제48장 청산
자맥장안 · 1 / 2 페이지
방옥루에게는 방금루, 방은루, 방석루 세 오라버니가 있었다.
방금루는 유능해서 두 동생이 아직 철없이 굴 때부터 이미 방가의 상점을 손아귀에 쥐고 있었다. 방은루는 영리해서 자신이 방가 상점에서 일을 거들어 봤자 좋은 꼴 못 볼 것을 알고는 방 아버지를 얼러 몰래 은자를 받아 내어 다방을 열었다. 방석루는 어릴 적부터 건달이어서 권각을 좋아했는데, 현성 무관에서 몇 수 배운 터라 상점 일에는 끼어들 수도 없었고, 방은루처럼 고분고분 남의 눈치를 보며 시중들기도 싫었으며, 매달 쥐꼬리만 한 월급으로는 먹으면 마실 게 없고 마시면 먹을 게 없어, 아예 무관에서 친하게 지내던 사형제 몇과 함께 빚을 받고 꾸어 주는 장사를 시작했다.
두병형은 듣자마자 방가 형제들이 무엇을 하려는지 알아차렸다.
왕가에 빌붙기 위해서였다. 그들은 왕가의 칼이 되어 주는 데 서슴지 않았다. 이제 왕가가 두가와 혼인을 맺으려 하자, 그들은 전에 저지른 짓 때문에 두가에 미움을 사서 왕가에게 버림받을까 봐 두려워졌다. 그래서 아예 채찍을 지고 죄를 청하는 연극을 벌이기 시작한 것이었다. 우리가 이미 이웃 사람들 앞에서 고개 숙여 패배를 인정했으니, 왕가와 두가라고 해서 우리를 몽둥이로 때려죽일 수는 없지 않으냐는 속셈이었다.
속으로는 알고 있었지만, 방가 형제들의 정세 파악 능력과 그 결단의 과감함, 그리고 명예도 돌아보지 않는 뻔뻔함에는 두병형도 다소 의외라는 표정이었다.
그는 다시 동부와 왕가의 일에 간섭할 생각은 없었으나, 방가가 이렇게 빨리 두가와 왕가가 혼인한다는 소식을 알아낸 데 대해서는 못마땅해했다. 그는 집안의 여인들을 데리고 자신을 배웅 나온 이태부인에게 의미심장한 웃음을 지으며 말했다. «방가가 어쩌다 갑자기 이렇게 앞에서는 거만하고 뒤에서는 고분고분해졌는지 모르겠군요.»
이태부인은 아들의 말을 곰곰이 되새겨 보고는 아들의 뜻을 알아차렸다.
그녀가 웃으며 말했다. «결과가 있으면 반드시 원인이 있고, 원인이 있으면 반드시 결과가 있지.»
자신이 직접 그 일을 캐내겠다는 뜻이었다.
두병형이 웃으며 말했다. «칠제 쪽에서 언제까지 소란을 피울지 모르겠군요. 궁 대인이 역참에서 저를 배웅하려고 기다리고 계시니, 저는 역참에서 칠제를 기다리겠습니다. 마침 궁 대인과 이야기도 나눌 수 있겠군요.»
진정현에 새로 부임한 수령의 성이 궁씨였다.
두병형은 두가의 족장은 아니었으나 두가에서 관직이 가장 높은 사람이었다. 지금 누군가가 두가에서 소란을 피우고 있으니, 이치대로라면 두병형이 나서서 중재해야 마땅했다. 그러나 방가 형제가 무엇 때문에 서부와 틈이 생겼는지를 생각하니…… 이태부인은 속으로 중얼거리지 않을 수 없었다. 정삼품의 아들에게 이런 자잘한 일을 캐물으라고 할 셈인가? 그녀로서는 아들이 이 시비의 소용돌이에서 하루라도 빨리 벗어나기만을 바랄 뿐이었다.
그녀는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. «네가 이미 관직이 정삼품에 이르렀다지만, 현관이 옛 상관만 못하다더라. 집안일은 궁 대인의 도움을 받아야 하니, 결코 교만한 마음을 품어 궁 대인의 심기를 건드려서는 안 된다. 궁 대인을 기다리게 하는 것은 더더욱 아니 되지!» 말을 마치자 곧 두병형에게 어서 궁 대인을 만나러 가라고 재촉했다.
두병형은 잠시 생각하더니 말했다. «육제, 육제수와 수원을 데리고 나와 함께 역참으로 가겠나?»
두회영은 오지 않았다. 두병형이 두안을 동부 사람들과 가까이 지내게 하기로 마음을 굳힌 이상, 두안이 서부와 접촉하는 것은 당연히 적으면 적을수록 좋았다.
기씨 역시 두안이 이런 어른들의 다툼에 휘말리기를 원치 않았다.
그녀는 두흔을 안은 채 두형을 흐뭇하게 바라보며, 지금 당장 두안을 안고 출발해도 좋다는 듯한 표정을 지었다.
두형은 어쨌든 동부의 일이니, 두회영이 필요하다면 스스로 집사에게 와서 도움을 청할 것이라 여겼다. 두회영에게 필요가 없다면 자신이 경솔하게 가서 돕는 것도 옳지 않은 일이었다. 아내가 자신을 바라보는 것을 보고 그는 웃으며 두안을 안아 올리며 말했다. «수원아, 우리 오백부를 따라 진정현 역참이 어떤 곳인지 구경하러 갈까?»
