제1350장 어둠의 분기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»아니요.« 고양이 갑자기 위로대의 말 속 깊은 뜻을 깨달았다. »여기에는 문제가 있습니다——진영 교도들이 ‘별의 계절풍’과 ‘행성 길들이기’에 관해 가진 지식은 모두 파수꾼의 입에서 나온 것입니다. 그들이 행성을 길들여 장벽을 구축해 마조를 막는다는 이론을 굳게 믿는 것 자체는 지극히 정상이지만, 파수꾼은 이런 실수를 저지르지 않을 존재입니다. 그것은 출항자의 창조물이니, 출항자가 마조를 막는 진정으로 효과적인 수단을 모를 리가 있습니까?«
고양의 말이 떨어지자 둥근 탁자 주위의 몇 사람이 곧바로 경악 속에서 정신을 차렸다. 허티가 가볍게 숨을 들이켜며 기이한 표정과 어조로 말했다. »……그 말은, 파수꾼이 볼켄과 버틀렘을 포함한 암흑 신관들을 속였다는 것입니까……«
»나는 처음부터 의심했습니다. 출항자가 남긴 선진 창조물로서, 역조에 부패해 통제를 잃은 고대의 심지로서, 파수꾼이 대체 무슨 이유로 폐허 깊은 곳에 갇힌 사교도 무리와 ‘전력 협력’을 하겠습니까? 그것이 정말로 범인 가운데서도 낙오자에 속하는 무리가 제공하는 충성과 우호를 필요로 합니까?« 고양이 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. »나환이 들려준 이야기가 있습니다. 파수꾼이 위장한 ‘정령 쌍둥이’가 수정족 전쟁에서 패배한 뒤 그를 찾아와 협력을 구했지만, 그는 거절했다고 합니다. 폐허 속 그 사교도 무리는 파수꾼에게 다른 선택지가 없었기에 택한 ‘차선책’에 불과했던 것입니다……«
»그렇다면 행성 방패를 구축해 마조를 막는 것은 그 암흑 신관들의 일방적인 생각일 뿐이고, 파수꾼의 진짜 목적은 결코 그것이 아니라는 말씀이시군요.« 허티가 양옆의 사람들을 둘러보았다. »그렇다면 파수꾼은 대체 무엇을 하려는 것입니까?«
»그것이 무엇을 하려든, ‘룬석 살포’라는 일은 틀림없이 그것이 계획을 실현하는 가장 중요한 수단일 것이며, 그 목표는 반드시 심연 망도와 관련이 있을 것입니다.« 고양이 엄숙한 얼굴로 말했다. »우리는 다행이라고 여겨야 합니다. 만약 당초 나환 아우구스투스가 정령 쌍둥이의 초청을 받아들였다면, 그자는 한층 더 완벽한 거짓말로 티폰을 현혹해 그 룬석들을 살포하게 했을 것이고, 티폰의 공업 능력과 범인 국가로서 대륙을 자유롭게 오갈 수 있는 신분상의 이점에 힘입어 우리는 아마 세상이 멸망하는 날까지도 어둠 속에 갇혀 있었을 것입니다.«
아마 고양이 서술한 그 미래를 상상했는지, 허티의 얼굴 근육이 무의식적으로 경련했다. »정말 다행이군요……«
고양은 더 이상 입을 열지 않고 잠시 생각에 잠겼다——파수꾼의 진짜 목적과 그 암흑 신관들의 일방적인 생각이 어쩌면 일치하지 않을지도 모른다는 것을 깨달은 뒤, 그는 그 통제를 잃은 고대의 심지가 대체 무엇을 하려는 것인지 생각하지 않을 수 없었다. 그리고 이리저리 생각해 봐도, 이 무시무시한 고대의 심지가 오늘날의 세계를 대하는 데 사랑과 평화의 목적을 품고 있을 수는 없었다.
그것이 수정족 전쟁에서 행한 모든 일과 오늘날 폐허 전쟁을 꾀하는 행동만으로도 범인에 대한 그것의 태도를 충분히 설명할 수 있었다.
