자맥장안 - 제128장 사례 - 清風書屋

흔쾌히 받으시겠습니까?

두안이야말로 당연히 흔쾌히 받아야 했다.

그녀가 받지 않으면, 송연이 그녀를 분별없는 사람으로 오해해 마음에 새겨 버릴까 봐, 그렇게 되면 자신은 아마 잠을 자도 편치 못할 것 같았다.

«공경이 명을 따르는 것만 못하다지요.» 그녀가 방긋 웃으며 일어나 송연을 향해 가볍게 절을 했다. «공자께서는 저 대신 어머님께 ‘고맙다’는 말씀을 전해 주십시오!»

«두사소저는 사양하지 마세요.» 송연이 미소 지었다. 백옥 같은 얼굴이 어스름한 대청 안에서 한층 맑고 윤기 있게 빛났다.

그를 보는 것을 좋아하는 사람이 그렇게 많은 데에는 다 이유가 있었다!

두안은 속으로 중얼거리며, 송가의 수행원들이 물건을 들고 드나드는 것을 웃으며 바라보았다.

대체 얼마나 많은 ‘얇은 예물’을 가져온 것인가?

작은 산처럼 쌓인 예물 상자를 보며 두안은 머리가 아파졌다.

그러나 그녀는 송연과 말을 더 섞지 않기로 마음먹었다. 말하지 않으면 틀릴 일도 없고, 많이 하면 많이 틀리는 법이니, 어느 말이 그의 역린을 건드릴지 누가 알겠는가. 그녀는 송연의 반응을 일일이 짐작하고 머리를 쓸 필요가 전혀 없다고 생각했다. 어차피 그들 중 하나는 경도에, 하나는 진정에 있으니, 이 일이 잠잠해지고 나면 그들 사이에는 아무런 연고도 없을 터였다.

두안은 태연자약하게 앉아 차를 마셨다.

송연은 눈초리로 남을 곁눈질하는 것이 나약하고 무례한 짓이라 여겼지만, 그래도 자신도 모르게 두안을 곁눈질하고 말았다.

자신 앞에서 이렇게 태연할 수 있는 사람은 정말이지…… 드물었다!

그는 그 흐린 비 오던 날을 떠올렸다.

그녀의 눈부신 눈동자, 가슴속에 대책을 다 품은 듯한 자신만만한 미소……

그녀는 대체 어떻게 해낸 것일까?

자신은 어려서부터 명사를 스승으로 모셨기에 남들보다 냉정하고 자제력을 갖출 수 있었던 것이다.

그녀는 겨우 자신보다 한두 살 위일 뿐이고, 깊은 규방에서 자라 진정현을 한 번도 벗어난 적이 없는데…… 게다가 외삼촌 일 말고도, 어찌 스스로를 더럽히는 계책을 떠올렸단 말인가. 외할머니와 어머니는 말할 것도 없고, 아버지와 집안의 막료들조차 어느 계책이 통할지 확신하지 못했는데……

송연은 문득 눈앞의 이 소녀에게 호기심이 가득 차올랐다.

그녀는 누구에게 글을 배웠을까?

진묵주는 정말 그녀의 회계장부만 맡은 사람일까?

그리고 그녀의 아버지와 계모는 경도에 있는데, 배다른 여동생은 그녀를 따라 진정에서 살고 있다. 그녀의 계모가 정말 바깥에 떠드는 대로, 몸이 편치 않아 안채 살림을 맡을 수 없어서, 그녀와 여동생을 동두의 이태부인에게 부탁한 것일까?

그녀에게는 수수께끼가 참 많은 것 같았다!

그는 그녀의 모든 것을 서둘러 알고 싶어졌다.

송각이 입을 열었다. «제가 올 때, 저의 외할머니 되시는 매부인께서도 제게 이렇게 전해 달라고 하셨습니다. ‘고맙다’고, 장씨 집안의 여인들을 구해 주어서 고맙다고요.»

두안은 깜짝 놀랐다.

그녀는 송연이 돌아가서 자기 어머니에게 이 일을 말하리라고는 짐작했으나, 장씨가 이 일을 매부인에게 알리리라고는 생각지 못했다.

송연은 그것을 보며 괜히 마음이 기뻤다. 마치 어릴 적 스승의 물음에 제대로 답해 어머니의 칭찬을 들었을 때처럼.

그가 웃으며 말했다. «어머니께서는 당신의 계책이 들어맞는 것을 보시고 몹시 기뻐하셨습니다. 저의 외할머니께는 여걸 하나를 발견했다고 하셨어요. 다만 시기가 맞지 않아 그게 유감이라, 그렇지 않았다면 반드시 당신에게 옅은 술 한 잔을 권했을 것이라고, 그러면 틀림없이 아름다운 이야기로 남았을 거라고 하셨습니다.» 그의 미소가 점차 옅어졌다. «제가 올 때 외할머니께서 또 이런 말을 전해 달라고 하셨습니다. 마땅히 당신께 정중히 고마움을 전해야 하지만, 자신은 복이 없는 사람이라며, 당신에게 폐가 될까 봐 폐를 끼치지 않으려 한다고 하셨어요.» 그의 안색이 조금 씁쓸해졌다. «당신은 아직 자신이 무슨 일을 했는지 모를 겁니다…… 외할머니께서는 외삼촌이 돌아가셨다는 소식을 들으시자마자 사람을 시켜 독약을 준비하셨습니다. 만약 집안 여인들이 유배를 가면, 끝내 관기(官妓)가 되거나 군기(軍妓)가 되어 살 수도 죽을 수도 없는데다, 그자들은 또 어느 누구네 집안 여인이라고 떠들며 손님을 끌 것이고, 천한 신분일수록 더더욱 그런 짓을 좋아하니……» 말하다가 그는 더 이상 이어가지 못했다. 목소리가 다시 메어붙었다.

