제929장 경고
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오시가 천천히 고개를 끄덕이며 카마일과 젠니의 이 추측을 차츰 정리해 나갔다. 그러다 그는 문득 또 한 가지를 떠올렸다. »만약 그 룬들과 노랫소리가 오염에 저항하는 능력이 세이렌과 이 세계의 ‘격이 맞지 않는’ 데서 비롯된 것이라면, 그것은 세이렌이 완전히 적응해 이 세계에 융화되었을 때 그 저항성도 함께 사라진다는 뜻입니까? 지금 이바는 이미 폭풍의 신의 신위를 차지했고, 세이렌들은 분명 점차 이 세계에 적응하고 있습니다!«
»솔직히 말씀드리면, 그 가능성을 배제할 수 없습니다.« 카마일이 엄숙한 어조로 말했다. »세이렌들의 ‘적응’이 오히려 그들이 타고난 ‘우위’ 하나를 잃게 만들 수도 있다니, 이는 참으로 모순되고 또 다소 아이러니한 가능성입니다. 다만 저는 이 일이 그리 단순하지 않다고 봅니다. 적어도 단기간에 일어나지는 않을 것입니다.
»첫째, 명백한 증거가 하나 있습니다. 세이렌이라는 ‘종족’은 이미 폭풍의 신의 신위를 차지했고, 그들의 ‘이바’는 이제 실질적으로 폭풍의 신이 되었으며, 다수의 ‘나가’를 신도로 두고 있습니다. 하지만 평범한 세이렌이든 그들의 ‘이바’든, 어떤 신성 오염도 보이지 않습니다. 이는 그들의 ‘적응’과 ‘오염’ 사이가 단순한 교환 관계가 아님을 보여줍니다.
»둘째, 설령 세이렌들이 우리 세계의 규칙에 적응한다 해도, 그것이 그들이 우리 세계의 원주민과 완전히 같아진다는 뜻은 아닙니다. 생물의 적응성은 환경 변화를 따릅니다. 오직 생존에 실질적으로 영향을 미치는 환경 요인만이 생물의 적응적 진화를 일으킵니다. 그리고 ‘이바’의 신성 오염 발생 여부가 세이렌의 일상적 생존에 영향을 미치지 않는다는 것은 분명합니다. 따라서 가장 가능성 높은 상황은, 세이렌이 결국 우리 세계의 환경에 적응하겠지만 그들의 ‘이바’는 아무런 변화도 겪지 않을 것이라는 점입니다. 자연 법칙이 그 존재에게는 영향을 미칠 수 없기 때문입니다.«
가오센은 들으면서 천천히 고개를 끄덕였다. 그는 카마일의 이론을 인정했다. 하지만 끝에 가서는 여전히 엄숙한 표정으로 말했다. »그렇다 하더라도, 우리는 대비해야 합니다.«
»그렇습니다. 언제나 최악의 상황을 대비해야 합니다.« 카마일이 무거운 목소리로 말했다. »세이렌에게서 ‘빌려온’ 방호가 효력을 잃을 가능성이 있습니다. 그리고 설령 효력을 잃을 가능성이 없더라도, 우리가 모든 희망을 세이렌들에게만 걸 수는 없습니다. 그들이 확실히 믿음직하고 우호적인 동맹인 것은 맞지만, 폐하께서 말씀하신 대로 ‘남의 것은 결국 남의 것’입니다. 더구나 우리 손에 패가 한 장뿐이어서도 안 됩니다.«
»그렇기에 여러분의 심령 방호 체계 연구 성과가 더욱 결정적입니다. 그것이 우리에게 더 많은 가능성을 열어 주지요.« 가오이(高翊)가 살짝 고개를 끄덕이며 천천히 입을 열었다. »원리적으로 충분히 이해하고 나서야 우리는 완전히 우리 자신만의 심령 방호 기술을 개발할 수 있고, 동시에 기술 블랙박스가 초래하는 영향을 피할 수 있습니다…… 마지막 부분이 특히 중요합니다.«
그렇게 말하며 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그 어조에는 걱정이 서려 있었다. »지금 우리의 심령 방호 기술은 심해 룬 위에 세워져 있습니다. 장기적으로 보면, 그것이 가리키는 것은 실은 ‘불명의 개체’입니다. 만약 우리가 기술적으로 그것을 설명하지 못한다면, 그것은 사람들에게 미지의 신비한 힘에 대한 외경심을 불러일으키고, 나아가 일종의 ‘숭배 사조’를 낳을 수 있습니다. 비록 그 가능성은 매우 작지만, 우리는 그런 방면의 어떤 가능성도 피해야 합니다.«
가오숭의 이 경고는 분명 한때 역적이었던 카마일에게 가장 큰 경종이 되었다. 그의 몸에서 흐르던 광휘조차 잠시 미세하게 멈추었다. 이윽고 이 오술 대가는 고개를 숙였고, 그 어조에는 서늘한 기운이 배어 있었다. »예, 저희는 반드시 명심하겠습니다.«
가오옌이 고개를 끄덕인 뒤, 이 연구실에 떠 있는 홀로그램 투영과 곳곳에서 분주히 움직이는 기술 인력들을 바라보았다.
