자맥장안 - 제230장 고백 - 清風書屋

대문 앞에서 천옌저우와 쑤란은 막 바깥에서 돌아온 두화이잉을 만났다.

그는 장부를 안고 있는 천옌저우를 보더니 몹시 놀라, 저도 모르게 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.

새파란 하늘에는 초승달이 하나 걸려 있고, 그 옆으로 몇 점 별이 드문드문 박혀 있었다.

천옌저우가 서둘러 말했다. «아가씨께서 갑자기 분부를 내리셔서 이 반년 치 장부를 모두 정리하라고 하셨습니다. 지금까지 매달려 있다가 이제야 아가씨께 아뢰러 온 것입니다……»

두화이잉은 고개를 끄덕이며 천옌저우의 어깨를 두드리고는, 혀가 다소 꼬인 목소리로 칭찬했다. «잘했다! 잘했어! 너희가 넷째 아가씨를 잘 모셔라, 내가 너희를 박대하지 않을 테니!» 그야말로 흡족한 얼굴이었다.

쑤란은 속으로 작게 투덜거렸다.

칠어르신이 또 어느 집에서 술을 드셨는지, 돌아오자마자 술주정을 하시네. 우리가 칠어르신의 칭찬을 기다리고 있었다면 진작에 북서풍이나 맞고 있었겠다.

천옌저우는 공손하게 사례하고, 마중 나온 가오성과 함께 두화이잉을 방으로 모셔다 드린 뒤에야 쑤란을 따라 화청으로 갔다.

두옌은 이미 소식을 받고 단정히 차려입은 채 화청에서 천옌저우를 기다리고 있었다.

쑤란은 차와 다과를 올리고는 조용히 물러나 문 밖을 지켰다.

천옌저우가 두 손을 모아 고개 숙여 사죄하고 말했다. «강동의 부로들을 다시 뵙기 부끄러워, 예전 벗들과 어쩌다 연락이 닿아도 무슨 청이 있어서였습니다. 이제 나이가 이미 여든이라, 예전보다는 일을 좀 더 환히 보게 되었습니다. 요 며칠 사이 옛 친구를 찾아뵈었더니 아가씨께 걱정을 끼쳤습니다.»

두옌은 무슨 일이든 부하들에게 일일이 보고받기를 요구하는 사람이 아니었다. 웃으며 친구를 만난 형편을 물었고, 두 사람은 곧 본론으로 들어갔다.

«제가 이번에 옛 친구를 만나러 간 데에도 생각이 있었습니다.» 천옌저우가 골똘히 생각하다 말을 이었다. «영진국공부의 사정이 풍운처럼 험하다는 것은 아가씨도 아실 것입니다. 예전에는 그런 일이 우리와 큰 상관이 없었고, 설령 변화가 생긴다 해도 아가씨의 생사와는 무관했습니다. 그러나 지금은 다릅니다. 아가씨께서 세자와 혼약을 맺으셨으니 우리는 경도에 발을 붙이게 될 것이고, 어떤 일들은 미리 대비해야 합니다. 일찍 준비해서 세자에게만 전적으로 의지할 수는 없습니다.» 그는 두옌과 송옌 두 사람의 사사로운 교분이 깊고, 송옌이 또 말한 것은 반드시 지키며 결단이 과감하다는 것을 떠올리며, 두옌이 송옌을 공정하게 볼 수 있을지 걱정되어 잠시 말을 멈추고 설명했다. «세자의 인품과 됨됨이는 우리 모두 아는 바입니다. 하지만 어떤 일은 세자조차 어쩔 수 없을지 모르니, 그러면 우리가 수세에 몰리게 됩니다. 그래서 제 생각에는, 우리가 한편으로는 친분을 좀 맺어야 합니다. 가령 최민과 왕래하는 관리들, 제 예전 친구들…… 영진국공부에 무슨 변동이 생기면 우리에겐 후수도 있고 패도 있을 것입니다. 세자를 돕지 못한다 하더라도 아가씨의 목숨은 지킬 수 있고, 아가씨를 그 속에 빠뜨리지는 않을 수 있습니다!»

두옌은 몹시 놀랐다.

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«그 말씀이라면, 제가 시집가는 것을 찬성하시는 겁니까?» 그녀가 천옌저우에게 물었다.

천옌저우가 완곡하게 말했다. «세자가 비록 강인하다 하나, 아가씨께서 세자에게 시집가시는 데에도 몇 가지 이점이 있습니다. 첫째, 영진국공부라는 간판이 충분히 막강합니다. 아가씨께서 이번에 기씨 집안의 혼담을 거절하셨으니, 오어르신께서는 아마 기씨 집안과의 관계를 메우는 데 큰 공을 들이셔야 할 것입니다. 동두 사람들이 입밖에 내지는 않겠지만 마음속에는 끝내 응어리가 남겠지요. 아가씨께서 집에 머무신다면 우리는 앞으로 동두와 지략을 겨루어야 할 것이고, 승패는 알 수 없습니다. 그러나 아가씨께서 영진국공부로 시집가신다면, 동두 사람들은 속으로 아무리 불쾌하더라도 영진국공부라는 큰 우산 아래서는 아가씨와 앙금을 풀 수밖에 없을 것이니, 힘 한 번 들이지 않고 동두와의 관계를 메울 수 있습니다. 게다가 동두는 자신들의 이익을 위해 끝까지 아가씨를 극진히 존중할 것이니, 이것이 아가씨께 반드시 나쁜 일만은 아닙니다. 둘째, 우리와 세자는 서로 속속들이 아는 사이입니다. 아가씨께서 시집가시면 누군가 아가씨를 누르리라는 걱정을 하실 필요가 없습니다. 설령 별실에 나가 지내시겠다 하셔도 세자께서는 아마 세상 물정 모르는 짓이라 여기지 않으실 것입니다. 셋째, 세자께 아가씨 명의의 혼수 재산을 되찾도록 부탁할 수 있습니다. 우리가 저희만의 대장꾼을 길러낼 수 있고, 길어야 십 년이면 두씨 집안에서 떨어져 나올 수 있습니다.» 여기까지 말한 그는 저도 모르게 눈썹이 춤을 추며 의기가 충천했다. «아가씨, 그러면 우리는 다시는 두씨 집안의 눈치를 보며 살 필요가 없습니다!»

