제1140장 최종 임계점의 발생
새벽의 칼날 · 2 / 3 페이지
이 질문은 이미 대답하기 어려운 복잡한 영역에 발을 들여놓은 것이었다. 가오양은 화제가 더 깊어지기 전에 신중하게 멈추었다——사실 그는 이미 평소라면 결코 남에게 하지 않았을 이야기를 많이 해 버린 상태였다. 하지만 그는 이 세계에서 이렇게 별하늘과 미래, 그리고 외계 문명에 관한 화제를 누군가와 나눌 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 지기지우를 만나기 어렵다는 어떤 느낌이 그로 하여금 용신과 더 많은 것을 논하고 싶게 만들었다.
«네가 아까 적어도 백 번은 ‘들었다’고 했지, 우주를 누비는 소리를,» 그는 새로운 질문이 떠올랐다. «그리고 그 신호들의 발신자는 적어도 호출을 보낼 때만큼은 신재를 겪지 않았어. 그렇다면 성간 통신을 구축한다는 행위 자체가 신의 통제 불능을 일으키지는 않는다는 걸 설명해 주는 건가?»
이것은 매우 결정적이었다. 지금껏 ‘신의 통제 불능의 최종 임계점이 대체 어디에 있는가’는 신권 이사회와 과거의 위반자들이 가장 주목해 온 문제였기 때문이다.
현재 학자들은 ‘세상 모든 신의 집단적 통제 불능 현상’을 단일 신의 통제 불능에 대응하는 ‘신재’로부터 독립시켜, 그것을 ‘궁극 신재’라 명명했다. 따라서 이렇게 말할 수 있다. 모든 신의 통제 불능 위기를 완전히 해결하기 전까지는, ‘궁극 신재 임계점’이야말로 이 세계의 필멸 문명이 발전할 수 있는 한계를 뜻한다. 그 임계점과 그에 관련된 모든 기술적 한계를 정확히 파악할수록, 여러 나라들은 궁극 신재가 실제로 강림하기 전에 가능한 한 준비를 갖추어, 필멸 문명이 미래에 더 큰 생존 확률을 얻도록 할 수 있다.
지금까지 신권 이사회가 추정한 ‘궁극 신재 임계점’은 탈론드의 성년례 의식에 근거해 확정된 ‘최종 위반’, 즉 ‘필멸 문명이 자신의 기술 축적을 바탕으로, 탐색자가 실질적으로, 물리적으로 모성에서 벗어나 문명이 한 번도 탐험한 적 없는 우주 환경에 발을 들이는 것’이었다. 학자들은 이런 행위가 상징적인 ‘최종 위반’을 초래한다는 것을 이미 확신할 수 있었다. 그것을 버티어 내면 인간과 신이 자유로워지고, 버티지 못하면 문명이 함께 폭발하는 것이다.
하지만 이 임계점에는 여전히 많은 불확실성이 있었고, 가장 큰 문제는 바로 이것이었다——‘궁극 신재’는 정말로 ‘최종 위반’ 단계에 이르러서야 폭발하는가? 용족이라는 개별 사례가 실천을 통해 도출한 결론이 과연 신의 운행 규칙의 ‘표준 정답’인가? 최종 위반 이전의 어느 단계에서도 궁극 신재가 폭발할 가능성이 있는가?
만약 탐색자가 실질적으로, 물리적으로 모성에서 벗어나는 것만으로 궁극 신재가 초래된다면, 우주선을 발사하기 전의 준비 단계는 어떠한가? 전 지구적 차원의 별하늘 관측 단계는? 만약 필멸자들이 무인 탐사기를 쏘아 올린다면? 만약…… 다른 성간 문명이 이 행성에 안부를 보내왔고, 지표의 필멸자들이 그 목소리에 응답한다면, 그것은 또 무엇을 초래하는가?
이 질문들 하나하나가 다杞忧가 아니다——이 질문들 하나하나가 모두 세계의 종말의 임계점을 규정하는 일이며, 필멸 문명 전체의 생존 구간을 표시하는 일이다.
엔야도 분명 가오유가 무엇을 걱정하는지 알고 있었기에, 그녀는 이 질문에 대답할 때 매우 신중한 태도를 보였다. 오래 생각한 끝에야 이 옛 신은 침묵을 깼다. «나는 신들이 통제 불능에 빠질지를 진정으로 결정하는 것은 완전히 상징적인 ‘최종 위반’ 의식이 아니라고 생각해. 너희는 이 의식 뒤에 대표되는 함의를 더 고려해야 해.»
가오치가 눈썹을 치켜떴다. «최종 위반 의식 뒤에 대표되는 함의?»
«필멸자가 인지 영역 밖의 진실에 접촉했고, 그 ‘진실’이 반박할 수 없고 흔들 수 없는 것이었지.» 엔야가 말했다. «신으로서 나는 이 과정이 낳는…… 의미를 필멸자의 시각으로 어떻게 보아야 할지 모르겠어. 하지만 너는 상상할 수 있을 거야. 만약 어떤 사람이, 우리가 평평한 세계에 살고 있는 것이지 행성 위에 사는 것이 아니라고 굳게 믿고, 태양이 대지의 가장자리에서 떠올랐다 지는 빛의 구체이지 우리 발밑의 이 행성이 태양 주위를 도는 것이 아니라고 굳게 믿는다면, 그런 그의 인식을 어떻게 깨뜨릴 수 있겠어?
