새벽의 칼날 - 제1096장 탈론드 상업 진흥 계획 - 清風書屋

»아시다시피, 역조의 탑에 영향을 받은 용과 단순히 약탈하러 온 용의 가장 큰 차이는 로렌에 온 동기입니다,« 메첸이 어쩔 수 없다는 듯 말을 이었다. »역조에 영향을 받은 용이 문명 세계로 향하는 가장 큰 동기는 ‘지식 오염’의 전파입니다. 이런 정신 암시는 그들의 생리적 본능까지 억누르기 때문에, 그들은 지성 생물이 가장 밀집한 곳으로 곧장 돌진합니다. 반면 다른 용들이 로렌 대륙에 오는 가장 큰 동기는 배고픔입니다……«

가오양이 문득 깨달았다. »이해했습니다. 땅 위에 술상을 차려놓고, 곧장 음식을 향해 날아오는 놈은 아직 상대할 수 있고, 못 본 척 국경을 넘거나 곧바로 인파에 접근해 강좌를 팔려는 놈은 그 자리에서 때려잡으면 되는 거군요.«

»……그 표현은 좀 지나치게 단순폭력하지만, 대체적인 절차는 맞습니다,« 메첸이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »또한 이런 방법으로 식별하더라도 오인의 가능성을 배제할 수 없습니다. 그래서 가능하다면, 조건이 허락하는 한 그 용들의 생존을 최대한 보장하고 가장 가까운 탈론드 공중 부대에 연락해 주시기 바랍니다. 우리가 최단 시간 내에 현장으로 달려가 식별 처리를 하겠습니다. 물론 이것이 실현하기 쉽지 않은 요구라는 것을 압니다. 그러니 최선을 다해 주시기 바랍니다.«

가오옌이 고개를 끄덕였다. »물론입니다. 우리의 처음 목표도 최대한 ‘생포’하는 것이었으니까요. 어차피 우리는 이미 협약을 맺었습니다. 살아남아 구조된 ‘용족 난민’ 하나하나가 티폰이나 세실이나 백은 제국이 백 년간 계약 복무하는 용족 용병 하나를 얻는다는 것을 의미하니까요——이 점은 제가 잘 기억하고 있습니다.«

메첸의 얼굴에 다소 복잡한 표정이 스쳤다. »그렇죠, 탈론드와 삼대 제국 사이에는 이런 ‘거래’ 약정이 있습니다……«

가오양은 청룡 아가씨의 다소 가라앉은 기색을 보며 가볍게 한숨을 쉬었다. »이것이 확실히 어떤 거래일 수 있습니다. 하지만 그것은 구조될 기회를 얻은 거룡들을 효과적으로 보호할 수 있지 않습니까? 우리는 인간성을 과소평가해서도 안 되지만, 마찬가지로 과대평가해서도 안 됩니다——냉혹한 거래는, 때로는 살아있는 생명을 위한 것입니다.«

»당신 말이 맞습니다. 저는 이 일에 감정에 휘둘려서는 안 되겠습니다.«

»좋습니다, 기본 방안은 이미 정해졌으니 이 화제는 여기까지만 합시다,« 가오윤이 두어 번 헛기침하고, 약간 높인 어조로 화제를 돌리며 현장 분위기도 조정했다. »마침 당신과 상의하고 싶은 일이 있습니다——원래 언제 상의할지 아직 정하지 못했는데, 마침 오늘 밤에 오셨네요.«

메첸이 호기심 어린 표정을 지었다. »무슨 일입니까?«

»오늘 탈론드 사건에 의문을 제기한 그 대표에게 하신 말씀 기억하십니까?« 가오양이 미소를 지었다. »짜릿하고 안전한 탈론드 여행에 관한……«

»아, 그때는 제가 좀 화가 나 있었습니다,« 메첸이 곧바로 말했다. »사실 나중에 생각해보니……«

»나중에 생각해보니 이 일 정말 가능하겠다는 생각이 들었습니다,« 가오형이 상대가 말을 마치기를 기다렸다가 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다. »만약 당신들이 정말로 여행객이 탈론드를 안전하게 왕복할 수 있고, 폐허의 안전 지대에서 어느 정도 견학 활동을 할 수 있다고 보장한다면, 이 일은 더더욱 가능합니다……«

