الفصل 1096 — خطة إنعاش تجارة تارلوند
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لم يتمالك غاو يانغ نفسه فنظر إلى عارِ العالمين هذا وهو يحلّل الموقف بجدّية — فكلّ جملةٍ من جملاته تجلب العداء هكذا، والأغيظ من ذلك أنها كلها صحيحة في الواقع…
هزّ رأسه وتنهّد — فبصفته أحد أشدّ من يثق بهم من حوله، ووزيرًا للمعلومات في الإمبراطورية، صار العنبر يعرف من أسرار العصور الغابرة ما لا يقلّ كثيرًا عمّا يعرفه هو، وفي معظم الأحوال تستطيع أفكاره المرنة ونظراته الثاقبة أن تحلّ له مشكلاتٍ كثيرة، لو أنّ لسانه كان أكثر تحرّزًا لكان أفضل. أليست هذه المرأة نفسها قد بدت حين لقيت لوو يان قبلًا متّزنةً راسخةً، جامعةً بين الحكمة والبسالة؟ فكيف عادت بعد انتهاء الدوام إلى حالة إطلاق العنان للسانها؟ — أهو لأن العمل الإضافي بلا أجر؟
«التحطيم مستحيل، فبحسب متانة لوح الأزل، أشكّ في أن أسلحتنا تستطيع اختراق دفاعات ذلك البرج،» استجمع غاو يانغ أفكاره المتناثرة وقال بجدّية: «ما نستطيعه في هذه المرحلة هو الإسراع بإتمام إقامة حلقة الحراسة المشتركة، ولا سيّما نشر نيران مضادة للجوّ كافية في مياه شمال القارة القريبة بأسرع ما يمكن، والتأكد من إسقاط أيّ تنّينٍ ملوّث إسقاطًا تامًا — إن ظهر. وعلى أي حال، لا يجوز بحال السماح لأيّ ملوّثٍ بدخول الأراضي وملاقاة الكائنات العاقلة في قارة لورين… فالتلوّث الإلهي أمر قاتل حقًا.»
«كذلك ينبغي توجيه تحذيرٍ في الاجتماعات اللاحقة،» قال ميتسن، «يجب أن يفهموا أن التنّين الملوّث أخطر من التنّين الذي لا يسعى إلا لنهب الطعام؛ فالثاني ربما يمكن التفاهم معه، أما الأول… فملاقاته كارثة سماوية.»
قلبت العنبر عينيها في مكانها: «أشعر بشيءٍ من الشفقة على أولئك المندوبين — لا بدّ أن معنوياتهم في هذه الأيام ستتقلّب صعودًا وهبوطًا مرّاتٍ عدّة.»
«تمرين الإرادة يساعد على رفع قدرتهم على تحمّل الضغط، وهم سيحتاجون إليها عاجلًا أو آجلًا،» قال غاو دون تردّد، ثم اتخذ سحنةً مفكّرة: «لكن ثمّة مشكلة الآن… كيف نميّز التنّين الملوّث ببرج المدّ العكسي عن التنّين الذي هو ببساطة جائع ويريد نهب المؤن؟ فمن حيث المنطق والعاطفة، علينا أن نحافظ ما أمكن على تلك التنانين التي لا تزال قابلة للإنقاذ.»
كان كلام غاو يانغ متحفّظًا، أما الجزء الذي لم يكمله فكان واضحًا تمامًا — الحفاظ ما أمكن على ما يمكن إنقاذه، وهذا يعني أنه إن تعذّر التمييز فعلًا، فلا مفرّ من إسقاط كلّ تنّينٍ يدنو من قارة لورين ويتعذّر تعريفه؛ قد لا يبدو هذا قولًا حسنًا، لكن متى أُقيمت حلقة الحراسة المشتركة بين البحر والجو، فبقوّة الإمبراطوريات الثلاث الكبرى متحالفةً في مواجهة تنانين في حالة ضعف… فهذا أمر قابل للتحقيق تمامًا.
ما إن سمع ميتسن كلام غاو حتى بدت عليها سحنة من يرغب في الكلام ثم يصمت، وكانت تبدو محرجةً متردّدة.
أثار هذا اهتمام العنبر: «ما الأمر؟ ثمّة طريقة لكنها صعبة التنفيذ؟»
ازدادت علامات الحرج على وجه ميتسن وضوحًا، لكنها أومأت أخيرًا: «في الحقيقة… القائد هيراغور ذكر في الرسالة طريقةً فعّالة إلى حدٍّ ما للتمييز، وتنفيذها ليس صعبًا…»
بقي غاو يانغ والعنبر صامتين، ينظران إليها بفضولٍ يملأ وجهيهما.
«تعلمان أن أكبر فرقٍ بين التنّين المتأثّر ببرج المدّ العكسي والتنّين القادم لمجرّد النهب هو دافعهما إلى لورين،» تابعت ميتسن على مضض، «فالتنّين المتأثّر بالمدّ العكسي، أكبر دافعٍ له إلى عالم الحضارة هو نشر ‹تلوّث المعرفة›، وهذا الإيحاء الروحي قد يكبت حتى غرائزه الفسيولوجية، فيندفع مستقيمًا نحو أكثر الأماكن كثافةً بالكائنات العاقلة، أما أكبر دافعٍ لبقية التنانين إلى قارة لورين فهو الجوع…»
أدرك غاو يانغ فجأة: «فهمت، ضعوا مائدة طعامٍ على الأرض، فالتنّين الذي يطير مستقيمًا نحو الطعام لا يزال قابلًا للتفاوض، والتنّين الذي يتغاضى عن الطعام ويتجاوز الحدود أو يتوجّه مباشرةً إلى الناس يروّج لدوراته — يُقتل في الحال.»
«…هذا التعبير مبتسر وعنيف إلى حدٍّ ما، لكن الإجراء العام هكذا فعلًا،» قالت ميتسن على مضض، «ثمّ، حتى بهذه الطريقة في التمييز، لا يُستبعد احتمال الإصابة الخاطئة، لذا إن أمكن، ومتى سمحت الظروف، نرجو أن تضمنوا ما أمكن بقاء تلك التنانين وأن تتّصلوا بأقرب فرقة تارلوندية جوية، وسنصل إلى الموقع في أقصر وقتٍ للتمييز والتصريف. بالطبع، نعلم أن هذا الطلب عسير التحقيق، لذا نرجو بذل الجهد ما أمكن.»
أومأ غاو: «طبعًا، هدفنا منذ البداية كان أيضًا ‹إبقاء الأحياء› قدر الإمكان، فبعد كل شيء أبرمنا اتفاقًا يقضي بأن كلّ ‹لاجئ تنّين› يبقى حيًّا وينال الإنقاذ يعني أن تيفون أو سيسيل أو إمبراطورية الفضة يحصل على مرتزقٍ تنّيني يخدم بعقدٍ مئة عام — هذه النقطة أتذكّرها جيدًا.»
بدا على وجه ميتسن تعبيرٌ معقّد: «نعم، بين تارلوند والإمبراطوريات الثلاث الكبرى ذلك ‹الاتفاق التجاري›…»