제1137장 사조를 마주하다
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
아모엔은 눈앞의 미르미나를 가만히 응시했다. 그러나 미르미나는 곧 어색함에서 벗어나 놀라울 만큼 태연한 모습으로 그를 마주 보았다. »그럼 뭐겠어? 네가 그곳에서 멍하니 있을 때 나는 설비들을 점검하느라 바빴어. 내 도움이 없었으면 너는 대체 언제쯤 네트워크에 연결될 수 있었겠어?«
»화제를 돌리지 마!« 아모엔은 그 정도의 딴청에 속을 사람이 아니었다. 그는 계속 미르미나를 노려보았다. »‘고속공록’이 무슨 뜻인지 물었어——네트워크에 들어가려면 새 이름이 필요한 건 이해해. 하지만 그 이름은 적어도 내 의견을 물어봤어야지……«
»믿어 봐, 아모엔. 이 이름은 신경망 안에서는 하나도 이상하지 않아. 누구나 자기에게 새 이름을 붙일 수 있는 곳에서는 이런 독특한 칭호라야 시대를 따라가는 거야——너도 항상 범인들이 열어젖힌 이 새로운 시대를 따라가고 싶어 하지 않았어?« 아모엔의 불만에 미르미나는 오히려 웃음을 터뜨렸다. »그리고 곰곰이 생각해 보면, 이 이름은 사실 네 상황에 아주 잘 어울려……«
아모엔의 표정이 조금도 풀리지 않는 것을 보고, 그녀는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »어차피 바꿀 수도 없어.«
»바꿀 수 없다고?« 아모엔은 잠시 멍해졌다가 이내 눈썹을 찌푸렸다. »잠깐, 그럼 너는 자신에게 무슨 이름을 붙였어?«
미르미나는 제법 득의양양하게 두 팔을 가슴 앞에 포개고, 점잖게 미소 지었다. »고탑 마녀.«
»……당장 내 이름을 바꿀 방법을 강구해!«
미르미나는 두 손을 벌렸다. »말했잖아, 이건 바꿀 수 없다고…… 정 정말 안 되겠다면 나중에 직접 가오양과 상의해 봐. 네가 이런 사소한 일에 그렇게 요란을 떨 가치가 있다고 생각한다면 말이야.«
아모엔은 입꼬리가 살짝 떨리는 것을 느꼈지만, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 결국 말재주가 능한 신이 아니었다——더구나 홀로 삼천 년을 봉인한 뒤, 미르미나처럼 머리가 유연하고 이미 인간성을 각성한 상대를 맞아서는, 말로 조금의 우위도 점할 도리가 없었다.
그리고 그가 침묵한 그 짧은 일 초 사이에, 미르미나는 이미 가볍게 두 걸음 다가와 미소를 지으며 아모엔의 어깨를 가볍게 두드렸다. »우리는 이미 이곳에서 너무 많은 시간을 허비했어——하찮은 일들은 제쳐 두자고, 늙은…… 아모엔, 범인들이 만들어 낸 그 불가사의한 세계를 보러 갈 준비는 됐어?«
아모엔은 무심코 고개를 끄덕였고, 다음 순간 갑자기 눈앞의 빛과 그림자가 뒤틀리기 시작하는 것을 느꼈다. 방대한 정보가 정신 연결을 타고 밀려들었고, 한 세트의 가짜 감각이 눈 깜짝할 사이에 전환을 마쳤다. 그는 막 무언가 말을 꺼내려는 순간 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다——그리고 곧 시야가 밝아졌다.
따스한 빛이 얼굴에 내리쬐고, 온화한 바람이 먼 곳에서 불어왔으며, 생생한 소리와 변화무쌍한 빛과 그림자가 그의 주위를 가득 채웠다. 그는 고개를 들어 눈앞에 우뚝 서 있는 푸르디푸른 떡갈나무 한 그루를 보았다. 떡갈나무 주위로는 탁 트인 광장이 펼쳐져 있었고, 아름다운 기둥들이 광장을 둘러서 있었으며, 정성스레 다듬어진 관목들이 기둥 사이사이를 장식하고 있었다. 더 먼 곳에는 크고 아름다운 집들이 줄지어 늘어서 있었고, 깔끔하고 넓은 도로가 시야 속으로 뻗어 있었으며, 삼삼오오 무리 지은 행인들이 그 도로와 시설 사이를 걷고 서성이고 있었다. 저마다 정말로 이곳에서 살아가는 듯한 여유롭고 평온한 모습이었다.
그리고 조금 더 먼 곳에서 그는 거대한 빛기둥이 하늘로 치솟아 높고 먼 하늘과 피라미드 같은 건축물을 잇고 있는 것을 보았다. 하늘 위로는 희미한 검은 그림자들이 배회하고 있었는데, 아마 순찰 중인 관리자들인 듯했다.
바람이 불어왔다. 상쾌한 화초 향기를 싣고. 아모엔은 무심코 깊게 숨을 들이켰다가 다시 눈을 깜빡였다——사지백해에서 생생한 감각이 전해져 왔고, 그는 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 그 한 걸음은 반듯한 지면에 단단히 내디뎌졌다.
