제160장 선물
자맥장안 · 1 / 2 페이지
저녁에 한 잔의 술만 겨우 허락받은 두안은 외숙모와 사촌 누나인 조장여와 함께 잠자리에 들었다.
그들은 헤어진 뒤의 이야기를 나누었다.
편지 왕래는 늘 있었지만 이렇게 한 이불을 덮고 나란히 누워 그토록 그리던 얼굴을 마주 보는 즐거움은 편지로는 채울 수 없는 것이었다.
이내 귓가에 삼경의 북소리가 들려왔다.
조장여는 이미 머리를 기울인 채 잠이 들어 있었다.
두안은 아직도 흥이 나서 물음을 멈추지 않았고, 조금의 졸음기도 없었다. «……그러니까 새로 부임한 포정사가 외숙부와 같은 과였다는 말씀이지요?»
«그러니 우리 걱정은 하지 않아도 된단다.» 그녀의 화제는 온통 외숙부를 둘러싸고 있었고, 외숙모는 자연히 그 마음을 알아채고 말했다. «그뿐 아니라 이 대인이 처음 춘위에 응시했을 때 외숙부와 같은 여관에 묵었는데, 두 사람 성품이 매우 맞아 이후에도 자주 편지를 주고받았지. 이번에 이 대인이 부임하자 첫 번째로 외숙부를 불러 보았고, 관할 사무도 외숙부와 상의하는 일이 많았다. 외숙부가 이렇게 순조롭게 경양부 지부로 승진할 수 있었던 것도 이 대인의 천거와 큰 관련이 있단다.»
왕의행이 섬서 순무 자리에 머문 몇 해 동안 조정의 판도가 온통 바뀌었으니, 섬서는 말할 것도 없고 외숙부의 벼슬길 역시 천지개벽할 만큼 달라졌다.
두안은 기쁨이 얼굴에 가득하여 웃으며 말했다. «그러면 이 부인 쪽에도 외숙모께서 자주 왕래하셔야겠네요.»
외숙모가 껄껄 웃으며 말했다. «우리 수원이 정말 다 컸구나. 이런 것까지 알게 되고.»
두안은 입을 다물고 웃으며 세 사촌 누나들의 안부를 물었다.
«모두 잘 지낸단다.» 외숙모는 두루뭉술하게 말한 뒤 두안의 계례를 물었다. «비녀는 누가 꽂아 주니? 사자와 찬자는 누구로 정했고?»
«이태부인이 제 비녀를 꽂아 주시기로 하셨어요. 사자와 찬자는 원래 숙 언니로 하고, 친척 중에서 하나를 대충 정하기로 했는데.» 두안이 말했다. «그때는 외숙모와 육백모께서 모두 돌아오실 줄 몰랐지요. 육백모께서는 제 쪽에 사자나 찬자가 없을까 봐 기 사촌 누나까지 데려오셨는데, 외숙모께서 오셨으니 외숙모께서 제 비녀를 꽂아 주시면 어떨까요?»
이태부인에 비하면 두안은 외숙모가 정빈을 맡아 주기를 더 바랐다. 더구나 외숙모는 먼 길을 오셨다. 두가에서도 두안의 외가에 대한 예우로, 두안이 살짝 뜻만 비치면 먼저 외숙모에게 비녀를 꽂게 해 달라고 청할 터였다.
뜻밖에도 이태부인이 직접 두안의 비녀를 꽂아 주는 것이었다!
외숙모는 몹시 뜻밖이었고, 그보다 더한 것은 안도감이었다.
진정에서 덕망이 높은 이태부인이 비녀를 꽂아 준다면 두안의 신분과 지위가 한층 높아질 것이니, 두안에게 해가 될 것 없이 이로울 뿐이었다.
그녀가 조장여를 데리고 돌아온 것도 실은 두안의 계례에 적당한 사자나 찬자가 없을까 걱정해서였는데, 이제 일이 모두 제자리에 놓였으니 그녀도 마음을 놓았다. 조장여의 일은 아예 꺼내지도 않았다.
«역시 이태부인께서 비녀를 꽂아 주시게 하렴!» 외숙모가 웃으며 말했다. «그런 마음을 품으신 것도 드물지. 다만 육백모 쪽은 네가 각별히 효도해야 한다. 그분은 너를 친딸처럼 여기시니까.»
두안은 연신 고개를 끄덕였다.
외숙모는 이제 미련이 없어 웃으며 두안을 재촉했다. «우리는 진정에서 두 달 머물 작정이니 물어볼 말은 충분하단다. 이제 어서 자렴. 내일 계례도 있어야지! 이렇게 중요한 날에 기운이 없으면 큰일이니까.» 그러고는 이불을 여며 주었다.
두안은 아이처럼 깔깔 웃었다. 잠이 오기는 어디 오겠는가. 그러나 외숙모가 그 먼 길을 달려 돌아왔으니 분명 몹시 피곤할 터라 더는 말하지 않았다.
이내 그녀는 외숙모의 고른 숨소리를 들었다.
고요한 밤, 평소에는 다소 쓸쓸하던 방 안에 갑자기 따스한 온기가 번졌다.
두안은 입꼬리를 살짝 올린 채 눈을 감았고, 이내 깊이 잠들어 이튿날 소심이 흔들어 깨워서야 겨우 일어났다.
그녀는 급히 몸을 일으켰다.
