破暁の刃 - 第1121章　少しずつ蘇る - 清風書屋

幸い、これほど長く適応してきたおかげで、「揺り籠」に甘やかされて生存技能をほとんど完全に失った竜族たちでさえ、少しずつ労働のこつを掴み始めていた。互いに協力し合う中で、主に溶融金属と高強度ポリマーからなる廃墟の残骸が、整然と片付けられていった。

廃墟から片付けられたものは破棄されるのではなく、まず最寄りの「解体場」へ送られる。安騫が若い竜族たちに古の知恵を授けて、そこに大型の元素精錬坑を築かせ、巴旸爾は去る前に図面などの資料を残し、機械師たちが廃棄施設からまだ使える基礎素材をどう解体して取り出すかを理解できるようにした。

廃墟から掘り出された「ゴミ」は、解体場で新たな身分を得る。それらはすべて、玄闕都市の再建過程においてきわめて貴重な資源なのだ。

ヘラゴールは都市の中で次第に形を成してきた建築群を見渡した。ここにあるものはすべて、先ごろのあの「避難キャンプ」を基盤に拡張してきたものだ。今では規模も数倍に広がったが、実質的にはここは依然として、ずっと拡大された難民キャンプと何ら変わりはなかった。粗野だが実用的な仮設の家屋、古い工場の頑丈な骨組みを土台に組み上げた公共施設、都市の各所に点在する「かろうじて足りる」を基準にした簡易な機械ステーションや医療ステーション——それらはどれほど整然と並べられていても、美観などほとんど語るべくもなかった。

前回「烽火」が燃え上がって以来、アゴンドールはこの平原で最大の集結地となった。ますます多くの落難した同胞がこの避難所に集まってくる。ある者は巡回の小隊に発見され、ある者は自ら庇護を求めてやって来た。こうした同胞たちは労働力の差し迫った不足を緩和したが、同時にアゴンドールの収容力にも厳しい試練を突きつけた。だからここにあるものはすべて実用一辺倒——外観はどうあれ、まずは同胞たちに雨風をしのぐ屋根だけは確保しなければならなかった。

だがヘラゴールの目には、この慌ただしく築かれた避難都市は美しくはないかもしれないが、別の心を打つ「美しさ」を帯びていた。粗放な造形、いややや醜いとさえ言える建物の中に、ある種の生々しい力が満ちている。それは竜族たちが百八十七万年のあいだ失ってきた「魂」だった。それに比べれば、かつてのタルロンドの輝かしく壮麗なすべては、ヘラゴールにはむしろ彫梁画棟の墓のように映った——そこに葬られた屍はとうに朽ち果てているのだ。

足音がそばから聞こえ、ヘラゴールは思索から呼び覚まされた。かつての最高竜祭司は音のする方へ目をやり、高台に安騫の姿が現れるのを見た。

「メイツェンの率いる使節団がロレンから戻りました」と安騫はヘラゴールに言った。「彼らは今『浜海郡』で休んでいます」

「浜海郡」とは、竜族たちが砕けた海岸のあの前進キャンプにつけた名だ。今ではそのキャンプの規模が次第に広がるにつれ、砕けた海岸一帯の安全区の境界も徐々に安定し、この少しばかり詩情と美しい憧れを帯びた名も、少しずつその名にふさわしい趣を備え始めていた。

ヘラゴールは頷いた。「彼らが最後に伝えてきた知らせは、神権理事会の正式な成立と、食糧委員会の第一陣の物資が近くセシル北港へ集結するという二点だった——どちらもみんなの士気を鼓舞するに足るものだ、とりわけ二点目は」

「ロレンの諸国がこれほど大規模に、これほど迅速に援助の力を組織するとは、誰も思わなかった」と安騫は感慨を込めて言った。「もともと私たちの予測では、たとえメイツェンが最短で最も裕福な人間の国々を数か国説得したとしても、援助物資の準備は北半球の夏の末……いや秋の末までかかると見ていた。そして私たちはそれまでの何か月にも及ぶかもしれない食料不足に直面しなければならなかった」

「高旸・セシル……今度という今度は、タルロンドは大きな借りを作った」とヘラゴールは重々しく言った。

「我らの神は去る前に、この季の文明における最大の変数がこの人間に集まるであろうことを、すでに見定めていたらしい」と安騫は物思いにふけった。「そのために神は己の遺産さえも彼の手に渡された——私たちはすでに信仰の枷から抜け出したとはいえ、それでも認めねばならない、神の判断は凡人よりもはるかに遠くを見通すものだと」

「遺産か……」安騫の言葉を聞きながら、ヘラゴールの表情がふいに少し奇妙になった。「実は今になってもまだ確信が持てないでいる。あのとき神が去った後に、『このすべて』を高旸・セシルに渡せと書き残されたが、この『すべて』の中にあの卵が含まれているのかどうか——なにしろこの言葉には二通りの読み方がある、『すべて』とは知識や情報の方面の『すべて』を指すこともできるのだから……」

「どうして急にまたそんなことを思い出したんだ？」と安骞は思わず尋ねた。「あの卵はもうとっくに送り届けたじゃないか。」

「……それもそうだな」と赫拉戈尔はしばらく考え、合点がいったように笑った。「たぶん、このことに関しては少し敏感になっているだけだろう——いずれにせよ、この大地は我々にとってかつての牢獄であっただけでなく、あの方をも百万年もの長きにわたって縛りつけてきた。今、あの方が遺した『遺産』がここを離れて遥かロレン大陸へ向かえるのだ。もしあの方にまだ意識があるのなら、きっと喜ぶに違いない。」

「私もそう思う。」