제1350장 어둠의 분기
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
»만약 우리 우주에 ‘기점’이 존재한다면, 반드시 ‘첫 번째 파문’도 존재할 것입니다. 다시 말해 최초의…… ‘진동’이 존재한다는 것이죠.«
최초의 진동……
미르미나의 발언이 끝났지만 고양은 입을 열지 않았다. 그는 방금 들은 것을 거듭 곱씹으며 이미 손에 넣은 지식과 대조하고 추론했다. 그는 물론 여기서 말하는 ‘최초의 진동’이 일반 상식에서 사람들이 아는 ‘진동’과 같은 것이 아니며, 문자 그대로 단순하게 이해해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 미르미나의 말대로라면 우주 전체를 하나의 ‘장’으로 볼 때, 그 최초의 ‘진동’이란 전례 없이 거대한 규모로 막대한 정보를 품은 파동의 붕괴——하나의 정보 특이점이며, 우주로 하여금 ‘평탄성’을 상실하게 만든 ‘기복’이어야 했다.
미르미나는 그것이 이 우주 최초의 ‘마력의 휘광’이라고 보았다.
그리고 그러한 서술은 버틀렘이 제공한 정보와 분명히 맞물려 있었다. 그 무리의 암흑 신관들이 ‘파수꾼’의 입에서 얻은 지식 가운데, ‘모든 별들을 휩쓴 진동’은 세간의 마력 ‘기준 주파대’라고도 불렸다.
»버틀렘이 언급한 그 ‘진동’이 곧 당신이 통일 파동 모델에서 줄곧 찾아온 ‘최초의 파문’이라고 생각하시는 겁니까?« 옆에서 내내 조용히 듣기만 하고 입을 열지 않았던 카마이르가 이때 갑자기 침묵을 깨뜨렸다. 그는 둥근 탁자 건너편의 옛 마법의 신을 바라보며 낮고 떨리는 목소리로 말했다. »그리고 이 ‘최초의 파문’은 오늘날까지도 우주 공간에서 끊임없이 울려 퍼지며 사라질 기미가 없고, 동시에 각 천체에 ‘마조’가 나타나는 직접적인 원인이라는……«
»이 파문은 우리 우주의 탄생과 함께 나타난 것으로, 오늘날 세간 만물이 존속할 수 있는 ‘기점’입니다. 그것은 아마 영원히 사라지지 않을 것이며, 우리 우주의 생명이 다하는 날까지 존재하겠죠. 적어도 나의 이론 모델에서는 이 파문의 소멸을 초래할 만한 어떤 요인도 존재하지 않습니다.« 미르미나가 평온하게 말했다. »그리고 만약 언젠가 이 파문이 정말로 사라진다면, 아마 그것이야말로 세계 전체의 진정한 멸망일 것입니다. 그것이 가져오는 ‘마조’는…… 군성의 척도에서 보자면, 우주 공간의 산들바람에 지나지 않으며 지극히 정상적인 자연 현상일 따름입니다.«
»배경파……« 고양이 생각에 잠긴 듯 중얼거렸다. »각 행성에서 주기적으로 되풀이되는 마조 현상은, 알고 보니 우주에 가득 퍼진 배경파가 행성 표면 지성 생물의 ‘관찰자 효과’를 주기적으로 증폭시키기 때문이라는 것인가……«
»배경파? 아주 정확한 표현입니다.« 미르미나가 눈썹을 살짝 치켜올리며 고양의 요약에 동의를 표했다. »아마 마조의 최초 근원은 당신 말대로, 지성 종족이 우주에 가득 퍼진 배경파의 영향으로 주기적으로 광기에 빠지기 때문일 것입니다.«
미르미나는 ‘지성 종족의 주기적 광기’로 행성급 ‘관찰자 효과의 증폭 및 편차’ 현상을 서술했는데, 이는 두말할 나위 없이 전통적인 마법사 세계관에 상당히 부합하는 표현이었다. 고양도 그녀의 이러한 서술에 동의했다. 어쨌든…… 그들은 실체와 비실체의 경계가 모호한 세계에 살고 있었고, 지성 종족의 집단적 광기란 곧 ‘세계가 그들의 눈앞에서 붕괴하는 것’을 의미했으니, 이는 바로 관찰자 효과가 통제 불능에 빠진 결과였다.
