第929章 警告
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ですから最も可能性が高いのは、海妖は最終的に我々の世界の環境に適応するものの、彼女たちの『イヴァ』には何の変化も生じない、ということです——自然の法則はイヴァには影響し得ないのですから」
高旸は聞きながらゆっくりと頷いた。彼はカイメルの理論を認めたが、最後にはやはり厳しい表情で言った。「それでも、我々は備えをしておかねばならない」
「はい、常に最悪の事態を想定しておくべきです」カイメルは低い声で言った。「海妖から『借り受けた』防護が失効する可能性はありますし、たとえ失効の恐れがなくとも、すべてを海妖たちに任せきりにするわけにはいきません——彼女たちが確かに信頼できる友好的な盟友であっても、あなたがおっしゃったように『他人のものはあくまで他人のもの』なのですから。それに、我々の手札は一枚だけではいけません」
「だからこそ、君たちの心智防護システムにおける進展が決定的に重要なのだ。それが我々にさらなる可能性をもたらす」高旸はわずかに頷きながら、ゆっくりと口を開いた。「原理を十分に理解してこそ、完全に我々自身の心智防護技術を開発することが可能になる。同時に、技術のブラックボックスが生む影響も避けられる……この最後の点がとりわけ重要だ」
そう言いながら、彼はそっと息をついた。その口調には憂慮が滲んでいた。「現在の我々の心智防護技術は深海ルーンを基礎に置いている。長い目で見れば、それは実のところ『正体不明の個体』を指し示している。もし我々がそれを技術的に説明できなければ、それは人々に神秘なる未知の力への畏敬を呼び起こし、ひいてはある種の『崇拝の思潮』を生み出しかねない。その可能性は小さいとはいえ、あらゆる面での可能性を避けねばならん」
高旸のこの注意は、かつての反抗者であったカイメルを最も強く戒めたようだった。彼の身に流れる輝きさえ一瞬わずかに静止し、やがてこの奥術の大師は頭を垂れ、その口調には一抹の凛然としたものがあった。「はい、我々は必ず心に刻みます」
高旸は頷き、それからこの研究室に浮かぶホログラム投影と、各所で忙しく働く技術者たちに一瞥をくれた。
「この方面の情報は我々の海妖の盟友にも共有しておく必要がある——彼女たちはすでに自分たちとこの世界との『相容れなさ』に気づき、『適応』の問題も研究しているかもしれないが、我々は十分なだけの率直な姿勢を示さねばならない」
カイメルとジェニーは声を揃えて言った。「はい、陛下」
高旸は一つ息を吐き、カイメルを見やった。「では次に……神に関わる話をしよう。アモーンから、私は少なからぬ情報を得ている」
……
ヘティは自室のオフィスに座っていた。脇に据えられた魔網端末が音もなく稼働し、魔網端末に繋がれた印刷装置から遠方からの文字が吐き出されている。
帝国首席ドルイドのピ・ユンは、彼女からそう遠くない椅子に腰かけていた。
「すでにぽつぽつと、魔術師たちが各地の政務庁の超凡者事務部へ魔法の女神が『消息を絶った』状況を報告し始めています」ヘティは印刷機から吐き出された報告書を受け取り、冒頭の大まかな内容に目を通すと、わずかに首を振って低い声で言った。「魔術師たちの大半は魔法の女神の浅信徒か、せいぜい汎信徒で、特に篤く熱狂的な信者というわけではありませんが、それでも今、神の『消息不明』は多くの人々に不安を抱かせています」
「このように情報が不明な状態がもうしばらく続けば、彼らはさらに不安を募らせるだろう」と皮昀は何気なく言った。「よく考えてみれば、彼らが今ただ不安を感じているだけというのは、すでに最良の状況なのだ」
「我々はまもなく情報を公表する」とヘルディは手にした報告書を置いた。「先祖の意向に従い、我々は注目を集める頂上層の魔術師会議を招集し、そのまま直ちに『魔法の女神が不明な原因によりすでに没した』という情報を対外的に公布する……その後は世論の誘導と一連の公式行事によって徐々に人々の注意をそらし、事態を穏やかに移行させていく……だが、それでもあまりに大きな混乱が起きるのではないかと懸念している」
「一定の混乱と動揺は必ず生じる。それだけは避けようなどと考えないことだ——魔法の女神は確かに現実にすでに失われたのだ。人心を慰めるために、我々が勝手に新たな神をでっち上げるわけにはいかないし、きっとそうする気もない」と皮昀は手を振った。「むしろ情報を直ちに公布することこそ、最も迅速で最も効果的な手段かもしれない。今必要なのは迅速さであり、人々は答えを求めている。たとえその答えがひどく悪いものであっても、その後の公式発表と世論の誘導が確実に伴えば、すべては混乱しつつも短い過程を経て円満に終息させることができる」
そう言って、この老ドルイドは笑みを浮かべ、数言を付け加えた。「それに、人間の適応力と受容力もあまり過小評価してはならない……三千年前の白星の隕落は今日よりも大きな衝撃をもたらした。当時のドルイドたちは魔術師のような浅い信仰者ではなかったが、それでもすべては穏やかに終結したではないか？
「結局のところ、大多数のそれほど敬虔でない信仰心の人々にとって、神とはあまりにも遠い概念に過ぎない。神が去った後も……暮らしは続けていかねばならないのだ」