제887장 새로운 규칙
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
말름 두니트는 평온한 미소를 띠고 가볍게 고개를 끄덕였다. «이 또한 주께서 제게 부여하신 의무이자 책임입니다.»
장엄하고 웅장한 철제 첨탑 아래, 전쟁 대성당에는 등불이 환하게 밝혀져 있었고, 굵은 흰 초들이 벽감 곳곳에 별처럼 켜져 이 전신의 신성한 전당을 비추고 있었다. 해마다 열리는 전신 제전이 다가오고 있었다. 전신 신앙을 주류로 삼는 이 나라에서 가장 성대한 종교 축제였고, 마틸다는 황실 대표로서 전통에 따라 이날 축하 예물과 황제 친필 서한을 전했으며, 이제 이례적인 의례적 방문은 절차를 모두 마쳤다.
모든 절차가 끝나자 마틸다는 내심 조금 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 이 장엄하면서도 압도적인 분위기가 감도는 전당을 한 번 바라보았다. 현장의 주교와 사제들이 이미 절차 순서대로 퇴장한 것을 확인한 뒤, 그녀는 시선을 거두고 눈앞의 전신 교황을 향해 고개를 끄덕였다. «올해 제전 활동은 예년보다 더욱 성대할 것입니다. 경기가 상승하고 있어 부유한 시민들은 이제 명절을 축하하는 데 쓸 재산이 더 많아졌고, 주변 농촌의 많은 이들도 올던南으로 모여들었습니다.»
«번창하는 모습을 예상할 수 있겠군요.» 말름 두니트가 고개를 끄덕였다. «교회가 질서를 잘 통제하겠습니다. 우리는 황실을 곤란하게 만드는 일이 일어나도록 두지 않을 것입니다.»
마틸다는 눈앞의 늙은 교황을 바라보며 희미한 미소를 지었다. «물론입니다. 저와 저의 아버지 모두 이 점에서는 각하를 신뢰합니다. 각하께서는 늘 아우구스투스 가문의 벗이셨으니까요.»
«개인적 우정, 알고 있습니다, 개인적 우정이지요.» 말름 두니트의 늘 굳어 있던 얼굴도 눈앞 여인의 미소 하나에 누그러졌다. 건장한 체격으로 한때 종군 사제를 지냈던 이 노인은 웃으며 어조에 약간의 놀림기를 담았다. «그래도 당신들은 제 세례를 받으러 오지는 않겠지요.»
«아우구스투스 가문의 구성원은 다른 어떤 교회의 세례도 받지 않습니다.» 마틸다가 웃으며 두 손을 펼쳤다. «저는 이렇게 해야만 황실이 종교 문제에서 균형을 유지할 수 있다고 생각합니다. 우리에겐 교회가 하나뿐이 아니니까요.»
«……나연이 이미 이 같은 논법으로 나를 여러 해째 얼버무려 왔는데, 이제 당신이 같은 말을 하는 차례군요.» 말름이 어쩔 수 없다는 듯 마틸다를 한 번 바라보고는 화제를 돌렸다. «이런 이야기는 그만둡시다. 마틸다, 돌아가기 전에 세실에서의 견문을 나에게 들려주지 않겠소?»
«물론이지요, 아직 시간이 좀 있습니다.» 마틸다가 고개를 끄덕였지만, 곧 의아한 듯 눈앞의 늙은 교황을 바라보았다. «그런데 어째서 갑자기 제가 세실에서 보낸 경험에도 관심을 가지시게 되었습니까? 세실에서 돌아온 지 벌써 반년이 지났고, 각하께서는 늘 교회 밖의 일에는 그다지 관심을 두지 않으시지 않았습니까.»
«……아무리 실내에만 틀어박힌 사람이라도 천둥소리는 들을 때가 있는 법이지요.» 말름이 천천히 말했다. «게다가 최근 현궐 도성에는 세실과 관련된 것들이 갈수록 많아지고 있어, 갖가지 소식이 심지어 대성당까지 전해지고 있소. 관심을 두지 않으려 해도 듣고 보게 되는 것이지.»
«그러고 보니 그렇군요……» 마틸다가 약간의 감회를 담아 말했다. «경제 교류의 시대…… 정보의 유통이 예전과 달라졌어요.»
«그러나 불과 일 년 남짓 전만 해도 상황은 오늘과 정반대였지요.» 말름이 고개를 저었다. «우리와 세실은 칼을 뽑아 겨누고 있었고, 거의 모든 이가 우리가 곧 전쟁을 맞게 되리라 여겼소. 수많은 종군 사제가 준비를 갖췄고, 대성당 쪽에서는 전신께 바칠 향과 정유까지 미리 피워 두었지요. 그런데 평화가 갑작스레 찾아왔소.»
