제48장 청산
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두안은 이태태인의 속내를 알아차리고 외숙모와 함께 동부의 객실에 자리를 잡았다. 그녀가 외숙모에게 말했다. «…큰할머니께서 저한테 육백모를 좋아하느냐고 물으시고, 또 육백모가 영원히 저와 함께 있으면 좋겠느냐고도 물으셨어요!»
조태태는 서두 사람을 만나고 싶지 않았기에, 이태태인이 동두의 객실에서 쉬라고 권하자 곧바로 응낙했다.
두지미의 말을 듣고 나서, 그녀는 팽모모만을 곁에 남겨 두고는 두지미의 손을 잡고 물었다. «그럼 너는 육백모가 좋으냐?»
«좋아요!» 두안이 말했다. «예쁜 목각 인형도 사 주시고, 새 옷과 새 버선도 지어 주시고, 밤에는 부채질도 해 주세요. 손톱도 물들여 주셨어요.» 그러면서 작은 손을 조태태에게 내밀어 보이며 «외숙모, 예뻐요?»
조태태는 그 말을 들으며 가슴이 저릿저릿 쓰라렸다.
본래 어머니가 해야 할 일을 이제는 종백모가 대신 하고 있는 것이다.
팽모모가 곁에서 조용히 말했다. «표아가씨가 그 육태태를 따라가는 것도 나쁘지 않을 듯합니다. 왕소영 앞에서 고개 숙이고 약한 척하는 것보다는 훨씬 낫지요.»
«나도 그렇게 생각해.» 조태태가 말했다. «누가 키우느냐에 따라 닮는 법이지. 동부에서 아무나 하나 골라도 그 왕소영보다는 나을 거야. 다만 이 일은 두고두고 생각해 봐야 해. 태태인이 무슨 뜻인지 나도 자세히 살펴봐야 하고. 서두 재산의 절반을 혼수로 받게 되면 수원은 예전의 수원이 아니게 되는 거야.»
팽모모는 그 말을 듣고 한숨을 내쉬었다. «어르신의 이번 수법도 너무 위험한데, 표아가씨가 그릇되게 자랄까 봐 정말 걱정입니다.»
«이 또한 어쩔 수 없는 방법이지!» 조태태도 한숨을 내쉬었다. «두가에서 설마 동의하리라고는 우리도 생각지 못했어.» 그녀는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. «그때 어르신께서 수원이 그 오백부의 편지를 받으시고는 큰일 났다고 하셨지. 그리고 수원이 그 오백부라는 사람은 한번도 허튼소리를 한 적이 없으니, 우리에게 동의서를 쥐여 주고 돌아오게 한 이상 수원의 할아버지가 우리 조건을 받아들이게 할 만반의 확신이 있는 게 틀림없다고도 하셨어…… 아니나 다를까. 다행히 우리도 두 가지 준비를 해 두어서 어르신께 청하여 전곡을 맡아 보는 사야를 데려왔지. 아니었으면 우리 같은 여자들과 아이들만으로 어떻게 두가에 돈이 얼마나 있는지, 어느 전장의 수확이 좋은지, 어느 점포가 돈을 버는지를 알 수 있었겠어? 저들이 곡식 한 톨 나지 않는 전장으로 우리를 속여 넘긴다 해도 우리로서는 알아채기 어려웠을 거야. 며칠 동안 우리가 두권 사람들과 잘 어울려 시간을 끌면서 탕사야로 하여금 남몰래 두권의 재산을 훑어보게 해야 해. 그래야 우리가 눈 뜬 장님처럼 두가에서 하는 말이면 뭐든 곧이곧대로 믿고, 수원이 헛되이 ‘서두 재산의 절반을 나눠 받았다’는 소리만 듣는 일이 없을 게 아니야.»
마침 그때 발 너머로 어린 시종이 말했다. «친가 태태님, 서부 쪽 고승 며느리가 시종과 노파 몇 사람을 데리고 와서 문안드리려 합니다.»
고승은 두회영의 몸종이다.
조태태는 이상스러워했다. «문안을 드리러 온다면 유온이 와서 문안드려야 할 터인데, 그년이 무슨 참견이람?»
조곡추가 세상을 떠난 뒤로 조가에서는 서두 사람들을 몹시 꺼렸다.
고모모가 권했다. «그래도 만나 보시지요! 마음에 들면 들으시고, 싫으면 듣지 않으시면 되지 않습니까.»
조태태는 고개를 끄덕였다.
고모모가 가서 고승의 며느리를 데려왔다.
고승의 며느리는 살갗이 희고 깨끗한 젊은 부인으로, 나이는 보아하니 열일곱, 열여덟쯤 되어 보였다.
그녀는 다소 수줍은 듯 조태태와 두안에게 예를 올리고는 품에서 두툼한 편지 한 통을 꺼내 들었다. «칠야께서 떠나실 때 우리 남편에게 꼭 전해 달라고 부탁하신 것입니다.»
두안은 그 말을 듣고 저도 모르게 흠칫했다.
아버지, 오백부의 일을 진작부터 알고 계셨던 걸까?
그녀는 저도 모르게 외숙모의 어깨에 몸을 기대고 편지에 무슨 말이 적혀 있는지 들여다보고 싶었다.
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