제1066장 빛과 그림자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
한참이 지나서야 이 협회 회장은 마침내 손일을 마쳤다. 그녀는 허리를 굽혀 다이란의 복부에 있는 정밀한 구조를 조심스럽게 정리하고는 덮개판과 생체 모방 피부를 다시 닫았다. 생체 모방 피부가 스스로 맞물려 자라나 융합하는 것을 확인한 뒤에야 그녀는 몸을 일으켜 플랫폼 위의 ‘시녀장’에게 고개를 끄덕였다. »정비가 끝났습니다, 다이란 씨.«
플랫폼 위에 누워 잠든 듯하던 검은 머리 시녀가 순식간에 눈을 떴다. 맑고 투명한 눈동자 깊은 곳에서 한 줄 한 줄의 데이터가 빠르게 갱신되었고, 체내에서 연달아 몇 차례 가느다란 웅웅거림과 기계 장치의 작동음이 흘러나온 뒤, 그녀는 몸을 일으키며 스스로 몸에 연결된 관들을 뽑아내면서 윈저·마펠에게 옅은 미소를 지어 보였다. »정비해 주셔서 감사합니다, 마펠 씨. 훨씬 가벼워진 기분이에요.«
»도움이 되었다니 다행입니다.« 윈저·마펠도 미소로 화답했다. »어쨌든 제가 지금 할 수 있는 것은 제한적인 조정 정도뿐이니까요. 더 핵심적인 구조들은 정말이지 제 이해의 범주를 벗어나 있고, 이 시대의 가공 기술로도 감당할 수 없는 영역입니다.«
»이만큼도 큰 도움이 되었습니다. 어차피 저는 휴면 상태에서 제 마력 기관과 심핵을 조정할 수가 없으니까요.« 다이란이 차가운 플랫폼 위에 앉아 제자리에서 손발을 움직여 보며 전신의 관절과 그에 대응하는 생체 모방 근섬유의 작동 상태를 확인하고는, 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »좋습니다, 왼쪽 사지의 출력 상태가 개선되었군요. 이 문제가 몇 년째 저를 괴롭혀 왔거든요.«
윈저·마펠은 눈앞의 이 고대 곤도르 제국에서 온 ‘철인’을 바라보았다. 그녀는 이미 처음이 아닌, 상대의 하드웨어 정비를 도와주는 것도, 곤도르 시대의 기술 지식을 접하는 것도. 그런데도 이 순간 그녀는 다이란의 몸에 깃든 불가사의한 고대 기술에 저도 모르게 탄복을 금할 수 없었고, 동시에 이미 역사 속으로 사라진 곤도르 제국에 대한 동경을 품게 되었다. 다이란이 몸 상태 점검을 마치고 스스로 플랫폼에서 내려온 뒤에야 이 마법사 협회 회장은 정신을 차렸고, 상대를 바라보며 무심코 물었다. »그런데 다이란 씨, 요즘 또…… 무언가를 ‘그린’ 일이 있다는 걸 알고 계십니까?«
»요즘요?« 다이란이 잠시 멍해지더니 이내 상대의 말뜻을 알아차렸다. 그녀의 눈 밑의 희미한 빛이 조금 어두워지고, 이어 눈살이 찌푸려졌다. »제가 요즘 또 낙서를 했나요……«
»예, 당신 방 벽에, 그리고 지나가던 마법사 견습생 한 명의 옷에까지요.« 윈저·마펠이 고개를 끄덕였다. »내용은 전과 같습니다. 그 기이한 점들과 이어지는 선들…… 보아하니 당신은 또 기억하지 못하는 모양이군요.«
»정말 기억이 나지 않습니다.« 다이란은 참지 못하고 이마를 톡톡 두드렸다. 그녀의 심핵은 머릿속에 있지 않았지만, 이 동작은 수백 년 전 출고될 때부터 설정된 ‘인격 행동’으로 이미 그녀의 습관 중 하나가 되어 있었다. »죄송합니다…… 아무튼 그 마법사 견습생에게 제가 사과를 전해 주세요. 제 경솔한 행동이 분명 그에게 큰 폐를 끼쳤을 테니까요.«
»폐라고 할 것까지야…… 그 마법사 견습생은 오히려 꽤 기뻐 보이더군요. 그는 꽤 예전부터 당신의 ‘낙서 작품’을 갖고 싶어 했던 것 같습니다…… 참, 젊은이들이란.« 윈저·마펠이 묘한 표정으로 고개를 저으면서, 이내 다시 다이란을 위아래로 훑어보았다. »그런데 말이죠, 그래도 그 낙서들이 지니는 의미가 떠오르지 않으신가요? 전혀 기억나는 게 없으십니까?«
»기억나는 게 없습니다.« 다이란이 고개를 저었다. »관련된 기억은 백지 상태예요. 낙서 자체조차 기억나지 않습니다. 누군가 증거를 꺼내 보이지 않았다면, 저 자신도 그 도안들의 존재를 몰랐을 겁니다.«
»안타깝군요.« 윈저가 한숨을 내쉬었다. »우리는 이미 여러 번 당신의 심핵과 기억 장치를 검사했습니다. 적어도 표면상으로는 어느 것도 손상되거나 충격을 받은 흔적이 없었지요…… 우리는 여러 가지 외부 자극으로 당신의 손상된 기억을 깨워 보려고도 했습니다만, 몇 차례 실험 사고 말고는 아무런 성과도 얻지 못했습니다.«
다이란은 더 이상 말하지 않고, 그저 조용히 조작대 옆에 서 있을 뿐이었다. 고대 기술로 빚어낸, 정교하고 티 없이 아름다운 그 얼굴 위에는 오직 고요함만이 흐르고 있었다.
