새벽의 칼날 - 제905장 이상 기록 - 清風書屋

모근·빌데가 노트의 세부적인 대목에서 드러낸 정보는 고양의 흥미를 불러일으켰다.

어떻게 보든, 육백 년 전 그 모험가가 언급한 음식과 식수는 모두…… 통조림과 병입수 같았다.

이 사소한 디테일은 고양에게 부가적인 사유를 불러일으켰다. 물론 그는 이전에도 거룡이 인류보다 역사가 긴 지혜로운 종족이며, 따라서 대륙의 여러 나라보다도 강대한 문명을 지녔을 수 있음을 인식하고 있었지만, 이번에 이르러서야 비로소 그는 마조를 무시하고 꾸준히 발전해 온 문명이 과연 어느 정도의 높이에 이를 수 있었을지를 진지하게 생각하기 시작했다—

통조림과 병입수 자체는 별것 아니었고, 지금의 세실이라면 손쉽게 생산해 낼 수 있었다(실제로 유사한 제품이 이미 등장하기도 했다). 그러나 메첸이 모근에게 가져다준 통조림은 하나의 표지였다. 고양의 깊은 사색을 불러일으키는 표지였다. 그의 사고는 저도 모르게 이 방향으로 확장되었고, 심지어 점차 »용족은 대체로 인간의 모습으로 먹는가, 아니면 용의 모습으로 먹는가«, 그리고 »두 형태의 식사량 차이는 극심한가, 인간 형태의 섭취 효율로 어떻게 용 형태의 거대한 소모를 유지하는가«라는 기묘한 방향으로까지 뻗어 나갔다. 그러나 곧 그의 흩어진 사고는 하나로 모여들었고, 그가 줄곧 간과해 온 한 가지 문제를 가리켰다.

용족처럼 마조의 영향을 받지 않으면서도 분명 인간과 같은 호기심을 지닌 종족이…… 이렇게 오랜 세월 발전해 왔는데, 어째서 아직도 우주 시대에 진입하지 못한 것인가?!

그들은 별하늘을 동경하지 않는 것일까? 아니면 용족이 행성 환경에 지나치게 의존한 나머지 행성을 떠나는 과정에서 병목에 부딪힌 것일까? 아니면 단순히 기술 나무를 잘못 찍은 탓에 무수한 세월이 흘러도 대기권을 돌파하지 못한 것일까?

어렴풋이, 고양은 이것이 아마 매우 핵심적인 문제일 것이라고 느꼈다. 그러나 이곳에는 그의 의문을 풀어 줄 사람이 없었다.

»다음에 메첸에게 물어보자……« 잠시 생각한 뒤, 그는 조용히 혼잣말을 했다. »이번 이 여행기에는 그녀의 이름이 나왔으니…… 확실히 그녀에게 물어볼 때가 된 것 같군.«

그렇게 말하면서, 그의 시선은 다시 모근·빌데의 기록으로 돌아갔다.

»……나는 그 후 며칠 동안 이 강철 섬의 대부분의 장소를 탐험했다—내 말은 들어갈 수 있는 곳이라는 뜻이다. 이 유적이 얼마나 오랜 세월 버려져 있었는지 알 수 없지만, 곳곳에 적막한 분위기가 감돌았다. 그러나 이 고대 건축물 자체는 유난히 견고하여, 얼마나 많은 세월的风雨를 겪었는지 모르는데도 여전히 난공불락이었다. 중요하지 않은 구조물들을 제외하면, 이 기둥과 지반, 지붕의 재질은 내가 본 그 어떤 인공 재료보다도 튼튼했고, 게다가 매우 뛰어난 마법 저항성까지 지니고 있었다……

»……X월 X일, 그 거룡 아가씨가 약속한 귀환일이 되었고, 이전의 불안한 예감은 사실이 되었다—그녀는 오지 않았다.

»……X월 X일, 하루를 더 기다렸건만 메첸은 여전히 나타나지 않았다…… 나는 저도 모르게 그녀가 떠날 때의 이상한 모습과 형편없는 정신 상태를 떠올렸다…… 보아하니 그녀는 정말로 잊어버린 것이었다. 아니, 정신적으로 나와 관련된 기억을 아예 차단해 버린 것이었다. 이는 믿기 어렵지만 유일하게 가능한 설명이었다. 나는 그 거룡 아가씨에게 대체 무슨 일이 있었기에 이토록 불안한 결과를 초래했는지가 자꾸만 마음에 걸렸다.

»……나는 다른 거룡을 알지 못하니 이것이 용족의 어떤 ‘질병’인지 비교할 길이 없다. 그러나 나는 이 모든 것이 이 강철 섬 자체와 관련이 있으리라 의심한다. 이곳은 금지된 땅이며, 용족조차 두려워하는 곳이다…… 이제 나는 이곳에 내던져졌다. 더욱 불쌍한 처지로서, 나는 한 거룡의 건강 문제를 걱정할 자격조차 없을 것이다. 나는 먼저 나 자신의 생존 문제를 해결해야 한다.