그들은 아마 온 집안이 참형을 당하리라고는 한 번도 생각하지 못했을 것이다.

요왕이 즉위한 뒤로는, 한때 이름을 날리던 훈귀 집안 여러 곳이 온 집안이 참형을 당했다.

그런 일은 태조 황제 때에도 있었던 일이었다.

경도 사람 거의 전부가 구경하러 달려나갔었다.

그녀는 시중드는 여인들에게서 그 이야기를 들은 적이 있었다.

사람이 너무 많아, 사형 집행인이 목을 베다가 끝내는 칼날이 이 빠지고 팔에 힘도 빠져, 때로는 여러 번 내리쳐야 겨우 사람을 죽일 수 있었다. 베이는 사람이 살점이 뭉개지는 것은 말할 것도 없거니와, 옆에서 집행을 기다리는 사람들이 제 어린 딸과, 심지어 임신한 며느리마저 그런 참혹한 꼴로 죽어 가는 것을 눈앞에서 똑똑히 보게 되니, 대다수는 정신이 무너졌다. 어떤 이들은 끊임없이 집행관에게 머리를 조아리며, 나아가 제 아버지와 형제의 죄를 고발하겠다고 떠들어 대며, 다만 시원하게 죽여 달라고 애원했다. 사람의 온갖 부정적인 감정이 모두 드러나, 존엄은 고사하고 최소한의 도덕적 저선조차 남지 않았다.

자신이 매부인이었다면, 그녀 역시 온 집안의 여인들을 이끌고 스스로 목숨을 끊었을 터였다.

«그만하세요!» 탁한 숨이 두지미의 가슴을 막아섰다. 그녀가 송연을 쏘아보았다. «당신이 나한테 이런 말을 해서 뭘 하자는 거예요? 듣기 싫어요!»

그렇지!

자신이 그녀에게 이런 말을 해서 뭘 하자는 것인가?

그녀는 아직 시집도 가지 않은 아가씨인데!

송각은 다소 겁이 났다.

어쩌면 자신의 가슴속에도 응어리가 맺혀 있었기 때문일지도 몰랐다.

외할머니와 외숙모, 사촌 자매들의 행장을 챙기느라 바빴을 때는 미처 느끼지 못했지만, 일손이 놓이자 더는 견딜 수가 없었다.

그는 두안의 그 못마땅해하는 표정을 바라보다가, 문득 그녀가 자신을 노려보는 모습이 무척 아름답다고 느꼈다.

큼직한 눈은 맑고 총기가 흘렀고, 긴 눈썹은 살짝 찌푸려져 있어 한껏 짜증이 나 있다는 기색이었다.

그렇다, 짜증이었다.

두려움이 아니었고, 경악도 아니었으며, 의심도 아니었다. 그녀가 말한 그대로, 듣기 싫어서 짜증을 낸 것이었다.

태연하고, 솔직하며, 조금도 겁내지 않았다…… 그래서 그토록 형편이 나쁜 상황에서도 그녀는 냉정하고 이성적으로 계획할 수 있었고, 한 치의 빈틈도 없이 그를 꼼짝 못하게 사로잡을 수 있었다.

설마 그의 마음속에서 그는 진작 그녀가 자신에게 겁먹지 않을 사람이라고 단정하고 있었던 것일까?

송연은 두지미의 눈빛이 달라지는 것을 보았다.

두안은 순간 가슴이 쿵쿵 뛰었다.

송연이 왜 저렇게 그녀를 보고 있는가?

설마 무언가를 알아차린 것일까?

아니면 그녀와 관련된 무언가를 떠올린 것일까?

어느 쪽이든, 그녀는 진심으로 그와 다시는 엮이고 싶지 않았다.

두안이 그에게 물었다. «점심 드셨어요?»

송연이 살짝 멈칫했다.

화제가 참으로 어색하고 느닷없이 바뀌었다.

그는 저도 모르게 고개를 들어 바깥의 해를 바라보았다.

아직 정오까지는 반 시진 남짓 남은 듯했다.

그는 자신과 말하고 있는 사람이 두안이라는 것을 떠올리고서야, 그 말이 어리석은 질문은 아니라고 여겼는지 완곡한 어조로 말했다. «전장의 음식은 다 맛이 좋습니다!»

맛있든 말든, 그녀는 그저 이곳에 머물며 장가 이야기를 계속 듣고 싶지 않았을 뿐이었다.

많이 알수록 발을 빼기 어려워질 뿐이었다.