«외부에서 온 소리는 안 돼. 그 소리들은 거짓말일 수 있으니까. 세상이 공인하는 지식도 안 돼. 세상 사람들이 모두 속았을 수 있으니까. 심지어 우주에서 온 영상조차 안 돼. 그 영상은 위조될 수 있으니까……
«이 설명들이 아무리 기이하더라도, 그저 말이 되기만 한다면, 대지가 평평하다고 믿는 그 사람은 계속 자신을 폐쇄적이고 ‘자기 일관적인’ 모델 속에 두면 돼. 그는 세계의 진짜 형태가 도대체 어떤지 신경 쓸 필요가 없어. 자신의 논리적 방벽만 뚫리지 않으면 그만이니까.
«단, 그가 자기 눈으로 직접 보게 하지 않는 한.»
가오양은 엔야의 말을 진지하게 듣다가, 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. «네 말은 알아. 하지만 바로 그 점이 우리가 줄곧 이해하지 못한 것이기도 해——설령 필멸자 중에 그런 관찰자가 몇 명 있어서 천신만고 끝에 우주로 올라가, 자기 눈과 경험으로 직접 알려진 세계 밖의 모습을 확인했다 해도, 그건 그저 그들의 ‘체험적 인식’을 바꾼 것에 불과해. 이런 개인적 행위가 어떻게 의식적인 효과를 낳고, 전체 사조의 변화에 영향을 미친다는 거지? 사조의 산물인 신이 왜 소수의 인간이 갑자기 세계 밖의 광경을 본 것 때문에 곧바로 통제 불능에 빠지는 거야?»
«……그건 너희가 여전히 오해에 빠져 있다는 걸 말해 줘.» 엔야가 문득 조용히 웃기 시작했다. «내가 방금 말한, ‘자기 눈으로 직접 보아야’ 하는 고집 세고 불쌍한 녀석은, 우주로 발사된 그 어느 필멸자도 아니야. 신 자신이지.»
가오양: «그 말은……»
«너희는 사조에 대한 이해가 다소 편협해.» 엔야가 말했다. «신은 확실히 대량의 필멸자 사조에서 탄생했어. 이것은 거시적인 과정이지. 하지만 그렇다고 해서 신을 통제 불능에 빠뜨리는 유일한 수단이 사조에 거시적 변화를 일으키는 것이라는 뜻은 아니야——때로는 미시적인 한 갈래 지류가 일으키는 파문만으로도 전체 시스템을 무너뜨리기에 충분해.
«만약 신을 하나의 거대한 ‘얽힘체’로 본다면, 이 얽힘체 속에는 세상 중생이 어느 특정한 사유 경향에 지닌 모든 인지가 포함돼 있어. 나를 예로 들면, 나는 용족의 신들이니까, 나의 본질 속에는 용족이 신화 시대에 세계에 지녔던 모든 인지 논리가 포함돼 있지. 이 논리들은 실패 원단처럼 촘촘하게 얽혀 있어. 아무리 천 갈래 만 갈래라 해도, 모든 실밥은 이 실패 안에 포함돼 있어. 다시 말해——그것은 폐쇄적이고, 극단적으로 배타적이며, 외부 정보의 개입을 거부해.»
»그렇다면 실타래의 질서에서 벗어난 실밥 하나가 고개를 내밀어 이 폐쇄계 바깥으로 뛰어나가기만 하면, 그것은 곧 이 실타래가 성립하는 기본 규칙을 깨뜨린 것과 같다.
»정상적인 상황에서, 이 폐쇄계 내부에서 그런 ‘밖으로 뛰어나간 실밥’이 나타나기란 거의 불가능하다. 모든 실밥의 궤적이 이미 결정되어 있고, 실타래 자체도 경계를 넘는 행위가 생겨나는 것을 막고 있으며, 폐쇄계 스스로는 자기 구성원 하나를 계 밖으로 내보낼 ‘창구’를 만들어낼 수 없기 때문이다. 그래서 문명이 발전한 대부분의 단계에서 실타래를 붕괴시키는 유일한 방법은 오직 전체 계가 점차 과부하되어 혼란해지는 것뿐이었다. 이미 이해하고 있는 이론으로 바꿔 말하자면 ‘집단 사조가 거시적으로 격렬하게 변화하여 신명이 통제를 벗어났다’는 것이며, 즉 이 폐쇄계 내부에서 다수의 범인이 만들어낸 사조 변화가 양적 변화에서 질적 변화를 일으켜 마침내 전체 계를 파괴한 것이다.
»너에게 가장 가까운 예는, 전신이다.
»그리고 또 다른 경우에는, 폐쇄계 외부의 정보가 이 계에 개입한다. 이 정보는 ‘실타래’의 통제를 완전히 벗어나 있어서, 아주 조금만으로도 어떤 실밥을 폐쇄계 밖으로 뛰어나가게 할 수 있다. 그러면 본래 스스로를 설명할 수 있었던 계가 갑자기 자기모순에 빠지게 되는데, 그것——즉 신명——의 본래 완벽했던 운행 논리에 규칙을 위반하는 ‘요소’가 하나 생겨나는 것이다. 그 요소가 아무리 작은 규모라 해도 전체 계를 오염시킨다.