»하나의 자연 현상……« 허티가 사색하며 천천히 입을 열었다. »이제 우리는 마조가 ‘군성 사이의 파문’에서 비롯되었음을 알았습니다. 그렇다면 우리는 어떻게 그 파문에 맞서야 합니까? 그 암흑 교도들은 심연 망도가 인공적으로 폭발하도록 유도해 행성을 뒤덮는 ‘장벽’을 만들려 했습니다. 물론 그 방법은 취할 수 없지만——그들의 사고방식에는 참고할 만한 점이 있지 않을까요?«
»바로 그 말을 하려던 참입니다.« 고양이 목소리를 높여 말했다. »우리는 우주의 ‘배경파’를 멈출 수 없습니다. 이 ‘별들 사이의 계절풍’은 반드시 때맞춰 닥쳐올 것이니, 우리의 선택은 오직 이 계절풍 속에서 살아남을 방법을 찾는 것뿐입니다. 어쩌면 우리에게는 정말로 장벽이 필요할지도 모릅니다. ‘배경파’가 우리의 심지에 미치는 영향을 막아낼 장벽이요. 마조가 세상을 멸하는 원리는 관찰자 효과의 증폭과 통제 불능이니, 우리가 지켜야 할 것은 오직 ‘인지’뿐입니다. 그러나 우리는 분명히 그 암흑 교도들과 같은 수단을 쓸 수는 없습니다……«
말을 이르며 그는 잠시 멈추었다가, 눈살을 찌푸린 채 계속했다. »사실 나는 그 암흑 교도들의 계획이 대체 실현 가능성이 있는지 심히 의심스럽습니다. 심연 망도를 행성급 장벽으로 전환해 우주 공간의 배경파를 막는다니, 듣기에는 논리적으로 맞는 듯하고 우리가 아는 한 가지 사실, 즉 옛날 심연의 우물이 폭발할 때 방출된 에너지가 칠백 년 전의 ‘마조 전율’을 막아냈다는 점에도 부합합니다. 하지만 그때의 심연의 우물 대폭발도 고작 ‘전율’ 하나를 막아냈을 뿐입니다…… 초대형 출력의 마력장으로 행성을 덮어버리는 단순무식한 방법이 정말로 군성을 휩쓰는 ‘별의 계절풍’을 막아낼 수 있을까요? 나는 회의적입니다.«
»이론상으로는 어느 정도 효과가 있습니다.« 바로 그때, 내내 조용히 듣기만 하고 별로 말이 없던 엔야가 갑자기 입을 열어 침묵을 깨뜨렸다. 이 용족의 신들 중의 신은 주위의 시선이 모두 자신에게 쏠린 것을 알아차리고서야 고개를 끄덕이며 계속 말했다. »비록 당초 탈론드가 잘못된 노선을 걸어 신이 인지를 덮고 통제하는 힘으로 마조에 대한 방호 체계를 구축하기로 선택했지만, 우리는 어쨌든 수많은 마조의 세례를 견뎌냈습니다. 장기간의 관찰 속에서…… 거룡들도 나름의 연구 성과를 쌓았으니까요.
»일정 강도의 마력 장벽이 정말로 마조가 범인의 심지에 미치는 영향을 차단할 수 있습니다. 단순무식한 졸속 방법이지만 효과는 있죠. 수십만 년 전, 로렌 대륙 북부에 비교적 강성한 범인 국가가 있었는데, 그들은 심연 망도의 에너지를 뽑아내 거대한 국가급 방패를 구축할 줄 알았습니다. 비록 그들이 최종적으로 구축한 방패는 오늘날 그 암흑 신관들이 만들려는 ‘행성급 방패’에 비하면 몇 개 수준 차이가 날 것이지만, 원리와 성질 면에서 둘은 그다지 다르지 않을 겁니다.
»그러나 결국 그 국가도 마조 속에서 살아남지 못했습니다. 강대한 마력으로 구축한 방패는 마조를 약화시킬 수 있을 뿐 완전히 막아내지는 못했고, 연약한 범인의 심지에게는 그 정도 ‘용량’의 변화가 아무 의미도 없었습니다. 도시급 방패든 국가급 방패든, 심지어 행성 방패라 해도——범인의 심지를 철저히 보호하지 못한다면, 한 문명이 마조 속에서 버틸 수 있는 시간은 그저 얼마나 오래 목숨을 연명하느냐의 문제일 뿐입니다.
»물론 기나긴 역사 속에서 다른 범인 종족들도 자신들만의 방법으로 마조를 견뎌낸 사례가 있습니다. 하지만 그중 적지 않은 이들이 탈론드와 비슷한 ‘잘못된 노선’을 걸었죠——종족의 심지를 신들에게 맡기고 신들의 보호에 의지해 마조 속에서 살아남는 것, 이것이 아마 가장 쉽고 간단한 길이겠지만 결국…… 그들 모두는 성년식의 날에 모든 ‘지름길’이 가져온 대가를 치러야 할 것입니다.«
»우리는 신들의 보호라는 방향을 택하지 않을 것이고, 심연 마력으로 방패를 만드는 것도 이제 보니 그다지 믿을 만한 선택이 아닙니다.« 엔야의 말을 다 듣고 고양이 고개를 저으며 천천히 말했다. »진정으로 효과적인 방호 수단은 아마도 범인의 사조 자체와 관찰자 효과의 통제라는 각도에서 출발해야 할 것입니다…… 이것 역시 우리가 줄곧 연구해 온 방향이죠.«
고양의 맞은편에서 백금 지팡이를 든 위로대가 이때 갑자기 눈을 들어, 다소 침잠한 표정으로 말했다. »하지만 그 암흑 신관들은 행성급 에너지 방패 하나면 마조가 이 행성에 미치는 영향을 영구히 차단할 수 있고, 심지어 범인 세계와 신들 사이의 연결을 끊는 데도 쓸 수 있다고 굳게 믿는 듯합니다…… 여러분은 그것이 이상하지 않습니까?«
»뭐가 이상합니까?« 아모은이 무심하게 말했다. »그놈들은 정신이 온전치 못하니, 막다른 골목에서 꽉 막힌 생각에 사로잡히는 것도 당연한 일이지.«