귓가에 외숙모의 차분하면서도 약간의 웃음을 머금은 목소리가 들려왔다. «서두르지 마라. 서두르지 마! 아직 이르다! 내가 조금 더 자라고 했더니, 소심이 네가 묘정에 깨워 달라고 했다더구나. 그래서 내가 말리지도 못했지.»
«이제야 묘정인가요?» 두안은 안도의 숨을 내쉬었고, 그제야 조장여가 아직 새끼돼지처럼 잠들어 있는 것을 발견했다. 그런 소란에도 깨어나지 않은 것이다.
«묘정에서 삼각이 지났습니다.» 소심이 서둘러 말했다. «반 시진만 지나면 이태부인 일행이 오십니다.»
두안은 속으로 셈을 해 보니 아직 시간이 넉넉해서 더욱 느긋해졌다.
그녀는 불려 온 유모가 시키는 대로 몸단장을 맡겼고, 외숙모는 조장여를 깨우러 갔다.
조장여가 와와 소리치며 신을 끌어 신었더니 버선을 신지 않았고, 버선을 신었더니 이번에는 땀수건이 보이지 않아 다급히 외쳤다. «수원아, 네 땀수건 하나만 빌려 다오.» 방 안에서 시중드는 이들이 모두 입을 가리고 웃었다.
외숙모는 우습기도 하고 딱하기도 하여 꾸짖었다. «이 녀석아, 수원보다 두 살이나 위인데 수원의 십분의 일만큼도 침착하지 못하니, 그 꼴을 보고 내가 어찌 너를 시집보낼 마음을 놓겠느냐.»
조장여는 얼굴이 발개졌다.
두안은 그 말 속에 다른 뜻이 있음을 눈치채고, 외숙모가 측간에 간 틈을 타 소리 죽여 셋째 사촌 누나에게 물었다. «혹시 제가 또 잔치 술을 마시게 되는 건가요?»
조장여가 두안을 살짝 밀며 부끄러운 듯 낮은 목소리로 말했다. «아버지께서 나를 집에 두시려는 거야…….»
전생의 기억이 두안의 머릿속에서 차츰 선명해졌다.
외숙부는 끝내 첩을 두지 않았고, 줄곧 세 딸만 두었다. 큰 사촌 누나와 둘째 사촌 누나는 모두 그가 벼슬을 떠돌던 고장의 문향가문으로 시집갔고, 큰 사촌 매부는 진사에도 합격했다. 셋째 사촌 누나는 사위를 들여 집에 두었다. 다만 큰 사촌 누나를 빼고는 다른 두 사촌 누나를 만나 본 적도 없었고, 인연을 쌓았다고 할 것도 없었다. 셋째 사촌 누나가 결국 누구에게 시집갔는지는 그녀도 알지 못했다.
그녀는 입을 삐죽 내민 조장여를 바라보며 웃으며 말했다. «왜요? 집에 남기 싫으신가요?»
«내가 싫다는데 무슨 소용이 있겠어!» 조장여가 투덜거렸다. «아버지와 어머니를 늙어서 의지할 데 없게 만들 수는 없잖아!»
뜻이 있는 남자라면 누가 사위로 들어오기를 원하겠는가.
두안은 조장여의 심정을 이해할 수 있었다. 그러나 그녀가 말한 대로 외숙부와 외숙모를 늙어서 의지할 데 없게 할 수는 없는 일이었다.
잠시 분위기가 다소 무거워졌다.
조장여가 얼른 웃으며 말했다. «됐다, 내 일은 그만두자. 오늘은 너의 좋은 날이잖아.»
그러나 외숙부 집안에서도 별달리 좋지 않은 소문이 돌지 않았으니, 아마 형편이 괜찮은 모양이었다…… 더구나 앞으로 날이 많고, 지금 조장여도 아직 정혼하지 않았지 않은가.
두흔이 조장여의 팔을 이끌고 대청으로 갔다.
얼마 지나지 않아 동부의 여인들과 예식을 보러 온 부인들이 모두 도착했다.
이태부인은 삼품 부인의 예복을 매우 성대하게 차려입고 옅게 분을 바르고 조모록 두식까지 하고 있어 무척 정정해 보였다.
그녀는 문에 들어서자마자 외숙모의 손을 잡고 웃으며 말했다. «오늘 내가 수원에게 계를 꽂아 주러 왔네. 그대 집 딸에게 두안의 쟁반을 들게 하고 기가 아가씨를 찬자로 세우겠네.» 이어 외숙모가 사양할 틈도 주지 않고 말했다. «이 일은 내가 주관하겠네. 여러분 아무 말도 마시게. 그대가 천 리를 멀리 달려와 수원의 계례를 축하해 주었으니, 이 정을 수원이 기억할 뿐 아니라 나도 기억하겠네.»
무슨 일이든 변하기 마련이다.
예전에는 이태부인이 두가를 위해 당연히 외숙모를 누르려 했으나, 이제는 왕소영을 누르기 위해 외숙모를 추켜세워야 했던 것이다.
두안은 속으로 다 알고 있었고 이런 장면을 더 반가워하며 외숙모의 소매를 잡아끌며 허락해 달라고 졸랐다.
일반 빈객으로 취급되어 자리조차 배정받지 못한 방금루의 아내는 얼굴빛이 무척 나빴다.
외숙모는 두안이 두가에서 외로이 이만큼 자란 것을 생각하니 그를 서운하게 할 수 없어 곧 허락했다.
대청에는 온화한 기운이 가득했다.