제906장 모진이 남긴 의문
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
모진·빌데가 갇혀 있던 저 ‘강철의 섬’에 또 한 사람이 나타난 것을 보았을 때, 고소각은 본능적으로 눈썹을 치켜올리며 한 줄기 위화감을 느꼈다.
이 금발 여성이 나타난 시점은…… 너무나도 공교로웠다.
그리고 노트 속에서, 이미 정신을 차린 모진 역시 비슷한 의문을 품은 것이 분명했다—
»……저 메첸 양이 떠나고 다시 돌아오지 않은 뒤로, 나는 이 강철의 섬의 괴이함이 결코 예사롭지 않다는 것을 깨달았다. 정상적인 상황이라면 용족이 스스로 이 섬에 찾아올 리는 없으니, 나는 오히려 이곳에 장기간 갇힐 준비까지 마쳤다. 그런데 이 금발 여성의 등장은…… 처음부터 나에게 조금의 희망도 기쁨도 주지 않았고, 오히려 긴장과 불안만을 안겨 주었다.
»이 괴이한 곳에서, 아무런 예고 없이 나타나는 사람이나 일은 모두 경계심을 불러일으키기에 충분했다.
»경계를 늦추지 않은 채, 나는 먼저 그 여자에게 내력을 물었다. 그녀는 자신의 이름을 말했는데—자신은 엔야라고 하며, 가까운 대륙에 살고 있다고 했다.
»가까운 대륙—그것은 분명 거룡의 나라일 터였다. 그래서 나는 그녀에게 인간의 모습으로 변한 거룡이냐고 물었고, 그녀의 대답은 매우 기이했다…… 그녀는 자신이 분명 용족 사회의 일원이지만, 구체적으로 용인지 아닌지는…… 그다지 중요하지 않다고 했다.
»이는 나에게 더 많은 혼란을 안겼지만, 저 탑 안에서의 경험이 나에게 한 가지 교훈을 주었다. 이 괴이한 해역에서는 함부로 강한 호기심을 품지 않는 것이 좋으며, 너무 많이 아는 것이 반드시 좋은 일만은 아니라는 것이다. 그래서 나는 아무것도 묻지 않았다.
»동시에 나는 또 한 가지 사실을 발견했다. 자신을 엔야라고 칭하는 이 여자는 이따금 저 거대한 탑을 바라볼 때 은근한 거부와 혐오를 드러냈고, 나와 말할 때도 다소 불편한 기색이었다. 마치 이곳을 몹시 싫어하면서도 어떤 이유 때문에 어쩔 수 없이 다녀가야 하는 듯했다…… 그녀는 대체 누구이며, 대체 무엇을 하려는 것일까?
»나는 의문으로 가득했지만 묻지 않았다. 그러자 자신을 엔야라고 하는 여자가 나를 위아래로 한참이나 훑어보았는데, 무언가를 아주 세심하게 관찰하는 듯하여 나는 온몸이 불편했다.
»몇 분 동안 관찰한 끝에 그녀는 비로소 침묵을 깨고, 자신은 도움을 주러 왔다고 말했다……
»‘그대는 이곳에서 접촉해서는 안 될 것에 접촉했소. 다행히 내가 그대를 끌어낼 시간이 있었으니—이제 그대 몸속의 위험은 제거되었소’—이것이 그녀의 말이었다.
»나는 탑 안에서 홀연히 사라져 버린 기억들, 그 남은 몇 개의 영상 조각들, 그리고 노트에 남긴 자질구레한 단서들을 떠올리다가, 문득 내가 살아남은 것이 행운이나 나 자신의 강인한 의지력 때문이 아니라 외부의 도움을 받았기 때문임을 깨달았다. 자신을 엔야라고 하는 이 여자…… 그녀가 바로 손을 내밀어 준 사람인 듯했다.
»나는 그녀에게 감사를 표했고, 그녀는 태연히 받아들였다. 이어서 그녀는 내가 이 섬을 떠나 ‘돌아가야 할 곳’으로 돌아가고 싶은지 물었다—자신은 나를 인간 세계로 돌려보낼 능력이 있으며, 기꺼이 그렇게 하겠다고 했다.
»무슨 말을 더 하겠는가? 나는 당연히 원했다!
»이 모든 것이 괴이하기 짝이 없고, 자신을 엔야라고 하는 이 여자의 등장이 지나치게 공교롭게 느껴졌지만, 나는 이미 달리 선택의 여지가 없다고 생각했다…… 보급도 없고, 상태는 점점 나빠지고, 정확한 항해도 불가능하며, 폭풍에 갇힌 북극 지역에서라면 전성기의 최상급 전설 강자조차 대륙으로 살아 돌아갈 수 없으리라. 나의 이전 모든 귀환 계획은 듣기에는 의기양양했지만, 나 자신도 그 성공 확률을 잘 알고 있었다—그런데 이제 강력한 용(비록 그녀 자신은 명확히 인정하지 않았지만)이 도울 수 있다고 말하는데, 이 기회를 거절할 수 없었다.