두옌이 어찌 그걸 모르겠는가.

그러나 그들은 사 년 뒤의 궁변을 넘겨야만 했다!

영진국공부가 흔들리지 않고 버텨야만 했다!

그런데 공교롭게도 아직 일어나지 않은 그런 일을 천옌저우에게 말할 수가 없었다.

두옌은 잠시 생각하다가 떠보듯 말했다. «둥지가 뒤집히면 온전한 알이 어디 있겠습니까. 공훈 귀족의 집안은 대개 황은에 기대는지라, 천둥도 비와 이슬도 변측하기 어렵습니다. 영진국공부로 시집가면 영진국공부와 한몸이 되는 것입니다. 영진국공부가 정진국공부처럼 된다면, 우리가 아무리 많은 꾀를 부린다 한들 아무 소용이 없을 것입니다. 제 마음이 그래도 놓이지 않는군요.»

천옌저우가 말했다. «아가씨, 제가 옛 친구를 만나러 간 데 또 한 겹의 속뜻이 무엇인지 아십니까?» 그가 말하며 빙그레 웃었다. «저는 세자가 영국공의 친아들이 아닌가 의심합니다!»

«그럴 리가!» 두옌이 놀라 외치며 옆에 두었던 찻잔을 쳐서 넘어뜨렸다.

찻물이 곧 탁자를 타고 흘러내려 바닥에 깔린 청석 벽돌 위로 떨어지며 ‘똑똑’ 소리를 냈다.

만약 송각이 송잠의 친아들이라면, 전생에 그가 어찌 당당하게 아비를 죽이고 아우를 죽일 수 있었겠는가!

천옌저우가 웃으며 두옌을 도와 찻잔을 일으켜 세우고는, 교활하게 웃었다. «보십시오, 아가씨조차 생각지 못하신 일을 세자가 어찌 생각해 냈겠습니까? 그러나 세상일이란 으레 이렇게 남의 예상을 벗어나기 마련입니다!»

두옌은 천옌저우의 말이 일리가 있음을 인정하지 않을 수 없었다.

그녀는 마음이 흔들려 생각을 가다듬을 수가 없었다.

«단병의 추천에 따르면 세자는 신수와 무예가 뛰어난데도, 손에 힘 하나 없는 송잠에게 거의 죽도록 얻어맞았습니다. 결국 부자라는 명분을 얻었을 뿐, 세자의 예상을 벗어난 일이었을 따름입니다.» 천옌저우가 말했다. «여산의 참모습을 모르는 것은 다만 이 산속에 몸을 두고 있기 때문입니다. 그러나 우리는 다릅니다. 우리는 모두 국외자라서 일을 더 분명하고 환히 볼 수 있습니다. 아가씨께서 걱정하시는 일을 저도 자세히 곱씹어 보았습니다.» 그는 몸을 살짝 기울이고 번뜩이는 눈으로 두옌을 바라보았다. «이것은 마치 하나의 판과 같습니다. 우리가 이 판을 꿰뚫을 수 있다면 송잠이 어째서 세자를 그리 대하는지 알 수 있게 됩니다. 세자의 재기와 수완이라면 송잠을 상대하는 것이 무슨 걱정이겠습니까…… 내환이 사라지면 외환은 무슨 걱정이 있겠습니까! 영진국공부가 어찌 우르르 무너지겠습니까?» 그가 말하며 몸을 뒤로 젖혀 태사자의 등받이에 기대고는, 의기양양하게 눈썹을 치켜올리며 웃었다. «아가씨, 남자라면 누구나 ‘깨어서는 천하의 권세를 쥐고, 취해서는 미인의 무릎에 눕고’ 싶어 합니다. 이 세상에 세자의 핏줄을 퍼뜨릴 여인은 많습니다. 그러나 아가씨께서 이 투명장을 하나 얻으신다면, 남은 여생 동안 영진국공부에서 떵떵거리며 다니실 수 있습니다! 두씨 집안에 웅크려 그 아녀자들과 다투는 것보다 어찌 낫지 않겠습니까!»

두옌은 이때 이미 냉정을 되찾은 뒤였다.

그녀는 참지 못하고 천옌저우의 콧잔등에 찬물을 끼얹었다. «하지만 세자가 송잠의 친아들이 아니라고 밝혀진다면, 우리를 기다리는 것은 아마 입을 막으려 살해되는 것일 텐데요?»