第1096章 タロンド商業振興計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この点はよく覚えている」
メッツェンの顔の表情はどこか複雑だった。「ええ、タロンドと三大帝国の間には、この『取引』の約定があるのです……」
高暘は青竜の淑女の少し沈んだ様子を見て、そっとため息をついた。「確かにこれはある種の取引かもしれない。だがそれは、救助の機会を得た巨竜たちを有効に守ることができるだろう？ 我々は人性を過小評価してはならないが、同じように過大評価してもならない——冷たい取引は、時に鲜活な生命のためにあるのだ」
「あなたの言うとおりです。この件で感情に左右されるべきではありませんでした」
「よし、基本方針は決まった。この話題はひとまずここまでにしよう」高暘は軽く咳を二度し、やや高めの口調で話題を変え、その場の空気も整えた。「ちょうど話したいことがあったのだ——いつ相談しようかまだ決めかねていたのだが、ちょうど今夜君が来てくれた」
メッツェンは好奇心を浮かべた。「何でしょう？」
「今日、タロンド事件に異議を唱えたあの代表に君が言った言葉を覚えているか？」高暘は笑みを見せた。「スリル満点で安全確実なタロンドの旅、というやつだ……」
「ああ、あのときは私も多少腹を立てていました」メッツェンはすぐに言った。「実は後から考えてみると……」
「後から考えてみると、これは本当にいけると思った」高暘は相手が言い終わるのを待って、いかにも真面目な顔でうなずいた。「もし君たちが本当に、旅行者が安全にタロンドを往復でき、荒廃地の安全地帯である程度の見学ができることを保証できるのなら、それはなおさらいい……」
メッツェン：「？？」
「その目はどういう意味だ？ 冗談だと思っているのか？」高暘は青竜の淑女を一瞥した。「私は今、極めて真剣だ——君たちタロンドは今、金も食料も足りないのだろう？ ロレン大陸と商業的な接点を見つけられずにいるのだろう？ 君たちの荒廃地には確かに価値ある技術や遺産が多く埋もれているが、それを迅速に現金化するのは容易ではない。ロレン大陸は君たちに一定程度の食料援助を提供できるが、援助に頼っていては長期的な問題は解決できない——だから現段階で君たちにとって最も重要なのは、迅速に形になり、迅速に収益を生み、長期的な価値を持ち、常態的に運営できる商業分野を切り開くことだ。そして君の今日の発言が私に気づきを与えた。タロンド唯一無二の荒廃地は、もしかすると良いアイデアかもしれない……」
メッツェンは呆気にとられて聞き、高暘の思考についていくのがやっとだった。相手が本当に冗談を言っていないとようやく確認したとき、彼女はついに耐えきれずに言った。「待って、ちょっと待ってください、友よ、待って——そこは荒廃地ですよ！ 巨竜ですら生き延びるのが難しい場所です。あなたは、より脆弱な体質の人間やエルフなどの種族をそこへ『見学』にやれと？」
「旅行者を本当にそんないのちがけの汚染区域へ送り込めとは言っていない——タロンド南東の砕けた海岸と近海の陸地には安全区があると言っていたではないか？ それに私もカサンドラの報告を聞いた。そこの環境は一般の種族にとってもある程度受け入れられるもので、竜族が一定の保護を提供し、安全区の境界で警戒をしっかりやれば、ロレン大陸からの客を迎え入れられないこともないだろう？」
「それは……理屈の上ではできそうですね？」メッツェンは考え込み、いささか自信なさげにうなずいたが、すぐにさらに大きな疑問が湧いてきた。「でも、そんなことをして本当に大きな収益があるのでしょうか？ 本当に多くの人が金を払って荒廃地へ自ら苦労を買いに行くのでしょうか？ 世界には魅力的な壮麗な山川がいくらでもあるのに……」
高暘は相手の言葉を遮った。「そう、世界には魅力的な壮麗な山川がいくらでもある。だがタロンドはひとつしかない——似たような荒廃地の景観はタロンドのほかにはロレン大陸中央のゴンドール汚染区しかないが、ゴンドールの荒廃地は明らかに『見学』には使えない。中はいたるところが生命の禁区だ。タロンドは違う。ある区域はゴンドールの荒廃地より危険かもしれないが、別の区域にはやはり開発価値がある。
「本当に多くの人が金を払って荒廃地へ自ら苦労を買いに行くのか、という点だが——いいか、もちろんいる。それもごまんといる」
そこまで言って、高暘の脳裏には前世の記憶がいくつも浮かび、彼は思索の中でひとりごとを漏らした。「人間の『冒険心』を侮ってはならない。そして彼らの好奇心も侮ってはならない……君たちにとってタロンドは傷つき疲れた廃墟で、いたるところに生存の危機が満ちている。だが多くの人にとって、それは伝説の中の神秘の土地だ。たとえ今は戦火に焼かれていようと、そこは聖地の廃墟なのだ。そこにある廃屋の一軒、崩れた壁の一片、いや焦げた石ころひとつでさえ、好奇心に満ちた探検者にとっては致命的な魅力がある」
「あなた方がなさるべきことは、実のところとても簡単です——ただ、この者たちを見つけ出し、無事にタロンドまで連れて行き、死に急ぐような真似をしているうちに本当に命を落とすことのないよう見張ってやり、しかるのちに金を請求する。それだけでよいのです」