새벽의 칼날 - 제929장 경고 - 清風書屋

카마일의 말에 가오옌은 저도 모르게 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다.

그는 전에 티르로부터 세이렌의 종족 문화와 전통에 관해 얼마간 들은 적이 있었기에, ‘이바’라는 개념이 낯설지 않았다.

대륙의 대다수 종족과 달리, 세이렌은 상고 시대부터 ‘신명’이라는 영역 개념 자체가 없었다. 그들은 어떤 신도 숭배하지 않았고, 어떤 절대적으로 초월한 개체가 창조주이자 구원자이며 인도자라고 여기지도 않았다. 그들의 문화 체계에서 대륙 종족의 ‘신명’과 유사한 유일한 존재가 바로 ‘이바’였지만, 그들 역시 이바를 신이라고 생각한 적이 없었다. 티르는 이바가 도대체 무엇인지 가오양에게 설명하느라 오랜 시간을 들인 적이 있었다. 대륙 종족에게는 도저히 이해하기 힘든 개념이었기 때문이다. 그리고 티르의 설명을 들은 가오위는 가장 중요한 핵심 한 가지를 정리해 냈다.

이바는 모든 세이렌의 집합이다. 그들은 자신들의 종족 전체를 하나의 전체로 여긴다. 마치 수많은 세포가 모여들어, 그 세포들이 자신들의 거대하고 복잡한 세포 집합체에 이름을 붙인 것과 같다. 그 이름은 바로——인간.

이러한 독특한 세계관은 아마 그들의 ‘심해 귀속’ 문화와 관련이 있을 것이다. 즉 만물은 심해에서 비롯되어 만물은 심해로 돌아가며, 만물은 심해에서 하나로 모인다는 것이다.

따라서 세이렌에게는 신을 숭배하는 개념이 없으며, 영원히 없을 것이다. 그들 마음속 가장 위대하고 초월적인 존재란, 다름 아닌 특대형 세이렌 한 마리일 뿐이다.

가오양이 보기에 세이렌은 아마 개체의 의지를 유지하면서도 마치 벌레 떼처럼 이 세계를 인지하는 기묘한 종족일 것이다.

그는 살짝 눈썹을 찌푸리며 카마일을 바라보았다. »그러니까 심해의 노래와 심해 룬이 정신 방호 효과를 낼 수 있는 것은, 그것이 실질적으로 ‘이바’의 힘을 끌어내어 ‘이바’가 우리를 도와 신성 오염에 맞서고 있기 때문이라는 말씀입니까?«

»그럴 가능성이 매우 큽니다.« 카마일이 고개를 끄덕였다.

가오양은 여전히 눈썹을 찌푸린 채였다. »하지만 세이렌들의 ‘이바’가 신성 오염에 맞설 수 있는 이유는 또 무엇입니까?«

»그 점에 관해서는…… 제가 아까 말씀드렸듯이, 우리의 ‘신들’에게 있어 ‘이바’의 본질은 아마 ‘외래의 신’에 해당할 것입니다.« 카마일이 적당한 어휘를 골라 천천히 말했다. »티르 양이 직접 말한 것을 기억하실 겁니다. 그녀와 그녀의 동족은 우리 행성의 원주민이 아니며, 우리 행성과는 환경이 전혀 다른 곳에서 왔다고요.«

»기억합니다.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »그리고 그녀가 세이렌들이 이 세계에 오는 데 사용한 도구를 묘사하는 것도 들었는데, 그것은 별들 사이의 긴 거리를 넘는 데 쓰이는 일종의 ‘우주선’ 같았습니다. 마치 고(古) 곤도르 시기의 성술사와 학자들이 구상했던 ‘성주(星舟)’처럼요. 하지만 분명한 것은, 그 물건의 규모가 칠백 년 전 인류 학자들이 상상했던 성간 비행체보다 무수히 거대하다는 점입니다.«

카마일이 천천히 고개를 끄덕였다. »그렇습니다. 성간을 넘는 데 쓰이는 비행체라…… 세이렌이 다른 행성에서 왔다고 들리는군요. 하지만 최근에 저는 티르 양과 몇 차례 대화를 나누었고, 그녀가 고향의 상황을 설명하고 세이렌들이 이 세계에서 살아가며 겪은 곤란을 설명하는 것을 들으면서…… 더 대담한 추측을 하나 하게 되었습니다.«

가오양이 눈썹을 치켜올렸다. »더 대담한 추측이라고요?«

»세이렌들은 우리 행성에서 매우 긴 ‘적응기’를 겪었습니다. 그들은 한때 육체조차 잃고 가장 원초적인 원소 형태로 해저에서 몇 년인지 모를 ‘재집합’을 거친 뒤에야 다시 활동 능력을 얻었습니다…… 이는 이미 ‘두 행성의 자연환경이 다르다’는 개념을 넘어선 것입니다. 그리고 원소 생물이 마조(魔潮)의 영향을 선천적으로 면역한다는 점을 고려하면, 그들이 겪은 문제 역시 어떤 ‘마조 후유증’은 아닐 것입니다. 따라서…… 저는 그들이 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 ‘멀리’ 있는 곳에서 왔을 수 있다고 봅니다. 심지어는…… 세계의 기본 법칙조차 다른 정도로 멀리서요.«