»생각해 보십시오. 여러분이 파수꾼이라면 무엇을 하고 싶겠습니까?« 바로 그때 엔야가 갑자기 침묵을 깨뜨렸다. 그녀는 둥근 탁자 옆의 모습들을 둘러보았다. »만약 여러분이 본래 강철처럼 흔들림 없는 심지를 지녔고, 숭고한 명령의 통제 아래 백만 년을 하루같이 자신의 직무를 수행해 왔다고 합시다. 본래 지칠 줄도 모르고 불평도 하지 않았는데, 갑자기 ‘마음’을 얻어 감정과 호오를 지니게 되고, 두려움과 분노와 혐오를 알게 되고, 자신만의 목표를 추구하고 싶어지기 시작한다면, 여러분은 무엇을 하겠습니까?«
사람들은 깊이 생각하는 기색을 드러냈고, 엔야는 계속 느긋하게 말했다. »탈론드에서 거룡들이 창조해 낸 ‘오메가’도 비슷한 변화를 마주한 적이 있습니다. 그것은 갑자기 ‘마음’을 얻어 자유로운 범인처럼 사고하기 시작했고, 과거 백만 년 동안 쌓아 온 경험 덕분에 아주 짧은 시간 안에 결정을 내렸죠——이 행성을 떠나, 이미 의미를 잃은 사명을 종결하고, 자신의 호기심을 채우기로요.«
»……파수꾼도 자신의 사명을 종결하고 싶다는 것입니까?« 고양이 엔야의 말뜻을 이해했다. »갑자기 자유의지를 얻었기 때문에, 자신의 과거 백만 년에 걸친 끝없는 감시와 순찰에 싫증을 느꼈다는 것입니까?«
»확신할 수 없습니다. 이건 어디까지나 추측일 뿐이니, 어쨌든 오메가와 파수꾼은 그다지 비교할 만한 존재도 아니니까요.« 엔야가 어깨를 으쓱였다. »하지만 한 가지는 확실합니다. 만약 어떤 인공지능이 갑자기 자신의 일이 아무 의미도 없다는 것을 깨닫는다면, 그것은 반드시 이러한 ‘무의미함’을 끝내려 할 것입니다. 그리고 파수꾼은…… 그것의 사명은 우리 행성의 문명 진척을 관찰하고 기록하며, 거듭되는 문명의 윤회 속에서 ‘성년 개체’의 출현을 기다리는 것입니다. 하지만 성년 개체가 나타난 뒤에는 어떻습니까? 그것에게는 일을 멈출 자격이 없습니다. 그것은 그저 파수꾼일 뿐이고, 성년 개체가 떠난 뒤에도 이어지는 새로운 문명의 진척을 계속 관찰하고 기록해야 합니다…… 이것은 결코 끝나지 않을 일입니다.«
»일을 끝내고 싶다면, 방법은 하나뿐입니다.« 위로대가 낮은 목소리로 말했다. »이 행성의 문명이 전부 멸절하면, 그것은 관찰하고 기록할 필요가 없어집니다.«
»아니요.« 고양이 어두운 얼굴로 말했다. »설령 이 행성의 문명이 멸절한다 해도, 기나긴 세월이 흐른 뒤에는 새로운 지성 생물이 행성에서 다시 태어날지도 모릅니다. 그리고 이 행성에 생명을 잉태할 기본 조건이 남아 있는 한, 파수꾼의 일은 영원히 끝나지 않을 것입니다. 그러니……«
미르미나의 목소리가 울리며 고양의 뒤쪽 말을 이어받았다. »그것은 ‘후환’을 영구히 제거해야만 합니다——우리 행성에 다시는 생명이 번식할 조건을 남기지 않도록요.«
서늘한 기운이 모든 이의 가슴에 몰려왔다. 심지어 이 자리에 있는 신들조차 예외가 아니었다.
무려 십여 초가 지난 뒤에야 베이이랄의 목소리가 마침내 현장의 정적을 깨뜨렸다. »다행히도 우리는 이미 그 암흑 신관들의 후속 ‘살포 좌표’를 확보했고, 한층 더 나아간 반격 계획도 이미 시작되었습니다. 파수꾼이 심연 망도로 대체 무엇을 하려는지에 상관없이, 우리가 모든 망도 결절점을 지키고 폐허 군단을 전멸시킨다면, 그 음모는 자연히 무너질 것입니다……«
»우리는 이미 그 좌표의 정보를 연맹의 각 전선으로 보냈고, 이번 회의 이후의 기록도 아울러 우리 동맹국들과 공유할 것입니다.« 고양이 고개를 끄덕이며 말했다. »그래도 여전히 방심해서는 안 됩니다. 지금 우리가 ‘살포 좌표’의 자료를 확보했다 한들, 버틀렘조차 알지 못하는 ‘비밀 좌표’나 ‘예비 좌표’가 남아 있을 가능성도 배제할 수 없습니다. 파수꾼이 만물종망회와 모든 지식을 공개적으로 공유했을 리가 없으며, 틀림없이 오늘날 같은 돌발 상황에 대비할 무언가를 숨겨 두었을 것입니다. 어쩌면 버틀렘이 우리에게 사로잡힌 그 순간, 그것은 이미 자신의 방안을 조정하기 시작했을지도 모릅니다……«