제1121장 서서히 되살아나다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
산 위의 도시 아곤도르—— 이것은 이 찬란한 땅이 한때 지녔던 이름이었다. 그러나 그 파괴적인 전쟁과 함께, 군산 정상에 우뚝 서 있던 웅장한 궁전 군락은 모두 재가 되어 사라졌고, 시민들이 자랑스러워하던 성당과 신전도 오직 기억 속에만 남은 신화 시대의 잔향으로 변해 버렸다.
지금 재난 이후 새로 태어난 아곤도르는 옛 도시의 폐허 가장자리, 아곤도르 주봉의 산기슭에 바짝 붙어 자리 잡고 있다. 이곳은 한때 ‘하층 타롱드’의 일부였다. 전쟁 전에는 하늘을 가릴 듯 겹겹이 이어진 빽빽한 누각과 거미줄 같은 입체 교통로가 가득했고, 극지의 백야가 이어지는 날에도 이 구역은 하루 대부분이 인공의 황혼에 잠겨 있었다—— 그리고 모든 것이 변했다. 전쟁이 모든 것을 파괴했고, 타롱드의 계층 구조마저 무너뜨렸다. 하늘을 가리던 거대한 건축물과 교통망은 대지의 일부로 녹아내렸고, 폐허 속에 남거나 새로 지은 초라한 건물 군락은…… 오늘날 거대한 태양이 내리는 햇살을 공평하게 받아들이고 있다.
헬라고르는 이 임시 ‘도성’ 중심의 높은 단상에 서서, 옅은 금빛 세로 동공에 도시 저편의 광경을 비추고 있었다. 한 무리의 거대한 용들이 도시 서남쪽 모서리의 넓은 폐허를 정리하고 있는데, 중장비가 없는 상황에서 그들은 타고난 힘과 마법에 의지해 이 힘든 작업을 해내는 수밖에 없었다. 다행히 이렇게 오래 적응해 온 끝에, ‘요람’에게 응석받이로 자라 거의 생존 기술을 잃어버린 용족들조차도 서서히 노동의 요령을 익히기 시작했고, 서로 호흡을 맞추는 가운데 주로 녹아내린 금속과 고강도 폴리머로 이루어진 폐허의 잔해가 질서 정연하게 치워지고 있었다.
폐허에서 걷어낸 것들은 그냥 폐기되지 않았다. 그것들은 우선 가장 가까운 ‘해체장’으로 보내졌는데, 안첸이 젊은 용족들을 이끌며 옛 지혜를 활용해 그곳에 대형 원소 정련 구덩이를 세웠고, 바양얼은 떠나기 전에 도면 같은 자료를 남겨 기계공들이 폐설비에서 아직 쓸 만한 기초 물자를 어떻게 해체해 낼지 알 수 있게 도왔다.
폐허에서 파낸 ‘쓰레기’는 해체장에서 새로운 신분을 얻었다. 그것들은 모두 현궐 도시 재건 과정에서 극히 귀중한 자원이었다.
헬라고르는 도시 안에서 규모를 갖춰 가는 건축 군락을 바라보았다. 이곳의 모든 것은 얼마 전 그 ‘피난 진영’을 기반으로 확장된 것이었다. 지금은 규모가 몇 배로 커졌지만, 실질적으로 이곳은 여전히 훨씬 커진 난민 수용소와 다를 바 없었다. 투박하지만 실용적인 임시 가옥, 옛 공장의 튼튼한 골조를 기반으로 세운 공공 시설, 도시 곳곳에 ‘겨우 쓸 만한’ 수준을 기준으로 배치된 간이 기계소와 의료소…… 이런 것들은 아무리 가지런히 늘어놓아도 미관이라고 할 만한 것은 거의 없었다.
지난번 ‘봉화’가 타오른 이래로 아곤도르는 이 평원에서 가장 큰 집결지가 되었고, 갈수록 많은 조난당한 동족들이 이 피난처로 모여들었다. 그중에는 순찰대에 발견된 이들도 있고, 스스로 찾아와 보호를 청한 이들도 있었다. 이 동족들은 노동력 부족의 급한 불을 꺼 주었지만, 동시에 아곤도르의 수용 능력에도 혹독한 시험을 안겼다. 그래서 이곳의 모든 것은 실용을 최우선으로 삼았다—— 겉모습이 어떻든, 적어도 동족들이 비바람을 피할 지붕 아래 몸을 둘 수 있게 하는 것이 먼저였다.
