제1002장 이국의 겨울
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»어쩌면 내년 봄에 그들은 학원장에게 그 나무판자와 철판을 배상해야 할지도 몰라. 어쩌면 마그넘 선생님의 분노의 고함도 마주해야겠지,« 캘리가 어깨를 으쓱였다. »내 짐작에 학원장과 선생님들은 아마 지금쯤 우리가 기숙사 건물에서 벌인 일들을 이미 알고 계실 거야—루슬란은 어제 밤에 복도를 지나다가 마그넘 선생님의 영체가 복도로 떠내려가는 것을 보았다고 했어. 아마 우리 이 마지막으로 사람이 사는 기숙사 건물을 순찰하시는 것 같았어.«
아마도 마그넘 선생님의 분노의 고함이 울려 퍼지는 무서운 장면을 떠올렸는지, 다나는 무의식적으로 목을 움츠렸다. 하지만 이내 다시 웃음이 터졌다. 캘리가 묘사한 그 장면이 마침내 이 춥고 긴장된 겨울날 그녀에게 오랜만의 여유를 안겨 주었던 것이다. 그녀는 웃다가 점점 소리 내어 웃기 시작했고, 그러다 갑자기 풍적 소리가 바깥 회랑을 지나 방 안으로 흘러들어 와 그녀와 캘리 모두 무의식적으로 말을 멈추게 했다.
끊어졌다 이어지던, 그다지 표준적이지 않은 곡조가 마침내 또렷하고 매끄러워졌고, 중간중간 몇 사람이 노래하는 소리도 섞여 들었다. 다나는 무의식적으로 정신을 집중해 몇 방 건너에서 들려오는 그 선율을 진지하게 들었다. 한편 옆의 캘리는 몇 초 뒤 갑자기 조용히 말했다. »엔치호크 군의 선율이야…… 율레아 가문의 둘째 아들이 연주하는 건가……«
»율레아……« 다나는 회랑에서 들려오는 풍적 소리를 들으며 무언가 떠오른 듯했다. »내가 들었는데, 그의 형이 파라멜 고지에서 전사했다고 해……«
캘리는 대답하지 않고 가볍게 고개만 끄덕였다. 그녀는 책상에 기대어 손가락으로 책상 위를 천천히 박자를 맞추었고, 입술이 소리 없이 오므라졌다 폈다 했다. 마치 공기 속에 희미하게 울리는 풍적 소리를 따라 조용히 흥얼거리는 듯했다. 다나는 천천히 고개를 들었고, 그녀의 시선이 기숙사의 수정 유리창을 꿰뚫었다. 창밖의 눈보라는 여전히 그칠 기색이 없었고, 끊임없이 흩날리는 눈송이가 바람 속에서 흐릿한 장막을 이루었으며, 온 세상이 그 장막 깊은 곳으로 조금씩 사라져 가는 듯했다.
……
눈보라가 창밖에서 휘몰아쳤다. 이런 험악한 날씨는 분명 어떤 야외 활동에도 부적합했지만, 본래 바깥을 돌아다니기를 좋아하지 않는 사람에게는 이런 날씨가 오히려 더 나을지도 몰랐다.
어린아이처럼 작은 메리 바이즈가 책상 뒤에 앉아 있었다. 그녀는 고개를 들어 창밖의 함박눈이 흩날리는 광경을 한 번 바라보았고, 뾰족한 귀가 살짝 움찔했다. 이내 다시 고개를 숙이고, 손에 쥔 만년필이 편지지 위에서 빠르게 춤을 추었다—옆 책상 위에는 이미 두툼한 편지지 더미가 쌓여 있었지만, 분명 그녀가 써야 할 것은 아직 많이 남아 있었다.
