제20장 흐르는 물
자맥장안 · 2 / 2 페이지
어떤 상처는 마음 깊이 묻혀 있어, 한들한들 피투성이가 되었다 한들 겉으로는 털끝만큼의 흔적도 보이지 않는 법이다.
어머니는 한 번도 진정으로 마음을 놓아본 적이 없었고, 한 번도 진정으로 응어리를 풀어본 적이 없었던 것은 아닐까?
두안은 맞은편을 바라보았다.
온통 소복을 입은 아버지의 얼굴은 퍼렇게 질리고 눈두덩은 깊이 꺼져 몹시 초췌해 보였다.
그는 영분 앞에 꿇어앉아 어머니께 지전을 한 장씩 태우고 있었는데, 표정이 진지하고 경건하여 마치 손에 부적을 하나씩 들고 있는 듯했다.
눈치 빠른 왕소영이 다가와, 아버지 곁에 나란히 꿇어앉더니 말없이 옆에서 지전 한 다발을 집어 한 장씩 찢어 아버지와 함께 영분 속에 던져 넣었다.
«칠낭자님!» 그녀의 목소리는 쉬어 있고 다소 흐느끼는 기색이었다. «벌써 하루 낮 하루 밤을 여기 꿇어앉아 계셨으니, 이대로 계속하시면 몸이 망가질 겁니다…… 언니의 장례도 아직 칠낭자님이 주관하시기를 바라고 있는데요!»
아버지는 아무 말 없이 왕소영의 손에서 지전을 살며시 빼내어 계속 태웠다.
왕소영의 얼굴에 잠시 난처한 기색이 스쳤다. 그곳에 꿇어앉아 한참을 기다려도 아버지는 그녀를 한 번도 쳐다보지 않았고, 그녀는 눈빛이 어두워지며 조용히 물러났다.
육백부가 다가와 아버지의 팔을 붙들었다. «만원, 이러지 마라. 간 사람은 갔으니, 산 사람이 더 몸조심해야 하는 법이다.»
아버지는 일어나려 하지 않았다.
자기 벗과 사촌 형제 앞에서 그는 낮은 목소리로 울기 시작했다. «나와 곡추는 아들 다섯에 딸 셋을 낳기로 약속했어…… 그런데 그녀가 지금 가버렸으니, 영정 앞에서 곡을 해 줄 사람 하나 없구나…… 제발 내가 종이돈이라도 몇 장 더 태울 수 있게 해 다오…… 내 마음이 너무 아파서 견딜 수가 없구나……»
육백부는 발을 구르며 눈에는 물기가 어렸다. «네가 슬픈 건 알겠지만, 지금은 그럴 때가 아니야!» 그러면서 그의 목소리는 점점 가라앉았다. «예보가 돌아왔다! 그는 서길사의 발탁 선발에 참여하지 않았어……»
두언이 고개를 들었다.
예보는 그녀의 외삼촌 조사의 자였다.
«시각을 따져 보면, 곧 도착하실 거야.» 육백부의 목소리가 씁쓸했다. «이따 예보를 만나면 어떻게 말할지 생각해 두었나? 삼형님네는 모두 작은아버지 서재에 계셔. 이 일은 우리가 미리 말을 맞춰 두어야 해……»
«말? 무슨 말?» 아버지가 중얼거렸다. 정신은 분명 아직 저 너머를 헤매고 있었다. «모두 내 탓이야…… 그때 유온이 목을 매겠다고 했을 때, 나는 그저 나를 협박하려는 거라고 생각했어…… 그런데 그녀는 정말로 나에게 실망하고 절망한 거였어…… 나는 아무것도 몰랐고, 오히려 내가 이겼다고 우쭐대고 있었어…… 그녀는 내가 사과하기를 기다린다고 했어, 내가 인정하라고 했어, 나는 그녀를 떠나면 조금도 잘 살지 못한다고……» 그가 아내의 영전에 엎드려 크게 통곡했다. «이렇게 될 줄은 몰랐어, 정말 이렇게 될 줄은 몰랐어…… 나는 외숙에게 약속했어, 곡추를 잘 돌보겠다고, 평생 곡추에게 잘하겠다고…… 나는 약속을 저버렸어…… 그녀가 내가 더럽다고 했는데…… 한 마디도 틀리지 않았어……»
«만원, 만원!» 육백부가 손등으로 눈가를 훔치며 힘껏 아버지를 일으켜 세웠다. «그런 이야기는 나중에 하게. 지금 당장 급한 것은 예보에게 해명을 해야 한다는 것일세. 감정에 치우쳐서는 안 되네.»
아버지가 고개를 저으며 죽은 듯한 마음으로 말했다. «내가 곡추에게 미안하네. 곡추의 장사를 다 치르고 나면, 나를 어떻게 처분하든 마음대로 하게!»
육백부가 몹시 화가 나서 소년 둘을 불러들여 아버지를 학수당으로 끌고 가게 했다.
두언이 달려 나갔다.
왕소영이 영당 밖 목련나무 아래에 서서 아버지와 육백부의 멀어지는 뒷모습을 멍하니 바라보고 있었다.
두언이 그녀를 불렀다. «왕 이모!»
왕소영이 돌아보았다. 눈꼬리로 영당 밖의 하녀들을 흘겨보고는, 알맞은 미소를 지으며 다가왔다. «수원아, 무슨 일이니?» 목소리가 부드러웠다.
«아들을 낳고 싶으시죠?» 두언이 고개를 들어 새까만 눈동자로 그녀의 눈을 뚫어지게 응시하며, 둘만 들을 수 있는 목소리로 말했다. «그런데 안타깝게도, 이번 태는 딸이에요! 상을 마치고 새 주모가 들어오면, 우리 어머니처럼 말 잘 듣는 사람일지 어떨지 모르겠네요?»
«너……» 왕소영이 소름이 끼쳐 겁에 질린 채 자꾸자꾸 뒷걸음질 쳤다. 그녀를 바라보는 눈빛은 마치 괴물이라도 본 듯했다.
두언은 만족스러웠다.
냉형이 입을 삐죽이며 소나무처럼 꼿꼿한 자세로 그녀 곁을 지나갔다.
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