두안이 깔깔 웃었다.
그녀는 왕가와 두가의 자잘한 일 따위에 신경 쓸 마음이 추호도 없었다.
두회덕도 가겠다고 떼를 썼으나, 이태부인이 유모에게 눈짓해 그를 허리께로 붙들게 했다. «네 아비와 어미가 긴요한 일을 겪고 있으니, 네가 가서 무슨 소란을 피우느냐.»
두회덕은 억울한 듯 입을 삐죽 내밀었다.
두형과 기씨는 그를 상대하지 않고 두안을 데리고 마차에 올랐다.
궁 현령은 두병형과 나이가 비슷한 남자였다. 용모가 준수하고 기품이 남달랐는데, 그는 자기가 신축과 진사 출신으로 두병형보다 네 과가 아래라며 두병형에게 대단히 존경을 표했다.
두병형의 태도 또한 매우 겸손하고 온화했다.
모두가 인사를 마친 뒤, 궁 현령과 두병형, 두형은 역참의 정청에서 이야기를 나누었다. 기씨는 자리를 피해 두안을 데리고 역참의 뒷마당으로 가서 꽃과 풀을 구경했다.
정오가 되어서야 두회영이 왔다.
그는 두병형 등 여러 사람에게 두루 절을 올리며 사과했다.
두병형은 개의치 않는다는 듯 그에게 궁 현령을 소개했다.
궁 현령은 두회영의 빼어난 인품을 칭찬했다. «과연 사당의 자제답군요.»
두병형과 두세가 겸손하게 사양한 뒤, 궁 현령은 두병형과 두회영을 위해 송별연을 베풀었고 두형이 그 자리에 배석했다.
후당에서 식사하던 기씨는 올라온 요리가 기름지고 장이 많자, 맑은 요리 몇 가지를 골라 두안에게 먹이며 말했다. «조금 참으렴, 돌아가면 육백모가 연잎탕을 끓여 줄게.»
두안은 본래 편식을 하지 않아 요리를 다 먹고 만두까지 하나 더 먹었는데, 배가 불러 꾸벅꾸벅 졸다가 어느새 동부로 돌아왔는지도 몰랐다.
마차에서 내리자 채숙이 얼굴 가득 웃음을 띠고 마중 나왔다. «육야, 육태태, 안향의 조 태태께서 감천에서 돌아오셔서 지금 태부인과 이야기를 나누고 계십니다. 태부인께서 육야와 육태태께서 돌아오시는 대로 사소저를 데리고 가서 조 태태께 문안드리라고 하셨습니다.»
두안과 두형, 기씨는 모두 깜짝 놀랐고, 두안은 더욱 기뻐하며 말했다. «외숙모가 오셨어요? 언제 오셨어요?»
채숙이 서둘러 말했다. «오신 지 거의 한 시진 되었습니다. 태부인 방에서 식사를 하셨고, 지금쯤은 태부인과 연식실에서 차를 드시고 계실 것입니다.»
두안이 기씨의 손을 잡아끌었다. «어서 가요!»
기씨가 껄껄 웃으며 두안을 안았다. «먼저 얼굴을 씻고 옷을 갈아입자. 외숙모가 먼지투성이인 너를 안으면 어쩌니.»
두안이 머쓱한 듯 웃었고, 기씨를 따라 세수하고 옷을 갈아입은 뒤 이태부인을 찾아갔다.
외숙모는 안향에 계실 때보다 야윈 편이었으나, 보기에는 오히려 기운이 넘쳐 보였다.
그녀는 조 태태의 품에 안기며 «외숙모» 하고 부르더니, 연달아 물었다. «외삼촌은 안녕하세요? 세 외사촌 누님들도 안녕하세요? 어쩌다 갑자기 진정으로 돌아오셨어요?» 한 마디 한 마디가 간절해서, 외숙모는 눈물이 날 뻔했다. «고작 두세 해 못 봤을 뿐인데, 우리 수원이 어느새 아가씨가 다 되어 사람을 걱정할 줄도 알게 되었구나.»
이태부인이 서둘러 말했다. «이 대여섯 달 동안 수원이는 줄곧 육백모를 따라다녔어요. 육백모는 아시다시피 강남 명문가 출신으로, 얼마나 현숙한 분인지 모릅니다. 평소에도 어디를 가든 수원이를 데리고 다녔고, 밤에 잘 보살피려고 자기 방의 벽사창 안에 재우기까지 했지요. 걱정하지 않으셔도 됩니다.»
말투에 다소 과장이 섞여 있어 조 태태는 듣다가 의심이 들었다. 눈을 들어 보니 두안은 분백색으로 사랑스럽고, 여름 한 철을 지났는데도 모기나 벌레에 물린 자국 하나 없었다. 생각건대 그 기씨가 확실히 두안을 잘 보살핀 모양이었고, 남이 자기 공을 좀 자랑하는 것도 인지상정이었다.
그녀는 무릎을 굽혀 기씨에게 예를 올렸다. «육태태께서 수고가 많으셨습니다.»
그러나 기씨는 그 말에서 무엇인가 다른 기색을 읽어 냈다.
시어머니는 결국 서부 아이를 돌봐 달라고 할 생각이었던 모양이다.