»이 방면의 정보를 우리의 세이렌 동맹에게도 알려야 합니다. 그들이 이미 자신들과 이 세계의 ‘격이 맞지 않는다’는 점을 깨닫고 ‘적응’ 문제를 연구하고 있을지도 모르지만, 우리는 충분히 솔직한 태도를 보여야 합니다.«
카마일과 젠니가 입을 모아 말했다. »예, 폐하.«
가오양이 한숨을 내쉬며 카마일을 바라보았다. »이제…… 신에 관한 이야기를 합시다. 아모엔에게서 적잖은 정보를 얻었습니다.«
……
헤티는 자신의 사무실에 앉아 있었다. 옆에 설치된 마망 터미널이 소리 없이 작동 중이었고, 마망 터미널과 연결된 인쇄 장치에서 먼 곳에서 온 글자들이 토해져 나오고 있었다.
제국의 수석 드루이드 피윤이 그녀不远处(멀지 않은 곳)의 의자에 앉아 있었다.
»이미 여러 마법사들이 각지의 정무청 초월자 사무부에 마법 여신의 ‘실종’ 상황을 보고하기 시작했습니다.« 헤티가 인쇄기에서 나온 보고서를 집어 들어 서두의 대략적인 내용을 훑어보고는 살짝 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. »마법사들 대다수가 마법 여신의 얕은 신도이거나 아예 범신론자여서 특별히 독실하고 열광적인 신자는 아니지만, 지금 신의 ‘실종’은 여전히 많은 이들을 불안하게 만들고 있습니다.«
»이렇게 정보가 불명확한 상태가 좀 더 이어진다면, 그들은 더욱 불안해질 겁니다.« 피윈이 무심코 말했다. »곰곰이 생각해 보면, 그들이 지금 단지 불안해하고 있는 것만으로도 이미 최선의 상황입니다.«
»우리는 곧 소식을 발표할 겁니다.« 헤티가 손에 든 보고서를 내려놓았다. »선조의 뜻에 따라, 우리는 사람들의 이목을 끄는 최고위 마법사 회의를 소집한 뒤 곧바로 대외에 ‘마법의 여신이 불명의 이유로 이미 서거했다’는 소식을 발표할 겁니다…… 그 후에는 여론 유도와 일련의 공식 행사를 통해 점차 사람들의 관심을 돌려 사건이 원만하게 마무리되도록 할 것입니다…… 하지만 저는 여전히 너무 큰 혼란이 일어나지 않을까 걱정됩니다.«
»어느 정도의 혼란과 동요는 필연적입니다. 그 부분은 피할 수 있다고 생각하지 마십시오. 마법의 여신은 정말로 사라졌으니, 우리가 없는 신을 만들어내어 인심을 위로할 수도 없고, 그러고 싶지도 않습니다.« 피윈이 손을 저었다. »오히려 소식을 곧바로 발표하는 것이 가장 빠르고 효과적인 수단일 수 있습니다. 지금 우리에게 필요한 것은 속도입니다. 사람들은 답을 원합니다. 그 답이 아무리 나쁘더라도, 이후의 공식 발표와 여론 유도가 뒤따라준다면 이 모든 것은 혼란스럽지만 짧은 과정을 거쳐 순조롭게 마무리될 수 있습니다.«
그러면서 이 늙은 드루이드는 빙그레 웃으며 몇 마디를 덧붙였다. »그리고 인간의 적응력과 수용력을 너무 과소평가하지 마십시오…… 삼천 년 전 백성의 추락은 오늘날보다 더 큰 충격을 불러일으켰고, 그 당시 드루이드들은 마법사들처럼 믿음이 얕은 자들이 아니었지만, 그래도 모든 것이 무사히 마무리되지 않았습니까?«
»결국, 신앙이 그다지 독실하지 않은 대다수의 사람들에게 신은 너무나 먼 개념일 뿐입니다. 신들이 떠난 뒤에도…… 삶은 계속 이어져야 하니까요.«