제5장 귀가
자맥장안 · 2 / 2 페이지
조부는 나이 마흔이 넘도록 슬하가 비어 있었기에, 적모가 주관하여 조부께 두 명의 첩을 들여 주었다. 그중 한 명이 정 이모였고, 또 한 명이 조모 최씨였다. 정 이모는 적모와 마찬가지로 소출이 없었고, 조모도 아버지만 낳았으니 그들 집안은 자손이 그리 번성하지 못했다. 훗날 계모가 들어와 동생 두효를 낳자, 조모는 후사를 이은 공로가 있어서 두씨 집안 사람들이 그제야 입을 고쳐 그녀를 ‘최태태’라 불렀고, 아버지는 여전히 ‘이모’라 불렀으나 손자뻘 되는 이들은 ‘조모’라 불렀다. 그러나 정 이모는 끝까지 정 이모였다.
적모가 세상을 떠난 뒤 조부는 다시 장가들지 않기로 하고 정 이모에게 집안 살림을 맡겼는데, 어머니가 들어오자 어머니에게 넘겨주었고, 정 이모는 조부의 방 안 일만 돌보았다. 조부의 말년은 줄곧 정 이모가 곁에서 모셨다. 반면 조모는 진정현에서 오십 리 떨어진 전장에 살면서 매년 단오와 중추, 설에만 돌아와 며칠 머물다 갈 뿐이었다.
두안은 마음속으로 은근히 불안했다. 무슨 일인가 일어난 듯한데, 자신만 그 사실을 모르고 있는 것만 같았다.
그녀는 티 내지 않고 주변의 사람과 일을 살폈다.
저녁 식사 때 두안은 음식을 담은 그릇들이 옥당춘색 청화자기 한 세트인 것을 알아차렸다. 그릇과 접시, 잔과 숟가락까지 하나도 빠짐없이 갖추어져 있었다.
조부가 아버지에게 무슨 말을 물을 때, 두안은 서재의 따뜻한 온돌 위에 내려져 놀고 있었다.
그녀는 조부의 책상 위에 그 한 쌍의 마도성공 자단목 문진이 놓여 있는 것을 보았다.
두안은 잠시 생각하다가 발돋움하여 벽에 걸린 그 용천보검의 검술에 달린 유리 구슬을 세어 보았다.
이 물건들은 모두 그녀가 본 적이 있는 것들이었다.
그때 그것들은 조부의 아끼는 물건으로서 부장품이 되어 관 속에 들어갔었다.
그녀는 아직도 기억했다. 옥당춘색 청화자기 식기는 겨우 네 개의 그릇과 두 개의 접시, 한 개의 잔, 다섯 개의 숟가락만 남았고, 자단목 문진은 하나뿐이었으며, 용천보검 검술의 유리 구슬은 다섯 알이었다.
마치 시간이 거꾸로 흘러 그 물건들에 남은 세월의 흔적을 지워 버린 듯했다.
이어 조부의 말이 들려왔다. »……이 글은 《논어·공야장》에서 나온 것이다. 그대가 ‘대부의 마음은 너그럽고 공평하여 충성에 뜻을 두었다’로 파제를 하고, 또 ‘무릇 너그러우면 득실을 가지런히 하고 공평하면 남과 나를 평등하게 여기니, 자문은 이를 충성이라 여겼으나 인에 있어서는 내 알지 못하겠다’로 승제를 하였으니, 매우 좋다. 그대가 ‘변식’의 법에서 이미 그 깊은 맛을 얻었음을 알겠다……«
두안은 손발이 얼음처럼 차가워졌다.
그녀는 글자를 알기는 했지만 사서오경을 읽은 적은 없었다. 어찌 허허롭게 이런 말을 지어낼 수 있단 말인가?
»어머니, 어머니!« 두안은 마음속이 몹시 두려워져 어머니를 큰 소리로 불렀고, 눈물이 주체할 수 없이 주르륵 흘러내렸다.
아버지와 이야기를 나누며 흥이 오른 조부의 얼굴이 굳어졌다.
어머니는 허둥지둥 대청에서 달려 들어왔다. »시아버님, 제가 수원이를 데리고 옆으로 가서 놀게 하겠습니다.«
그녀는 얼굴에 미안한 빛을 가득 띠고 두안을 안고 서재를 나왔다.
정 이모가 다가와 맞아 주었다.
어머니는 조부와 아버지와 같은 상에서 저녁을 먹었는데, 오늘은 유모가 따라오지 않았기에 정 이모가 먼저 두안에게 밥을 먹였다. 두안이 배부르게 먹고 나자 상에 있던 사람들도 흩어져 남은 것은 찌꺼기와 남은 밥뿐이었고, 방금 전 그녀는 그걸로 얼렁뚱땅 저녁을 먹고 있던 참이었다.
»이게 어찌 된 일이에요?« 그녀가 두지미의 이마를 만지며 말했다. »평소엔 멀쩡했는데. 혹시 더러운 것이라도 건드린 게 아닐까요?«
두안은 죽은 듯이 어머니의 목을 끌어안고 어머니의 목덜미에서 전해지는 온기를 느꼈다. 이렇게 해야만 자신이 마주친 것이 귀신 무리가 아니라는 증명이 될 것만 같았다.
«설마요?» 어머니가 몸서리를 치며 망설이듯 말했다. «혹시 수원이를 부추긴 자가 손을 쓴 건 아닐까?»
«걱정 마세요.» 정 이모할머니가 가슴에 확신을 품은 듯 말했다. «누군가 손을 썼다 해도 두렵지 않아요. 우리는 착한 일을 하는 집안이니 대선이 우리를 평안하게 지켜 주실 겁니다. 이따가 내가 수원이를 위해 대선 앞에서 부적 두 장을 빌어 올 테니, 당신이 수원이 몸 위를 두어 번 쓸고 나서 태우면 수원이는 아무 탈이 없을 거예요.»
어머니는 연신 고개를 끄덕이며 이를 갈듯 말했다. «누군가 못된 마음을 품은 자를 내가 찾아내기만 해 봐라, 그 놈의 가죽을 벗겨 놓고 말 테니!»
«그나마 당신 앞에서 털어놓은 게 다행이지요. 칠야 앞에서 그랬다면 큰일 날 뻔했어요.» 정 이모할머니가 한숨 섞어 말하는데, 한 사내종이 달려 들어와 아뢰었다. «노태야, 칠야, 칠야 댁, 정 이모할머니, 동부 댁의 삼야께서 오셨습니다.»
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새해에 새 기운이 깃들기를, 새해 복 많이 받으시고 모든 일이 뜻대로 이루어지기를 바랍니다!
PS: 이 장에 이르러 글의 흐름이 완전히 정리되었으니, 이제 따라 읽으셔도 됩니다.
O(∩_∩)O~
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