제15장 미수
자맥장안 · 2 / 2 페이지
아버지가 왕소영이 임신했다는 사실을 입 밖에 낸 이상, 궁지에 몰려 마지막 승부수를 던질 준비를 했다는 것을 알 수 있었다.
‘서두(西竇)’는 자손이 귀했다. 이렇게 하면 왕소영이 매파 없이 정을 통했다는 오명을 뒤집어쓸 수도 있었지만, 어머니가 끝까지 왕소영의 문전 출입을 막는다면 두씨 집안의 어른들이 어머니를 흠잡을 것이고, 심지어 불현(不賢)하다는 오명까지 얻게 될 터였다. 더구나 그 매파 없이 정을 통했다는 오명도 두씨 집안 몇몇 어른들의 마음속에만 머무를 뿐이었다. 두씨 집안의 체면을 위해서라도 두씨 집안 사람들은 절대 입 밖에 내지 않을 것이고, 입 밖에 내지 않을 뿐 아니라 무슨 풍문을 듣게 되면 오히려 힘껏 왕소영을 변호해 줄 것이었다. 그런 악명이 왕소영에게 무슨 소용이란 말인가?
왕소영이 수단을 부려 아버지를 농락했다는 것이 이토록 뻔한데도, 아버지는 총명한 분이면서도 못 들은 척했으니, 마음이 이미 한쪽으로 기울어진 것이 분명했다. 왕소영이 이처럼 대단한 수단을 지녔으니, 문에 들어오기만 하면 또 무슨 일을 벌일지 알 수 없었다. 만약 일마다 어머니가 이렇게 설명을 해야 한다면, 그런 세월이 무슨 재미가 있겠는가?
아버지는 왕소영을 문에 들이기 위해 먼저 어머니를 협박해 아내를 내치겠다고 했고, 그다음에는 반쯤 무릎을 꿇은 자세로 어머니 곁에 쪼그려 앉아 애원했다……
앞으로 또 얼마나 많은 치욕이 그녀를 기다리고 있을 것인가!
옥란수 아래의 소년은 어머니 마음속의 꿈이었다.
꿈이 깨졌으니, 깨어날 것인가, 아니면 그대로 침륜할 것인가?
두언의 마음이 철렁했다.
그래서 어머니는 죽음을 택한 것이었다!
그녀는 고개를 들어 충격에 찬 눈으로 어머니를 바라보았다.
어머니는 미소를 띠고 있었다. 눈물을 흘리면서.
시선은 겹겹의 허공을 꿰뚫어, 이름 모를 어딘가에 머물러 있었다.
«수원아, 엄마는 피곤하구나. 좀 쉬어야겠다.» 그녀가 넋을 놓은 듯 중얼거렸다. «유온(俞媼)을 찾아가 놀거라!»
«어머니! 어머니!» 두언은 어머니의 다리를 끌어안고 와르르 울음을 터뜨렸다.
그녀는 다시는 어머니 곁을 한 발자국도 떠나지 않을 것이었다.
«착한 아이!» 어머니는 그녀의 뺨에 입을 맞추었다. 눈물이 얼음처럼 목덜미에 떨어져 몸서리가 쳐질 만큼 차가웠다. «큰어머니가 네가 총명하다더니…… 과연 모자는 마음이 통하는구나…… 오직 너만이 내 마음이 얼마나 괴로운지 아는구나…… 하지만 나는 정말로 기운이 없다…… 원망하려거든 쓸모없는 엄마를 원망하렴…… 나약하고 무능한 엄마를…… 엄마가 가면 너에게는 외삼촌이 있으니……» 그녀가 떨리는 목소리로 말했다. «어쩌면 이게 더 나을지도 모르겠구나…… 그들이 엄마에게 빚진 것은 모두 너에게 돌려줄 테니…… 우리가 날마다 서로를 괴롭히며 조그마한 은정마저 다 없애버려 서로 꼴사납게 되는 것보다는 낫겠지……»
«아니야, 아니야……» 두언이 흐릿한 목소리로 외쳤다. «살아 있기만 하면 희망이 있어, 살아 있기만 하면……»
어머니는 그녀를 꼭 끌어안아 품에 박아 넣으려는 듯하다가, 한참 만에야 서서히 놓아주며 큰 소리로 «유온»을 불렀다.
두언은 목이 터져라 울부짖으며 날카롭게 소리 질렀다. «어머니, 죽지 마, 어머니, 죽지 마.»
유온은 어리둥절하다가 이내 울면서 어머니의 무릎 옆에 꿇어앉았다. «차라리 가위라도 가져다 먼저 저를 보내주시는 게 깔끔하겠습니다……»
«유모, 유모……» 어머니는 유온의 어깨를 끌어안았다. «나는 정말 견딜 수가 없구나…… 전 언니 앞에서는 그래도 부부가 금슬이 좋은 척을 했어…… 내 마음은 피눈물이 나는 듯했는데……»
«어미 잃은 자식은 풀잎 신세라 하옵니다.» 유온이 두언을 끌어안으며 말했다. «마님께서 가시면 사소저는 어찌하시렵니까? 남이 아무리 친해도 배를 가로막고 있기 마련입니다. 노태태께서 일찍 세상을 떠나셨으니, 사소저마저 마님과 같은 신세가 되게 하시려는 것입니까?»
«어머니, 가지 마세요, 저 말 들을게요!» 두언은 숨이 넘어갈 듯 울었다. «가지 마세요……»
«수원아, 수원아……» 어머니는 슬픔을 금치 못했다.
세 사람은 눈물에 젖어 물인간이 되어 울었다.
두씨 집안 저택의 등불이 잇따라 밝아졌다.
할아버지와 아버지 모두 놀라 달려왔다.
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쓰다 보니 나도 꽤나 허전해지네!
속도를 내자, 이 대목은 얼른 지나가 버리자……
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