»낯선 이의 도움을 섣불리 받아들이는 데에도 위험이 도사릴 수 있다…… 하지만 그 위험의 확률이 폭풍을 뚫거나 우회하다 목숨을 잃을 확률보다 높지는 않으리라 생각했다. 더욱이 이 엔야라는 여자는 시종 온화하고 우아하면서도 믿음직한 느낌을 주었고, 직감이 말해 주었다. 그녀는 믿을 만하며, 심지어 자연 법칙처럼 믿을 만하다고……
»나는 즉시 그녀에게 도움을 청했다. 나를 인간 세계로 돌려보내 달라고. 그러나 그 전에 먼저 그 괴이한 부적을 꺼내 보여 주며, 이 부적이 나타난 경위를 말했다—이 신비로운 ‘용’이 나의 의문을 풀어 줄 수 있을지는 모르겠지만, 달리 물어볼 사람도 없었다. 이론상 이 해역에 사는 용족들이 저 탑의 비밀을 알 수 있는 유일한 종족일 터였다. 만약 엔야조차 이 부적의 위험을 확신하지 못한다면, 나는 주저 없이 그것을 바다에 던져 버릴 작정이었다.
»부적을 보았을 때 엔야는 분명 놀란 기색을 드러냈다. 그녀는 부적을 받아 오랫동안 꼼꼼히 살펴본 뒤, 손으로 그 위를 한 번 쓰다듬었다…… 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었다. 그 순간 아무런 마력의 파동도, 아무런 에너지 반응도 없었지만, 상상을 초월하는 어떤 위력이 실로 뚜렷하게 나타났다. 나는 그것이 갑자기 강림하여 부적에 남아 있던 무언가를 억누르고 정화하는 것을 느꼈고, 동시에 그토록 끊임없이 맴돌며 마음을 옥죄던 공포와 불안감도 정신 세계에서 재빨리 물러갔다—나는 한 줄기 안도와 온기를 느꼈고, 엔야는 부적을 다시 내 손에 쥐여 주었다.
»‘이제 안전하오—이것은 이제 그저 금속 덩어리일 뿐이니, 기념품으로 가져가도 되오’—그녀가 나에게 그렇게 말했다.
»그녀의 말을 믿어야 할지 알 수 없었지만, 그 부적이 지금 주는 느낌은 확실히 달라져 있었다. 더 이상 어떤 불안한 기운도 없었다. 초월자로서 나는 이 분야에서의 나의 직감을 믿어야 할 것이다……
»이로써 나는 마침내 마지막 의심과 망설임을 떨쳐냈다. 나는 이 괴이한 강철의 섬에 단 한 순간도 더 머물고 싶지 않았고, 이곳의 차가운 바람에도 진저리가 났다. 나는 하루빨리 떠나고 싶다는 절박한 바람을 전했고, 엔야는 미소 지으며 고개를 끄덕였다—이것이 내가 저 강철의 섬에서 기억하는 마지막 광경이었다.
»뒤섞인 빛과 그림자가 나를 덮쳤고, 무한히 짧은 한순간(어쩌면 단순히 한동안 기억을 잃었을 수도 있다)에 나는 마치 어떤 터널…… 아니면 다른 무언가를 통과한 듯했다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 이미 자갈이 널린 해안선에 누워 있었고, 은은한 열기를 내뿜는 빛의 장막이 주위를 감싸고 있었으며, 그 장막 자체도 이미 흩어질 직전이었다.
»나는 있는 힘껏 멀리 바라보았고, 익숙한 산맥을 보았다—이곳은 이미 북부 지방이었다.
»지금 나는 나 자신의 영지 가장자리에 앉아, 이 노트 위에 필사를 하듯 적어 내려가고 있다. 지난 한동안의 괴이하고 기묘한 경험을. 그 모든 것은 한 편의 미친 듯이 찢겨진 꿈과도 같아, 황당무계한 반전과 따져 볼 수 없는 세부로 가득했지만, 한편으로는 그것들이 실제로 일어난 일임을 증명할 명확한 증거도 있었다—그 부적이, 바로 지금 내 왼손 옆 커다란 바위 위에 조용히 놓여 햇빛 아래에서 희미하게 빛나고 있다……«
고양은 눈썹을 치켜올렸다.
모진·빌데…… 그렇게 무사히 돌아온 것인가. 갑자기 나타난 신비로운 여성에게 구출되고, 어떤 위험까지 제거된 뒤, 무사히 인간 세계로 돌아왔다고?
고양이 보기에는, 이와 비슷한 일에는 으레 어떤 반전과 흑막이 있어야 ‘상식에 부합’하는 듯했지만, 현실 세계의 흐름은 소설 속의 법칙을 따르지 않는 듯했다. 모진·빌데는 확실히 무사히 북부 지방으로 돌아왔고, 그 후 수십 년의 삶과 그가 남긴 수많은 모험담이 이를 증명하고 있었다. 이 《모진 유기》에서 이번 ‘미항 전설’에 관한 기록도 막바지에 이르렀으며, 전체 기록의 마지막에는 모진·빌데가 남긴 마무리만이 있었다.
»……모든 것이 끝났다. 나는 린둥 성으로 돌아가는 길에 지난 몇 달간의 모험을 되새겼고, 사고는 이미 혼돈에서 서서히 깨어나 있었다. 이곳의 익숙한 산맥, 익숙한 마을과 성읍, 그리고 길에서 만난, 실로 살아 있는 인간들—그 어느 것 하나 그 악몽이 멀어졌음을 말해 주지 않는 것이 없었다. 내 발밑에 딛고 선 땅은 실재하는 것이다.