«그것이 아쉬우십니까?» 마틸다가 눈앞의 전신 교황을 바라보며 매우 진지하게 물었다.
말름이 이 ‘제국의 명주’를 한 번 바라보았다. 늙었으나 여전히 정신이 반짝이는 얼굴에 갑자기 희미한 웃음이 피어났다.
«전하, 저는 전신의 종입니다. 그러나 전신의 종이 곧 전쟁광은 아닙니다. 우리는 전쟁의 질서와 공평을 위해 봉사할 뿐, 시시각각 이 세상이 전쟁으로 가득 차기를 바라는 것이 아닙니다. 물론 저 본인은 확실히 주전파이고, 번영과 안정의 국면이 신민들에게 더 이롭다는 것도 인정합니다. 다만 이 갑작스러운 ‘평화’는 정말로 사람을 당혹스럽게 만들었지요…… 저는 다소 어리둥절했고, 전쟁을 준비해 두었던 많은 주교와 사제들도 다소 어리둥절해했습니다.»
«이해할 만한 일입니다. 전신의 신관들은 일관되게 제국 군대의 중요한 일원이었고, 지금의 ‘평화’ 국면 또한 정말로 모든 이의 예상을 벗어난 것이니까요……» 마틸다가 이해와 동의를 담아 가볍게 고개를 끄덕이며 말했지만, 곧 몇 초 동안 생각에 잠기더니 다시 천천히 고개를 저었다. «다만 제가 보기에는 ‘평화 국면’이라는 표현이 정확하지 않습니다.»
우람한 교황이 참지 못하고 눈썹을 치켜올렸다. «오?»
«우리는 피 흘리는 전쟁 한 차례를 피했을 뿐, 피 흘리지 않는 전쟁은 계속될지도 모릅니다.» 마틸다가 매우 진지하게 말했다. «이것은 의회와 황실 고문단의 판단입니다. 우리는 세실인들과 시장을 다툴 것이고, 대륙에서의 영향력과 발언권을 다툴 것이며, 문해율을 겨루고, 도시 규모를 겨루고, 기술에 대한 투자와 성과를 겨룰 것입니다. 우리는 칼을 거두었으나 더 전면적인 경쟁을 시작했습니다. 경제, 정치, 기술…… 그리고 이 모든 것이 궁극적으로는 국가 이익을 향합니다.
«저의 부황께서 말씀하셨습니다. 이것 역시 하나의 전쟁이며, 칼과 무관하고 피를 흘릴 필요도 없고 함성이 들리지도 않지만, 매초 매분 멈추지 않는 전쟁이라고요. 다만 이 전쟁은 평화라 이름 붙여졌고, 사람들이 전화의 표면에서 볼 수 있는 것은 번영뿐입니다. 적어도 두 마리 거대한 짐승이 승부를 가리기 전까지는 말입니다.»
말름 두니트는 조용히 마틸다의 말을 들었다. 그 깊고 어두운 갈색 눈동자는 온통 응축된 빛으로 가득했고, 그는 무언가 생각하는 듯했으나 아무런 표정도 드러내지 않았다.
잠시 후, 그는 두 손을 다시 가슴 앞에 얹고 전신의 이름을 낮게 외우며 마음을 조금씩 평정해 나갔다.
»제 말을 이해하실 거라고 믿습니다.« 마틸다가 눈앞의 존경받는 노인을 바라보았다. 아우구스투스 가문은 오래도록 모든 신에게 거리를 두어 왔지만, 적어도 사적인 교류에 있어서는 이 존경스러운 노인이 아우구스투스 가문의 오랜 친구였고, 그녀 또한 어린 시절 그의 적지 않은 보살핌을 받았기에 이 노인에게 조금 더 이야기하고 싶은 마음이 들었다. 그녀는 그가 겉보기에는 엄격하고 고루해 보이지만 사실은 사고가 민첩하고 이해력이 탁월한 지자로서, 이 말들을 곧바로 알아들을 것임을 알고 있었다.
»전쟁은 사실 줄곧 존재해 왔습니다. 다만 전쟁의 형식과 범위가 달라졌을 뿐입니다.« 그녀가 마침내 고개를 끄덕이며 총괄하듯 말했다.
»깊이 생각하게 만드는군요.« 말름 두니트가 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며, 심오한 어조로 말했다. »제가 미처 생각해 보지 못한 각도입니다.«
마틸다가 희미한 미소를 지었다. »노인께 이런 심오한 말씀을 늘어놓아도 언짢아하지 않으시니 다행입니다.«
말름 두니트가 연장자가 아랫사람을 어여삐 여기는 듯한 표정으로 웃었다. »그럴 리가요.«