الفصل 1096 — خطة إنعاش تجارة تارلوند
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أصابت المعلومات التي نقلها ميتسن العنبرَ بعرقٍ باردٍ رقيقٍ في الحال، أما غاو يانغ فحافظ على هدوئه، ونظر في عيني ميتسن وسأل: «ألم تفكّروا من قبل في مشكلة ذلك البرج؟»
«ثمّة من أبناء جلدتنا فكّر في الأمر، لكننا لم نكن قادرين على فعل شيء آنذاك،» تنهّد ميتسن — فالوضع الراهن في تارلوند يجعل التنانين تتنفّس، وفيه من الحرج ما يصعب البوح به للغرباء، لكن غاو يانغ يُعدّ من قلّةٍ من «الأصدقاء القدامى» للتنانين بين أمم البشر، فلم تعد تتحرّج من الكلام أمامه بعض الشيء، «يقع برج المدّ العكسي في شمال غرب القارة، أما المناطق الآمنة التي استعدناها حتى الآن فتتركّز أساسًا في الساحل المحطّم جنوب شرق تارلوند والأراضي القريبة من البحر، وبينهما أرض قاحلة شاسعة، والبيئة في أعماق القفار بالغة القسوة، وما زلنا حتى الآن عاجزين عن التوغّل فيها كثيرًا، لذا لا سبيل لتأكيد حالة ذلك البرج إلا بالالتفاف من جهة البحر — التفافٍ واسع، يتجاوز مناطق التلوّث الرئيسية والشقوق المكانية، وهذا الأمر كان يستهلك منّا الكثير جدًا في الماضي القريب.»
«إذن ها أنتم قد فرغتم أخيرًا لتنظروا إلى ذلك البرج؟» لم يتمالك العنبر نفسه فسأل، «هل يوجد أحد هناك الآن… أو تنانين تتولّى المراقبة؟»
«بعد أن حللنا بالكاد مشكلة إمداد الطعام على المدى القصير ومسألة الارتداد العكسي لمقوّيات الفعّالية لدى بعض أبناء جلدتنا، أرسل جانب أغوندور فرقةً صغيرة إلى الساحل الشمالي الغربي، ووجدت هناك موقعًا للاستقرار أكثر أمانًا وأقامت مخيّمًا متقدّمًا،» أومأ ميتسن، «وهم يتّصلون بأغوندور مرّة كل يومين، ومع أن قوّة المراقبة هذه ضعيفة جدًا، فوجودها خيرٌ من عدمها على كل حال.»
«اتّصال مرّة كل يومين؟» قطّب غاو شاو على الفور، «أليست هذه الثغرة واسعة جدًا؟ يومان يكفيان حتى لتنّينٍ خارجٍ عن السيطرة أن يعبر بحر العواصف.»
«لا حيلة لنا في ذلك،» تنهّد ميتسن، «فالاتصالات في قارة تارلوند مقطوعة الآن، وشبكة أوميغا القديمة قد انحلّت، وقد استخرجنا من الأنقاض بعض محطّات الإشارة العتيقة، وشغّلنا مصنعًا لإنتاج أجهزة اتصال صغيرة، لكن هذه الأشياء كلها لا تصلح إلا لإبقاء اتصالات محدودة النطاق — فلكي تتّصل فرقة المخيّم المتقدّم بأغوندور عليها أولًا أن تعبر منطقة ملوّثة، وت ascend إلى قمّة طبقة السكون الجوي، وفي الوقت ذاته يجب أن ينطلق في أغوندور تنّينٌ يعبر مساحة واسعة من الساحل الجنوبي الملوّث حتى يدنو من محطّة اتصال أُصلحت حديثًا، ثمّ تُقام الصلة عبر تعويذة إرسال قويّة ومعونة تضخيم المحطّة… وبالنظر إلى حالة المخيّم المتقدّم الراهنة، فإن اتصالًا واحدًا كهذا كل يومين هو أقصى ما يمكن.»
فتح غاو يانغ فمه، ولم يجد بُدًّا من إعادة ما في قلبه من اعتراضٍ إلى معدته، ثم بعد حين تحوّل ذلك إلى تنهيدة: «…يبدو الأمر صعبًا حقًا.»
«على الأقل نجحنا في إقامة مخيّم ملاذٍ آمن قرب الساحل المحطّم، والأمور تسير في اتجاه حسن،» ابتسم ميتسن ابتسامةً جاهدة، «وبحسب الأخبار الواردة من المخيّم المتقدّم، لم يتأثّر أيّ تنّينٍ حتى الآن بـ‹الشيء› الذي في برج المدّ العكسي، وتلك الفرقة تراقب ليلًا ونهارًا البحر والسماء قرب البرج، حرصًا على ألّا يدخل أي كائنٍ عاقل إلى هناك.»
سكت غاو يانغ قليلًا وهو يستمع إلى ميتسن، ثم قال ببطء: «هل هذا ما ذكره هيراغور في الرسالة؟»
أومأ ميتسن: «نعم.»
«ربما كان وسواسًا مني،» قال غاو وهو يقطّب جبينه، «في كثير من الأحيان، حين يقول لك رئيسك في العمل: ‹قد يكون السوق كاسدًا في الفترة القادمة›، يكون السوق في الحقيقة قد انهار بالفعل…»
من الواضح أن كلام غاو يانغ قد أفزع ميتسن، إذ بدت عليها علامات التوتر جليّةً، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها، وبعد تفكير قصير هزّت رأسها: «لا أظنّ أن الأمر كذلك… هيراغور قائدٌ عاقلٌ قوي، ويستحيل أن يتهاون في هذه المسألة، وحتى لو حدث خطأ في تقدير القائد هيراغور، فأنا أثق بالرئيس آن تشيان، فهو أيضًا يتابع مسألة ذلك البرج باستمرار.»
تمتم غاو بالكلام، ثم أومأ برأسه خفيفًا: «حسنًا، علينا أن نثق بحكم القائدين. لكن كما قال هيراغور، إن لم تحدث مشكلة في ذلك البرج الآن، فسيبقى خطرًا كامنًا عاجلًا أو آجلًا…»
«لكننا على الأرجح لن نستطيع حلّ مسألة ذلك البرج في المرحلة الراهنة،» لم يتمالك العنبر نفسه فقال، «فأقوى التنانين قتالًا قد سقط، والإله القادر على كبت ذلك البرج لم يبق منه سوى بيضة، ولم يبقَ في العالم إلا حفنة من دول البشر في قارة لورين — ومع ذلك، فأقوى قوّةٍ قادرة على الإبحار في تلك الدول ليست سوى سفينة واحدة، سفينة الشتاء. ثمّ، حتى لو اكتملت فجأة كلّ السفن قيد البناء واجتازت كلّها الاختبارات والتدريبات، فهل يستطيع أسطولٌ مجموعٌ كهذا أن يحطّم تراثًا من ذلك العصر الغابر؟»