»왜 말이 없어? 충격이 너무 컸나?« 미르미나의 목소리가 옆에서 들려왔고, 마침내 그는 순간 깨어났다. »아니면 마침내 그 어둡고 혼돈한 곳에서 생생한 ‘세계’로 나와서, 감동해 눈물이 날 것 같아?«
»아니…… 나는 그저 생각지 못했어…… 이렇게까지 진실할 수 있다는 것을 생각지 못했어.« 아모엔은 마치 몽유하듯 조용히 말했다. »아주 아주 오래전에, 나는 이런 광경을 상상한 적이 있어. 하지만 나는 이 모든 것이 실현될 수 있다고는 결코 여기지 않았어. 내가 이곳에 서 있고, 주변에는 오가는 범인들이 있고, 내가 그들 한가운데 서 있고, 온 세계가 안전하고 평탄하게 돌아가고…… 꽃향기를 머금은 바람이 먼 곳에서 불어오는 것까지……«
»나는 네 뒷부분의 감탄을 이해할 수 없어. 네와 같은 경험을 한 적이 없으니까. 하지만 이 세계의 ‘진실함’에 대해서라면 나도 깊이 공감해.« 미르미나는 가볍게 웃으며 말했다. »이것은 수만에 달하는 인간의 지성이 함께 빚어낸 꿈이야. 그리고 수백 수천의 ‘조형자’들이 그 모든 세부를 정성스레 다듬으며 이 꿈의 어떤 빈틈도 메우고 있어. 당연히 아주 진실하겠지…… 사실 이곳에서 우리가 느끼는 ‘진실감’은 네트워크에 들어온 범인들보다도 더할 거야. 왜 그런지 알아?«
아모엔은 잠시 생각하다가 어렴풋이 무엇인가를 깨달았다. »우리 자신이 바로 범인들의 사조 깊은 곳에서 탄생했기 때문에……«
»그래, 우리는 이곳에 오면 마치 집에 돌아온 것 같아.« 미르미나가 웃으며 말했다. »신기하지? 우리는 사조 속에서 탄생했고, 사조 속에서 도망쳤으며, 마침내 기계를 통해 사조로 돌아왔어. 안전한 방관자의 시선으로, 한때 우리를 비틀고 구속했던 그 힘을 바라보는 거야——여기 참 아름다워 보이지? 겉만 번지르르하고 실상은 점차 무너져 가는 신국과는 완전히 다른 모습이야.«
아모엔은 마음을 가다듬었다. 그는 마침내 이 밝고 따스한 세계가 자신에게 안겨 준 감동에서 벗어났고, 미르미나의 말을 들으며 무심코 물었다. »다음에 우리는 무엇을 해야 하지? 어디로 가야 하나?«
»해야 할 것? 그런 건 없어. 우리는 자유로워, 아모엔——하고 싶은 일을 좀 해 봐.« 미르미나가 고개를 저었다. »이곳을 실제로 존재하는 휴식처라고 생각하고, 이곳저곳을 걸어 보고, 풍경을 구경하거나, 몇 사람을 사귀어 평범한 이야기를 나눠 봐. 이 환추성은 신경망의 최상층 공간이자 자유로운 집산지야. 범인들은 이곳에서 또 다른 인생을 체험할 수도 있고, 어떤 도시 시설을 통해 이 공간의 건설에 참여할 수도 있으며, 아니면 어떤 오락 구역으로 가서 평소에는 좀처럼 체험하기 어려운 일들을 겪어 볼 수도 있어…… 다 괜찮아. 너도 그래.«
»여기서 네가 하는 일이 실수로 이 정교한 세계를 파괴할까 봐 걱정할 필요는 없어——그건 네가 상상하는 것보다 훨씬 견고하고, 게다가 이 공간의 운행을 감시하는 강력한 ‘관리자’도 있으니까. 물론 나는 네가 정말로 관리자의 주의를 끌지 않기를 진심으로 바라. 그 관리자는…… 네가 상상하는 것보다 훨씬 다루기 까다로워.«
아모엔은 진지하게 듣고 있다가 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다. »나와 함께 행동할 생각은 없는 거야?«
»나? 나는 더 먼 곳을 보러 갈 거야.« 미르미나는 손을 흔들었다. »나는 예전에 이곳에 한 번 온 적이 있어. 하지만 그때는 급하게 다녀간 방문이라 많은 것을 미처 자세히 체험하지 못했어. 게다가 현궐 도시의 먼 곳은 내가 지난번에 왔을 때와 많이 달라졌어. 아마 이곳의 건설자들이 그 가장자리를 더 확장한 모양이야…… 나는 저쪽을 보러 갈 거야. 너는 마음대로 이곳에 익숙해져 봐. 우리는 나중에 ‘정원’에서 다시 만나자.«
»어, 잠깐만……« 아모엔은 무심코 소리쳤지만, 그의 말이 채 끝나기도 전에 미르미나의 모습이 공기 속에서 빠르게 옅어지는 것을 보았다. 일 초 만에 그녀는 완전히 사라져 버렸다.
»……정말이지 말 그대로 떠나는구나.« 아모엔은 한숨을 내쉬었다. 하지만 그녀가 이미 자신에게 적지 않은 도움을 주었다는 것을 알기에, 어쩔 수 없이 고개를 저을 수밖에 없었다. 적어도 이곳저곳 걸어 보겠다는 생각을 품고, 그는 광장 가장자리의 자갈길을 따라 천천히 앞으로 걸어갔다.