가오양의 얼굴이 순간 엄숙해졌다. »계속하십시오.«

»만약 정말로 기본 법칙이 달라서 세이렌들이 우리 세계와 ‘격이 맞지 않는’ 것이라면, 그들의 ‘이바’ 역시 분명 그러할 것입니다. 그들의 세계에는 아마 이른바 ‘신성 오염’이나 ‘신앙의 사슬’도 없을 것이고, ‘심령 각인’ 같은 것도 없을 것입니다. 이런 상황에서 탄생한 ‘이바’는 우리에게 있어 이미 속박에서 벗어난 신에 해당할지도 모릅니다…… 아니, 엄밀히 말하면 ‘유사 신적 개체’여야겠지요. 왜냐하면 그들의 ‘이바’는 기도를 받아들이지도 않고, 어떤 신앙적 피드백도 일으키지 않으며, 신도들과 실질적인 관계를 맺을 수도 없기 때문입니다……

»만약 위의 추측이 성립한다면 심해의 노래와 심해 룬의 효과도 설명이 됩니다. 그것들은 오염을 ‘규칙 이상체’로 유도하는 것입니다. 고(古) 곤도르 시기에 이런 속담이 있었습니다. ‘현세의 홍수는 명부의 깃털을 쓸어가지는 못한다.’ 둘이 같은 차원에 있지 않기 때문입니다. 그리고 우리 세계의 오염 역시…… 분명 이역의 개체에게는 영향을 미칠 수 없을 것입니다.«

»우리 세계의 오염이 이역의 개체에게 영향을 미칠 수 없다……« 가오양이 재빨리 생각을 굴리다가 점차 의문을 품기 시작했다. »하지만 한 가지, 심해의 노래와 그 룬들은 역으로 우리 세계의 사람들에게 영향을 줄 수 있습니다. 그 정신이 고양되는 효과는 분명 실재하는 영향이 아닙니까?«

»그 점 역시 저희가 아직 분석 중입니다만, 젠니 양이 한 가지 추측을 내놓았습니다.« 카마일이 말했다. »그녀는 우리가 심해의 노래와 심해 룬에서 느끼는 유쾌함과 고양감이 어쩌면 ‘이바’의 정신적 영향이 아니라, 어떤 ‘연결을 맺는’ 과정의 부산물일 수 있다고 봅니다……«

»연결을 맺는 부산물이라고요?« 가오양이 호기심 어린 눈으로 옆에서 좀처럼 입을 열지 않던 젠니를 바라보았다. »무슨 연결 말입니까?«

»세이렌들 사이의 ‘연결’입니다.« 젠니가 즉시 대답한 뒤, 말을 정리하며 자신의 견해를 설명했다. »세이렌은 원소 생물입니다. 아마 ‘다른 세계’에서 온 원소 생물이겠지만, 그들 역시 우리 세계의 원소 생물과 비슷한 특징을 지니고 있습니다. 바로 ‘공명’이지요. 이는 순수한 원소들이 서로 가까워지면 반드시 생겨나는 현상입니다. 저도 티르 양에게 확인했습니다만, 세이렌들은 어느 정도 동족의 감정을 느낄 수 있으며, 심해의 노래나 ‘촉수 꼬불꼬불 춤’으로 소통할 때는 그 감정 공명이 더욱 뚜렷해진다고 합니다……«

가오양은 내내 엄숙함을 유지하고 싶었지만, 끝내 참지 못하고 터뜨렸다. »촉수 꼬불꼬불 춤은 또 뭐야……«

»……티르 양의 말 그대로입니다.« 젠니의 얼굴에도 다소 기묘한 표정이 스쳤다. »한 무더기의 촉수로 변해서 꼬물꼬물 흔들며 동족과……«

»됐습니다, 설명은 그만하세요. 대충 뜻은 알겠습니다.« 가오양이 손을 저어 상대를 끊었다. »종합하자면, 세이렌들 사이에는 어느 정도 기본적인 ‘텔레파시’가 존재합니다. 심령 네트워크처럼 직접 정보를 전달할 수는 없지만, 세이렌들끼리 감정을 공유할 수는 있습니다. 그렇다면 그 룬들과 노랫소리는……«

그가 말하며 젠니를 바라보았고, 후자가 고개를 끄덕였다. »네, 그 룬들과 노랫소리가 우리를 세이렌의 ‘집단 감정’으로 끌어들이는 것입니다. 사용자가 느끼는 고양감과 유쾌함은 이바로부터 오는 ‘긍정적 정신 오염’이 아니라, 그저…… 세이렌들의 좋은 기분을 느낀 것뿐입니다.«

가오양이 잠시 멍하니 있다가, 문득 무의식적으로 이마를 짚었다. »그러니까 그 심해 짠지 녀석들은 평소에 그렇게나 즐거웠다는 거야……«

»이제 심해 룬에 오래 접촉하면 ‘오징어 열풍’ 같은 후유증이 생기는 이유도 설명할 수 있게 되었습니다.« 카마일이 두 손을 펼치며 말했다. »이것 역시 감정 공명의 결과지요.«