……
현요성 안, 다시 수리하고 확장한 요소 교회 깊은 곳에서, 백금 지팡이를 쥔 비로다이가 미소를 띠고 마지막으로 인도를 구하러 온 고위 신관을 배웅했다. 그녀의 곁을 감돌던 거룩한 빛이 서서히 가라앉아 엷은 미광으로 변했고, 교회 안에서 바람에 따라 일어나던 거룩하고 공허한 소리 또한 잦아들었다.
곁에서 사각거리는 소리가 들려 비로다이가 소리 쪽을 바라보니, 자그마한 머리 하나가 허공에서 모습을 드러내고 있었다. 에밀리의 영체가 그녀 곁을 감도는 성광 속에서 형체를 갖추더니, 오로지 그 엷고 고요한 광휘를 갉아 먹는 데만 정신을 쏟고 있었다.
비로다이가 옅은 미소를 지으며 손을 내밀어 에밀리의 머리카락을 쓰다듬었다. 보통 사람이 스스로 건드릴 수 없는 영체였지만, 그녀의 손안에서는 마치 실체가 있는 듯했다. 성광이 엉겨 이루어진 어린 소녀가 고개를 들어 이쪽을 향해 환하고 밝은 웃음을 지어 보이더니, 다시 고개를 숙여 전심전력으로 먹기 시작했다.
그다음 순간, 라이트의 목소리가 비로다이의 귀에 들어왔다. »미안합니다, 이 아이가 요즘 갈수록 말썽을 부리네요.«
»좋은 아침입니다, 대목수.« 비로다이가 고개를 들어 막 기도실에 들어온 라이트에게 가볍게 고개를 끄덕이며 온화한 미소를 지었다. »괜찮습니다. 에밀리는 제게 폐를 끼치지 않아요. 게다가 먹는 양도 많지 않으니까요.«
»제가 명상에 쓰는 축복술만 먹지 않는다면요.« 라이트가 주변을 떠다니는 성광 속에서 물고기처럼 유유히 헤엄치는 에밀리를 체념한 눈으로 바라보며 한숨을 내쉬었다. »이 아이는 여러 성광 주술의 차이와 작용을 늘 분간하지 못합니다. 배가 고플 때면 근처의 성광을 아무렇게나 집어 먹어 버리니까요……«
»그것이야말로 우리 연구 이론을 입증하는 것이지요. 여러 형태의 성광은 본질적으로 모두 같은 종류의 에너지를 다르게 빚어내고 이끌어낸 것일 뿐입니다. 이는 신학적 개념이 아니라 기술적 개념이지요. 그러니 에밀리의 눈에는 어떤 형태의 성광이든 본질적으로 똑같이 보일 테고, 그 에너지 준위가 그녀가 소화할 수 있는 범주 안에만 있다면 그대로 먹어치울 수 있는 겁니다……«
비로다이는 미소를 띠고 라이트와 에밀리 그리고 성광의 본질에 관한 이야기를 나누고 있었지만, 그녀의 시야에는 라이트와 에밀리의 모습만 있는 것이 아니었다.
그녀 시야의 측면 아래쪽, 한쪽 빈 공간에는 끊임없이 갱신되는 글자와 데이터가 허공에 떠 있었다:
»두 번째 순회 점명이 끝났다.
»내부 보안 시스템——정상. 내부 에너지 시스템——정상. 내부 생산 설비——정상. 내부 통제 가능 단위——정상.
»외부 보안 시스템——정상. 외부 에너지 시스템——유실 1퍼센트. 외부 통제 가능 단위——일부 오프라인.
»외부 보안 부대를 다시 순회하며 점명한다……
»65개 노드 오프라인. 고장 또는 파손 보고 발견되지 않음.
»경계 등급을 상향 조정함……«
(이 장 끝)