제1138장 신과 신의 뜻밖의 교류
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
아모엔이 정신을 차렸을 때, 그는 이미 시야를 가득 채우며 빠르게 갱신되고 변화하는 인터페이스 앞에 한참이나 서 있었다——그리고 그 과정에서도 무수한 정보는 끊임없이 흘러내리고 있었다. 각 지역에서 주목할 만한 대사들이 자동 갱신 메커니즘에 따라 그의 눈앞에서 계속 미끄러져 나갔고, 그는 이렇게 빠르게 갱신되는 것들이 실은 자신의 생각 하나로 멈출 수도 있고, 마음대로 굴려 그 역사 기록을 열람할 수도 있다는 것을 깨달았다.
그 후 얼마 동안 그는 다시 뉴스를 읽고 여러 공개 토론판을 살펴보는 신기함에 빠져들었다.
반석 요새 북쪽의 폼페이에서는 새로운 룬 공장이 건설되고 있었고, 소린 지역의 치유자 재결합 가정들은 올여름 첫 아기를 맞이했다——건강한 아기였다. 성룡 공국으로 통하는 직통 철도가 이미 착공되었고, 북방 변경의 높은 산에서는 장엄한 설경이 전해졌으며, 남쪽의 여름 오후에는 이미 밀 물결이 일렁이고 있었다.
제국 정무청 직속의 한 ‘게시판’에서 아모엔은 실시간으로 갱신되는 지도를 보았다. 그것은 세실 제국의 전역이었고, 그 위에는 이 광활한 대지의 매 시각 날씨 변화가 표시되어 있었다. 바람과 서리와 비와 눈, 추위와 더위, 온도와 날씨 변화를 나타내는 색역과 아이콘은 생명이라도 있는 듯 그 화면 위에서 기복하며 변화하고 있었고, 화면 한쪽에는 이런 글귀도 보였다.
본 데이터는 서보 브레인이 실시간으로 연산하여 산출한 것으로, 기술 시험 단계이므로 데모는 참고용일 뿐입니다.
아모엔은 ‘서보 브레인’이 무엇인지 알지 못했지만, 끊임없이 변화하는 그 도안 속에서 그는 실로 형언하기 어려운…… 생명력을 느꼈다. 그것은 개체를 초월하고 이 순간을 초탈한 ‘생명력’이었다. 그는 한참을 생각한 끝에야 그 생명력이 이 네트워크에 연결된 모든 개체에서 비롯되었으며, 나아가 오늘날의 범인 문명 전체에서 비롯되었음을 깨달았다——그의 기억 속에 남아 있는 세월 동안 범인 문명은 결코 지금처럼 왕성하게 성장한 적이 없었고, 강력한 심장처럼 격렬하게 뛰고 있었다.
»좋구나…… 참 좋아……«
옛 자연의 신은 참지 못하고 탄성을 내뱉었고, 얼굴에는 미소가 번졌다. 공정하게 말하면, 그가 지금 보고 있는 것은 한때 신이었던 자에게는 사실 대단한 것이 아니었다. 그가 아직 신도들의 기도 소리를 들을 수 있었을 때, 헤아릴 수 없는 정령들과 일부 인간 신도들이 그들의 정신과 신앙을 신에게 모아 보냈고, 그 정보들을 읽음으로써 아모엔은 언제든지 백은 제국 전체, 나아가 일부 인간 국가들의 변화를 파악할 수 있었다. 특히 자연 영역에 관련된 변화라면 더욱 그랬다. 그때 그가 ‘볼’ 수 있던 것은 표현 형식은 달랐지만, 내용은 신경망에 흐르는 이 정보들과 거의 다를 바 없었다.
그러나 바로 이 점이야말로 그를 가장 감동시키고, 나아가 충격에 빠뜨린 것이었다——그가 예전에 이것을 할 수 있었던 것은 신의 권능 덕분이었지만, 오늘날 범인들은 거의 같은 일을 해냈고, 그것도 범인 자신의 지혜에 의지해서였다. 그렇다면 한때 신명의 것이었던 이 ‘권능’을 지금 누가 쓸 수 있는가?
누구나——몰입 캡슐 설비를 쓸 수 있는 재력만 있다면 말이다. 오늘날의 세실에서는 이런 신형 설비의 사용 비용이 매일 놀라운 속도로 떨어지고 있었고, 일부 지역에서는 정무청이 특별히 막대한 자금을 편성해 민중을 보조하여 이런 ‘기반 시설’이 최대한 빠르게 사회 전체에 보급되도록 하고 있었다.
마음속으로 이런 복잡한 생각을 굴리면서, 아모엔의 주의는 계속 새로 갱신되는 소식들 사이를 배회했다. 신경망에 연결된 감각은 마망 프로그램을 시청하는 감각과는 전혀 달랐고, 이 묘한 몰입감과 즉시감은 그를 즐겁게 했다. 그런데 바로 그때, 갑자기 나타난 새 소식 하나가 그의 관심을 끌었다.