그러나 헬라고르의 눈에는, 이 급하게 세워진 피난 도시가 그다지 아름답지 않을지언정 또 다른 종류의 마음을 울리는 ‘아름다움’을 지니고 있었다. 투박하고 심지어 다소 추한 건축물들 안에는 무언가 살아 있는 힘이 가득했는데, 그것은 용족들이 이미 백팔십칠만 년 동안 잃어버렸던 ‘영혼’이었다. 그에 비하면, 옛 타롱드의 찬란하고 장엄했던 모든 것은 헬라고르에게 오히려 조각과 그림으로 치장한 거대한 무덤처럼 보였다—— 그 안에 묻힌 백골은 이미 오래전에 썩어 버린 무덤 말이다.
옆에서 발소리가 들려와 헬라고르는 생각에서 깨어났다. 이 옛 최고 용 사제는 소리 나는 쪽을 바라보았고, 단상 위로 안첸의 모습이 나타나는 것을 보았다.
„메이첸이 이끄는 사절단이 로렌에서 돌아왔습니다,“ 안첸이 헬라고르에게 말했다. „그들은 지금 ‘빈하이군’에서 쉬고 있습니다.“
‘빈하이군’은 용족들이 부서진 해안의 그 전진 진영에 붙인 이름이었다. 지금은 그 진영의 규모가 점차 커지면서 부서진 해안 일대 안전 구역의 경계도 서서히 안정을 찾았고, 시적인 정취와 아름다운 동경이 살짝 배어 있던 이 이름도 조금씩 그 이름값을 해 가고 있었다.
헬라고르가 고개를 끄덕였다. „그들이 마지막으로 전해 온 소식은 신권 이사회의 정식 출범과 식량 위원회의 첫 물자가 머지않아 세실 북항으로 모여들 것이라는 두 가지였네—— 둘 다 모두의 투지를 북돋우기에 충분한 소식이지, 특히 두 번째가 말일세.“
„로렌의 여러 나라가 이렇게 대규모로, 이렇게 신속하게 원조 역량을 조직해 낼 줄은 우리도 몰랐습니다,“ 안첸이 감회에 젖어 말했다. „원래 우리 예측대로라면, 메이첸이 최단 시간에 가장 부유한 인간 국가 몇 곳을 설득한다 해도 원조 물자의 준비는 적어도 북반구의 늦여름까지…… 아니면 늦가을까지 기다려야 했을 겁니다. 그리고 그 전까지 우리는 몇 달에 걸친 식량 부족에 맞서야 했지요.“
„가오양·세실…… 이번에 타롱드가 그에게 크나큰 빚을 졌군.“ 헬라고르가 무겁게 말했다.
„우리의 신께서는 떠나시기 전에 이미 이 시대 문명의 가장 큰 변수가 그 인간에게로 모일 것임을 판단하신 것 같습니다,“ 안첸이 생각에 잠겨 말했다. „그래서 신께서는 그에게 자신의 유산마저 넘겨주신 것이지요—— 비록 우리가 이미 신앙의 굴레에서 벗어났다 해도, 인정할 것은 인정해야 합니다. 신의 판단은 범인보다 훨씬 멀리 내다보는 것이었다는 점을.“
„유산이라……“ 안첸의 말을 듣던 헬라고르의 표정에 갑자기 묘한 기색이 스쳤다. „사실 나는 지금도 확신이 서지 않네. 신께서 떠나시며 ‘이 모든 것’을 가오양·세실에게 넘기라고 남기셨는데, 이 ‘모든 것’에 그 알이 포함되는지는 도무지 알 수가 없어—— 결국 그 말에는 두 가지 해석이 가능하니까, ‘모든 것’이 지식과 정보 측면의 ‘모든 것’을 가리킬 수도 있지……“
»그런데 갑자기 왜 또 그 생각을 하는 거지?« 안첸이 저도 모르게 물었다. »우리는 이미 그 알을 넘겨주었잖아.«
»……그렇기도 하지,« 헤라고르는 잠시 생각하더니 홀가분하게 웃었다. »아마 나는 이 일에만 유독 예민해진 모양이야——어쨌든 이 대지는 우리의 옛 감옥이었을 뿐 아니라, 그분을 백만 년이라는 긴 세월 동안 속박해 온 곳이기도 하지. 이제 그분이 남긴 ‘유산’이 이곳을 떠나 아득한 로렌 대륙으로 향할 수 있게 되었으니, 만약 그분이 아직 이 모든 것을 알고 계신다면 분명 기뻐하실 거야.«
»나도 그렇게 생각해.«