제907장 미지의 세계
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 특별한 ‘심해 전문가단’은 해요 ‘비올라’가 이끌었는데, 이 푸른 머리의 아름다운 여성은 스스로를 ‘심해의 마녀’라고 칭했다—해요들의 말에 따르면 이는 기술 직책의 칭호인 듯했다. 이 밖에도 비올라에게는 두 명의 주요 나가 조수가 있었는데, 그중 하나가 헬렌이었고, 다른 하나는 ‘철인’이라는 별명을 지닌 남성 나가였다—그 나가는 관리처 사무실에는 모습을 드러내지 않고, 아침 일찍부터 다른 해요와 나가들을 따라 조선소에 와 있었다. 지금 그는 멀지 않은 단상 위에 서 있었지만, 바이런은 나가들의 얼굴을 도무지 분간하기 어려워 어느 쪽이 그인지 알아볼 수 없었다.
»이것이 당신들이 만든 배……« 비올라의 시선이 선대 위를 천천히 옮겨 갔다. 금속 외벽을 지닌 큰 배가 그녀의 아름다운 눈동자에 비쳤다. 그녀는 유선형의 선저와 선체 양옆에 설치된 마에너지 날개판, 그리고 갑판 위의 몇몇 구조물을 보며 살짝 고개를 끄덕였다. »육지 사람이 만든 배는 우리의 교통 수단과 차이가 크지만, 적어도 보기에는 매우 합리적이군요.«
»외부 구조에는 별문제가 없어 보여요.« 옆의 나가 헬렌도 고개를 끄덕였다. »그런데…… 당신들이 이미 이 단계까지 진전되었을 줄은 생각지도 못했어요. 저는 당신들이 우리가 와서야 비로소 새 배를 본격적으로 짓기 시작할 줄 알았거든요.«
»북항을 세우기 시작할 때만 해도 여러분이 언제 올지 아무도 장담할 수 없었고, 우리라고 해서 모든 일을 멈춰 두고 남의 기술 팀만 기다릴 수는 없었습니다.« 바이런이 웃으며 말했다. »게다가 우리에게는 내륙 하천 조선의 경험이 있습니다. 비록 그 경험이 바다에서는 반드시 통하리라고는 할 수 없어도, 적어도 시험 성격의 근해 시험선 한 척을 짓는 데는 충분하고도 남습니다—이것은 우리에게 북항의 각 시설이 하루빨리 궤도에 오르게 할 뿐만 아니라, 귀중한 경험을 쌓는 일이기도 합니다.«
바이런은 매우 솔직하게 말했지만, 그래도 하지 못한 말이 있었다—사실 해요들의 기술 팀이 출발하기 전에 고양이 그와 해선 건조에 관해 논의한 적이 있었고, 두 사람 모두 인정한 한 가지 원칙이 있었다. 그것은 제3자의 기술 전문가가 오든 오지 않든, 언제 오든, 세실 자신의 연구 개발과 건조 프로젝트는 계획대로 진행되어야 한다는 것이었다. 비록 그로 인해 자원 면에서 일부 낭비가 생긴다 하더라도, 기초를 다지고 기술을 장악해 경험을 쌓는다는 관점에서 보면 모든 것이 가치 있는 일이었다.
결국 외족은 결국 외족이었고, 기술 전문가가 아무리 뛰어나다 한들 그것은 자신의 것이 아니었다. 더 많은 동맹과 좋은 관계를 맺는 것은 분명 좋은 일이지만, 자신의 중대한 프로젝트를 남의 기술 전문가가 도와주느냐 마느냐에 전적으로 의탁하는 것은 대단히 어리석은 일이었다.
바이런은 옆에 있는 이 ‘심해의 마녀’와 반대편에 있는, 한때 폭풍의 아들이었던 ‘나가’가 이런 생각까지 미칠 수 있을지 알지 못했고, 그다지 개의치도 않았다. 그는 그저 다소 자랑스러운 눈길로 선대 위의 아름다운 철강 함선을 바라보며 얼굴에 미소를 띠었다. »멋진 배지요, 그렇지 않습니까?«
»이름이 붙었나요?« 헬렌이 바이런을 바라보았다. 누런 갈색의 세로 동공에 호기심이 어려 있었다.