»……그 철제 상자에 담긴 음식과 병에 담긴 물이 아직 조금 남아 있어 사흘을 버티는 데는 문제가 없다. 게다가 그것들이 다 떨어지더라도 나는 계속 바다에서 보급을 얻을 수 있다. 강력한 마법사로서 나는 굶주림과 갈증으로 죽는 일을 전혀 걱정하지 않는다. 무질서한 격류가 이 섬을 덮치지 않는 한, 나는 아마 이곳에서 오래 살아남을 수 있을 것이다…… 그러나 나는 이 기괴한 유령 같은 곳에서 외롭게 늙어 죽고 싶지 않다!

»……나는 강철 섬을 떠나 인간 세계로 돌아갈 몇 가지 계획을 구상했다. 그러나 그 계획들을 실행하기 전에, 나는 먼저 이 유적 전체를 탐험해 보기로 했다. 혹시 자원이나 다른 도움이 될 만한 것을 얻을 수 있을까 해서…… 좋다, 나 자신에게 거짓말을 할 수는 없다. 빌어먹을 호기심이 작용한 것이다. 모근·빌데는 대담무쌍하고 뉘우칠 줄 모르는 작자다. 나는 이 모험 충동을 도저히 주체할 수가 없다!

»……이제 나는 섬 전체를 한 바퀴 돌았다. 오직 한 곳, 아직 탐험하지 않은 곳만이 남아 있다…… 바로 그 경외심마저 불러일으킬 만큼 거대한 금속 거대 탑이다.«

이 대목부터 모근·빌데의 필체가 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했는데, 마치 그가 이 내용을 기록할 때 매우 흥분한 상태에 빠져 있었던 것 같았다—

»……나는 내가 본 모든 것을 기록해야 한다. 그 경악스럽고 믿기지 않는 모든 것을!

»……오늘은 X월 X일. 예상대로 메첸은 나타나지 않았고, 나는 밤새 휴식한 끝에 완전히 기력을 회복했다. 오늘은 행동할 날이다. 얼마 되지 않는 보급품을 챙긴 뒤, 나는 거대 탑의 발치에 이르렀다—그 입구를 찾는 것은 어렵지 않았다. 사실 이전에 탐험할 때 이미 탑 기단 부근의 여러 큰 문을 발견했었고, 가장 흥미진진한 것은 그중 몇몇 문이 완전히 막혀 있지 않고 살짝 열려 있었다는 점이다.

»……나는 처음으로 그 열린 문을 통과했고, 그 내부로 걸어 들어갔다. 어둡고 폐허가 된 복도를 지난 뒤, 나는 소리를 들었고 빛을 보았다—마법의 여신 미르미나시여! 이 탑의 내부는 살아 있었다!

»……좋다, 그런 표현은 정확하지 않다. 내 말은, 이 탑 안이…… 아직도 작동하고 있다는 것이다! 얼마나 많은 세월 동안 버려져 있었는지 모르는데, 겉모습은 이미 반점이 얼룩덜룩하고 낡아빠져 죽은 듯한 모습인데도, 그 내부는 내내 작동하고 있었다!

»……나는 원통형의 큰 홀을 보았다. 불빛이 환하게 밝혀져 있었고, 거대한 기둥이 그 천장과 바닥을 관통하고 있었다. 무수히 깜빡이는 불빛 같은 것들이 홀 주위를 움직이며 웅웅거리는 소리나 째깍째깍하는 소리를 내고 있었다. 홀 중앙에는 거대한 기둥이 하나 있었는데, 금속과 수정으로 만들어져 있었고 그 안은 비어 있어, 이따금 매우 빠른 어떤 섬광이 그 속을 스쳐 지나가는 것이 보였다. 홀의 여러 곳에는 마법 영사가 떠 있었고, 그 환영 위로는 수많은 문자와 기하학 도형이 끊임없이 흘러다니고 있었다. 그것은 내가 모르는 문자가 분명했다. 그것은 당연히 내가 모르는 문자였다!

»……일종의 광희 같은 감정이 갑자기 솟구쳐 올라, 나는 순간 이번 실패한 탐험 여행이 갑자기 가치 있게 된 것만 같았다—이 얼마나 놀라운 발견인가! 아직 작동 중인 선사 시대의 유적, 인류가 알지 못하는 문명의 유산! 그것은 내 눈앞에 있었고, 경악스러운 자태로 자신의 위대함을 과시하고 있었다. 나는 저도 모르게 마법의 여신의 이름을 높이 외쳤다. 그 어느 때보다도 경건하게. 물론 여신은 아무런 응답도 하지 않았고, 티끌만큼의 반응도 없었다. 그러나 나는 개의치 않았다…… 나는 홀 중앙으로, 그 기둥 앞으로 다가갔고, 그 뒤 더욱 놀라운 발견을 하게 되었다.

»……이 기둥 전체가…… 내가 눈이 잘못된 것인지, 아니면 흥분한 감정이 판단력을 망가뜨린 것인지 모르겠지만, 그것은 마치 ‘영원 석판’으로 만들어진 것 같았다! 기둥 전체가 전부!

»……나는 요신 교회에서 그들이 소중히 간직한 영원 석판을 본 적이 있다. 겨우 한 자 남짓한 크기에 가장자리는 깨져 있었고, 그 교도들이 보물처럼 지키고 있었으며, 심지어 역대 교황의 무덤 가장 깊은 곳에까지 보관되어 있었다. 그것은 얼마나 귀중한 물건인가! 그런데 이곳에, 내 눈앞에 종루 같은 기둥이 있었고, 그것 전체가 마치 그 재료로 만들어진 것 같았다!