»……어머니, 저는 사실 이끼나무 숲이 조금 그리워요…… 이끼나무 숲의 겨울도 몹시 춥긴 하지만, 적어도 이렇게 큰 바람은 없고 이렇게 큰 눈도 없어요. 물론 이쪽 설경도 꽤 예뻐요. 눈이 조금 그칠 때면 친구들이 밖에 나가 놀자고 초대하기도 하고요. 그런데 저는 혹시 발을 헛디뎌 깊은 눈구덩이에 빠질까 봐 걱정돼요…… 어머니는 이 눈이 얼마나 큰지 상상도 못 하실 거예요……
»……세실과 티폰이 전쟁 중이라는 것, 어머니도 분명 지켜보고 계시겠죠? 그건 걱정하지 않으셔도 돼요. 여기는 아주 안전해서, 마치 국경의 전쟁이 내지에는 전혀 영향을 주지 않는 것 같아요…… 물론 굳이 말하자면 영향이 조금 있긴 해요. 신문과 방송에 매일 전쟁에 관한 뉴스가 나오고, 많은 사람이 그 일을 이야기하니까요……
»요 며칠 도시의 식료품 가격이 조금 올랐다가 곧 다시 내렸어요. 친구 말로는 사실 직물 가격도 조금 올랐었는데, 최고정무청에서 상인들을 불러 회의를 연 뒤로 모든 가격이 다시 안정을 되찾았다고 해요. 제가 이곳에서 사는 생활은 전혀 걱정하지 않으셔도 돼요. 사실 저는 족장의 딸이라는 신분이 주는 편의에 기대고 싶지도 않고요…… 제 친구는 해군 원수의 딸인데, 그 친구는 방학에도 아르바이트를 하러 가야 한대요……
»아, 물론 제 친구는 한 명만이 아니에요. 여러 명이 있죠……«
메리의 손에서 빠르게 춤추던 펜촉이 갑자기 멈췄다. 그녀는 눈썹을 찌푸렸고, 어린아이처럼 정교한 이목구비가 죄다 한데 뭉칠 듯했다. 몇 초 뒤, 이 회색 엘프는 결국 손가락을 들어 편지지 위를 가볍게 쓸었다. 그러자 마치 스스로를 드러내는 듯했던 마지막 문장이 소리 없이 지워졌다.
그녀는 잠시 펜을 내려놓고 힘껏 기지개를 켰다. 시선이 옆으로 무심히 스쳐 갔는데, 오늘 막 배달된 신문 한 부가 책상 위에 조용히 놓여 있었다. 신문 1면 머리기사 자리에는 또렷하고 날카로운 큰 글자가 보였다—
»다시 증병—용감한 제국 전사들은 이미 동랑보에 완전히 발판을 굳혔다.«
»굳건한 신념으로, 더 높은 단계의 전쟁과 더 넓은 범위의 충돌에 언제든 맞설 준비를 하라!«
이 전쟁에 관한 대형 보도에서는 선명한 전선 사진도 볼 수 있었다. 마망 단말이 전장의 광경을 있는 그대로 기록하고 있었다—전쟁 기계, 열을 지은 병사들, 포화가 땅을 갈아엎은 뒤의 진지, 그리고 전리품과 시신 주머니……
비록 기밀 등급도 없이 민간에 공개할 수 있는 ‘주변부 정보’에 불과했지만, 그 안에 담긴 내용은 후방에 있는 평범한 사람들이 일상에서 접하기도 상상하기도 어려운 광경이었다. 그리고 메리에게는 전쟁의 실제 모습을 이토록 빠르고 광범위하게 전파하고 보도하는 행위 자체가 불가사의한 일이었다.
이 영상들을 전송해 온 사람이 뭐라고 했더라? 전지…… 전지기자?
아무튼 대단한 사람인 모양이다.
메리는 고개를 저었다. 그 신문들이 세실인들에게만 발행되는 것이 아니라는 걸 그녀는 알고 있었다. 상업이라는 혈관이 박동함에 따라, 신문에 담긴 정보는 예전에는 상상하기 어려웠던 속도로 더 먼 곳까지 퍼져 나갈 것이다. 이끼숲으로, 드워프의 왕국으로, 심지어 대륙 남부까지…… 티폰과 세실 사이에서 벌어진 이 전쟁의 영향 범위는 상상할 수 없을 만큼 클 터였다.
이는 저 가오양 세실 대제가 의도적으로 밀어붙인 국면인가? 그가 온 문명 세계를 향해 이 전쟁을 ‘전시’하려는 것인가?
메리는 그 점이 궁금해지지 않을 수 없었다.