»……사실 처음에는 ‘완두콩호’라고 짓고 싶었는데, 폐하께서 허락하지 않으셨습니다. 우리 딸은 그걸로 저를 꼬박 삼십 분이나 졸라댔고요.« 바이런이 어깨를 으쓱였다. »지금의 정식 명칭은 ‘호기심호’입니다. 제 생각에 이 이름은 그 위치에도 잘 어울립니다—이 배는 고전 항해 시대가 끝난 뒤 인류가 다시 바다를 탐험하는 상징이 될 것입니다. 우리는 이 배로 대륙 서북 환상선의 근해 항로를 다시 열고, 원해와 근해의 경계를 탐험해 볼 작정입니다.«
»호기심…… 정말 좋은 이름이군요.« 헬렌이 눈을 깜빡였다. 비늘로 덮인 긴 꼬리가 지면을 스치며 사각사각 소리를 냈다. »호기심이라……«
이 나가의 어조에는 다소 복잡한 감정이 서려 있었다. 그녀는 어쩌면 인류가 처음 바다로 나아갈 때의 용기와 탐험 정신을 떠올렸는지, 어쩌면 고전 항해 시대 폭풍 교회의 짧은 영광을 떠올렸는지, 아니면 폭풍 사제들이 어둠에 빠져들고 인류가 그 후 수백 년 동안 바다에서 멀어져야 했던 안타까운 상황을 떠올렸는지도 몰랐다…… 그러나 볼에는 비늘이 덮여 있고 몸도 아직 온전히 다스리지 못하는 탓에, 그녀는 인간이었을 때처럼 풍부한 표정 변화를 지을 수 없었다. 그래서 결국 그녀의 모든 감회는 한숨 속으로 사라질 수밖에 없었다.
……
건선거 끝의 단상에서, 키가 크고 눈두덩이 깊게 패인 데다 피부가 옅은 청록색 비늘로 덮인 남성 나가가 거선거 끝 바다를 바라보던 시선을 거두었다.
옆에 있던 나가 동료가 농을 걸었다. »철인, 또 시를 지으려는 거 아니야? 오늘 하루 종일 그런 감탄하는 표정이잖아.«
»나는 그저 ‘호기심호’에 아직 보완이 필요하고 또 개조할 시간이 남아 있는 부분이 어디인지 생각하고 있었을 뿐이다.« 눈두덩이 깊고 키가 큰 남성 나가가 옆의 동료를 한 번 보았다. »이 배에 쓰인 기술은 우리에게 매우 낯설다. 그때 폭풍 교회가 만든 배는 모두 마법, 인력, 돛 세 가지 동력을 사용했지만, 호기심호는 주로 마도 기계로 추진된다…… 동력 체계가 다르면 선체 구조와 항행 시의 여러 특성도 완전히 달라질 수밖에 없다. 이것들은 모두 반드시 고려해야 할 사항들이다.«
»정말 그렇군요.« 한 해요 심수 기사가 고개를 끄덕였다. »우리가 기술 지원을 하러 왔긴 하지만, 구체적으로 어떻게 지원해야 할지 알려면 우리도 인간의 마도 기술을 좀 연구해 봐야 하니까요……«
»인간의……« ‘철인’이라는 별명을 지닌 나가 기사는 이 말을 들었을 때 저도 모르게 작게 중얼거렸지만, 이내 고개를 저었다. »그런데 어떤 변화가 있든 자연의 법칙은 변하지 않을 테니, 배가 항행하는 기본 원리도 크게 달라지지는 않을 겁니다.«
그의 발언은 곧바로 현장 기술자들의 인정을 받았다. 서로 다른 종족, 서로 다른 세력에서 왔고, 심지어 세상을 인식하는 방식조차 판이하게 다른 이 기술자들이 다시 한데 모여 ‘호기심호’의 도면을 연구하기 시작했다.
단상 멀지 않은 곳에 서 있던 바이런은 단상 위 기술자들의 움직임을 주시하고 있었다. 초월자로서 그는 그들의 토론을 들을 수 있었다—순수하게 기술적인 측면은 이 ‘해군 원수’로서 잘 알지 못했지만, 기술 밖의 것은 그도 생각해 낼 수 있었다.
바다를 탐험하는 일에서 티폰인들이 확실히 한발 앞서 있었다. 그들은 더 일찍 출발했고, 축적된 역량도 더 두터웠으며, 더 좋은 해안선과 천연 항구를 지녔고, 근해와 원해 사이에는 전진 기지를 세울 수 있는 천혜의 천연 도련도 있어, 그 우위는 무시하기 어려울 정도였다.
그러나 세실인들은 여전히 충만한 자신감으로 따라잡을 것이다.
세실인들은 마도 기술을 알고, 한때 폭풍의 아들이었던 나가들은 조선을 알며, 해요들은 바다를 안다.
이제, 이 세 가지 사물이 이미 하나로 모였다.
이것이 바로 이 분야에서 세실인들이 지닌 우위다.