메첸: »??«

»그 눈빛은 무슨 뜻입니까? 제가 농담하는 것 같습니까?« 가오양이 청룡 아가씨를 바라보았다. »저는 지금 매우 진지합니다——당신들 탈론드는 지금 돈도 식량도 부족하지 않습니까? 로렌 대륙과 상업적 접점을 찾지 못하고 있지 않습니까? 당신들의 폐허에는 확실히 가치 있는 기술과 유산이 많이 묻혀 있지만, 그것들을 신속히 현금화하기는 쉽지 않습니다. 로렌 대륙이 당신들에게 어느 정도 식량 원조를 제공할 수 있지만, 원조에 의존해서는 장기적 문제를 해결할 수 없습니다——그래서 현 단계에서 가장 중요한 것은 신속히 형성되고, 신속히 수익을 창출하며, 장기적 가치를 지니고, 상시 운영 가능한 상업 영역을 개척하는 것입니다. 그리고 오늘 당신의 발언이 제게 힌트를 주었습니다. 탈론드의 유일무이한 폐허가 어쩌면 좋은 아이디어일지도 모릅니다……«

메첸은 멍하니 듣다가 가오숭의 사고를 거의 따라가지 못할 뻔했다. 겨우 상대가 정말 농담이 아니라는 것을 확인한 뒤에야 그녀는 마침내 참지 못하고 말했다. »잠깐, 멈춰요, 친구, 잠깐——그건 폐허입니다! 거룡조차 생존이 어려운 곳인데, 당신은 체질이 더 허약한 인간과 엘프 등 종족을 거기로 ‘견학’ 보내자는 겁니까?«

»제가 여행객을 정말로 그 치명적인 오염구역에 보내라고 한 적 없습니다——탈론드 동남쪽의 부서진 해안과 근해 육지에 안전구역이 있다고 하지 않았습니까? 그리고 카산드라의 보고도 들었습니다. 그곳 환경은 일반 종족에게 그럭저럭 받아들일 만한 수준이고, 용족이 어느 정도 보호를 제공하고 안전구역 경계의 방비만 잘 갖춘다면, 로렌 대륙에서 온 손님을 받는 것도 불가능하지 않습니다.«

»그…… 이론적으로는 가능한 것 같기도 하네요?« 메첸이 생각하며 다소 확신 없는 듯 고개를 끄덕였지만, 곧 더 큰 의문이 떠올랐다. »하지만 정말 큰 수익이 있을까요? 정말 그렇게 많은 사람이 돈을 내고 폐허에 가서 고생을 자처할까요? 세상에 경치가 아름다운 웅장한 산천은 얼마든지 있는데……«

가오양이 상대의 말을 끊었다. »그렇습니다, 세상에 경치가 아름다운 웅장한 산천은 얼마든지 있습니다. 하지만 탈론드는 하나뿐입니다——비슷한 폐허 경관은 탈론드 외에는 로렌 대륙 중앙의 곤도르 오염구역뿐입니다. 그러나 곤도르 폐허는 분명히 ‘견학’에 쓸 수 없습니다. 그 안은 곳곳이 생명 금지구역입니다. 탈론드는 다릅니다. 일부 구역은 곤도르 폐허보다 더 위험할 수 있지만, 다른 일부 구역은 여전히 개발 가치가 있습니다.

»정말 그렇게 많은 사람이 돈을 내고 폐허에 가서 고생을 자처할지에 대해서는——말씀드리죠. 물론 있습니다. 그것도 아주 많이요.«

가오다이는 여기까지 말하면서 머릿속에 전생의 기억이 잔뜩 떠오르는 것을 참을 수 없었고, 사색 속에서 혼잣말처럼 중얼거렸다. »인간의 ‘모험 정신’을 얕보지 마십시오. 그들의 호기심도 얕보지 마십시오…… 당신들에게 탈론드는 상처투성이의 폐허이고, 곳곳이 생존 위기입니다. 하지만 많은 사람에게 그것은 전설 속의 신비로운 땅입니다. 지금 전화로 폐허가 되었다 해도, 그것은 성지의 폐허입니다. 그곳의 폐가 하나, 무너진 담 하나, 심지어 불탄 돌 하나까지도 호기심 가득한 탐험가에게는 치명적인 매력이 있습니다.«

»그리고 너희가 할 일은 사실 아주 간단해. 그저 이 사람들을 찾아내서 무사히 탈론드로 데려오고, 저지르는 짓을 하다가 정말로 목숨을 잃지 않도록 지켜준 다음, 그들에게 돈을 받아내기만 하면 돼.«