»탈롱드로 향하는 연맹 선단이 오늘 제국 북항에서 출항했습니다. 해군 원수 바이런 커크 경이 친히 강력한 마도 기함 ‘한겨울호’를 이끌고 호위 임무를 수행합니다——이 선단은 첫 번째 원조 물자와 지원 부대를 이끌고 거룡의 나라로 향할 것입니다. 제국 원수 가오양 세실 폐하와 이번 원조를 제공한 로렌 제국들이 탈롱드에 축복을 보내며, 연맹의 깃발이 영원히 우리 동맹을 비추기를 바랍니다……«
이 소식 아래의 펼침 항목에서 방대한 관련 정보가 아모엔의 시야로 들어왔다. 분명 제국 공식 전문가와 학자들이 작성한 그 내용 가운데 절반쯤의 분량은 민중에게 탈롱드에 관한 기초 상식을 소개하고 있었고, 한때 전설로 여겨졌으나 실제로 존재하는 종족인 ‘거룡’을 소개하고 있었다. 나머지 분량은 절반이 연맹 제국들의 구성에 관한 것이고, 절반이 마도 기계 함선과 원양 항해의 기초 개념에 관한 것이었다.
분명 이 항목들의 주지는 ‘무지를 몰아내는 것’이었다. 학자들은 최대한 쉽고 명확한 언어로 대중에게 세계에 관한 기초 지식을 보급하려 애썼다——옛 시절이었다면 이런 수준의 지식은 의심할 여지 없이 ‘상류 사회 구성원’만의 특권이었을 것이다.
그러나 아모엔에게 더 관심이 가는 것은 탈롱드 그 자체였다——그는 소식에 딸린 사진을 오래도록 응시했다. 그것은 분명 먼 북항 부두에서 찍은 것으로, 화면에는 위엄 넘치는 강철 함선이 인파의 길 양쪽 환송을 받으며 천천히 떠나고 있었고, 더 먼 곳에는 이미 해상에 자리 잡은 선단 전체가 보였다. 그리고 선단 뒤의 바다 위로 맑은 하늘빛이 내리쬐었으며, 한때 영원한 폭풍의 구름벽에 가려졌던 해역은 이제 탁 트이고 끝이 없었다.
정령들의 옛 주신으로서 아모엔은 탈롱드에서 벌어진 일을 알지 못했지만, 신으로서 그는 오래전부터 세계 저층의 ‘심해’에서 일어나는 파문을 통해 용신의 존재를 감지하고 있었다. 그 거대하고도 오래되었으며 혼돈스럽고 뒤틀린 존재는 눈부신 등대처럼 어두운 심해에 서 있었다. 그분은 탈롱드에 갇혀 있었지만, 그분이 내뿜는 ‘파문’은 온 세계를 덮고 있었고, 온 세계의 신들에게도 감지되고 있었다.
신들 사이에는 직접 교류할 수 없었지만, 심해 깊은 곳의 공명을 통해 신들은 서로의 존재를 충분히 확인할 수 있었다. 그리고 아모엔의 모든 기억 속에서, 그가 태어난 날부터 용신의 호연한 휘광은 이 세계의 자연 질서처럼 스스로 그러하고 영원하여, 외면할 수 없는 것이었다.
이제, 이 가장 오래된 불꽃도 마침내 꺼지고 말았다.
아모엔은 참지 못하고 감회에 젖었다. 앞서 연맹 회의를 생중계로 볼 때 그는 이미 탈롱드에서 벌어진 일을 알고 있었고, 그 가장 오래된 신명이 이미 몰락했다는 사실도 알고 있었다. 하지만 그때는 그렇게까지 생각하지 못했다. 이 순간 거룡의 나라로 향하는 원조 선단이 이미 출항한 것을 보고 나서야, 그는 마치 문득 이 세계가 신명의 몰락 이후 겪은 변화를 느낀 듯했고——나아가 백은 제국이 지난 삼천 년 동안 겪은 풍운의 부침을 떠올렸다.
그는 이 소식 앞에 한참을 서 있다가 마침내 무엇인가를 떠올리고, 서툴게 의념으로 뉴스 아래의 댓글 구역을 열었다. 방대하고 눈이 아찔할 정도의 댓글들이 그의 시야로 밀려들었다——신경망은 아직 초기 단계였지만, 이 뉴스 아래의 댓글은 놀라울 정도로 많았다. 그것은 그 북방으로 향하는 선단이 이미 제국의 무수한 이들의 관심을 불러일으켰음을 뜻했다. 아모엔의 시선이 그 댓글들을 훑었는데, 대부분은 선단의 무운을 빌거나 탈롱드가 하루빨리 곤경에서 벗어나기를 기원하는 것이었고, 나머지 적지 않은 이들은 거룡과 그 북방 대륙에 관한 것을 묻고 있었다.
그 대륙에서 몰락한 신명에게 관심을 두는 이는 거의 없었다——로렌 대륙의 범인들에게 이역의 이족 신은 주목할 가치가 없는 존재였거나, 아니면 그들은 애초에 그 용신의 존재를 알지 못하는 것일지도 몰랐다.
아모엔은 잠시 망설이며 자신이 앞으로 할 일이 ‘금기’를 범하는 것은 아닌지 생각했다. 그러나 밀미나가 떠나기 전에 한 말이 그의 머릿속에 떠올랐고, 자신이 하는 모든 일에는 누군가 감시하는 이가 있을 터이니 오히려 마음이 놓였다. 그는 더듬거리며 소식 가장 아래에 자신의 한마디를 남겼다.
»탈롱드의 수호자여, 편히 가시기를. 당신은 최선을 다했고, 이미 최고를 해냈습니다.«