제882장 고서의 잔편
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«예, 연금 반응 감정 결과에 저희도 깜짝 놀랐습니다. 보존 조건이 좋지 않은데도 지금까지 무사히 남아 있다는 것 자체가 기적이지만, 이는 책장에 아직 완전히 흩어지지 않은 마력과 관련이 있을 것이라 봅니다.» 학자가 고개를 끄덕였다. «다만 책장은 대체로 온전한데 반해 안의 글씨는 마모되고 훼손된 정도가 심해서, 저희가 지금 이 부분을 복원할 방법을 찾고 있습니다.»
«……아마 이 일은 상부에 보고해야 할 것 같군. 빅토리아 여공작께서 관심을 가지실 테니.» 세이븐 트리는 가볍게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. «그리고 이 책의 내력을 알아낼 수 있겠나? 이 책이 어째서 이곳까지 흘러들었는지 무척 궁금하군.»
«일부만 알아냈습니다. 이곳 소장 기록에 따르면 이 책은 동남쪽의 작은 성당에서 바쳐 온 것입니다. 그쪽에서 한때 도난당할 뻔한 적이 있었고, 이후 그곳 성당의 목사들은 이 책을 계속 작은 성당에 보관하는 것이 적절치 않다 여겨 성상형 성당에 바친 것이지요. 아무래도 이 책은 바쳐진 뒤에도 별로 중시받지 못한 모양입니다.»
세이븐 트리는 옆 사람의 보고를 들으며 눈썹을 다시 살짝 찌푸렸다.
……
바람이 귓가를 스쳐 갔고, 여름 하늘은 높고도 탁 트여 보였다. 어스름한 검은 그림자 하나가 건물들의 꼭대기 사이를 뛰어넘다가 마침내 법사 구역의 한 종루 위에 멈춰 섰고, 그늘 속에서 천천히 호박 한 마리가 모습을 드러냈다.
‘반요정’ 소녀는 남들이 보기에는 아슬아슬한 자세로 종루의 바깥 난간에 앉아 상쾌한 바람을 즐기며 미소를 띤 채 현궐성을 내려다보았다.
그녀는 지붕 사이를 뛰어다니는 이 느낌을 좋아했다. 그러나 그 이유는 고양이 평소에 놀려 대는 ‘직업병은 고치기 어렵다’는 것 때문이 아니었다. 그녀가 진정 좋아하는 것은 뛰어넘는 과정에서 느껴지는 탁 트임과 거침없음이었다. 끝없이 펼쳐진 하늘, 귓가를 스쳐 가는 바람, 이 느낌은 아마 많은 이에게 아찔하게 다가오겠지만 호박에게는 이유 없이 안심되고 즐거운 것이었다.
그녀는 예전에 이 취향 뒤에 무슨 이유가 있는지 생각해 본 적이 없었지만, 지금 곰곰이 생각해 보니 아마 자신이 아주 오랜 세월을 어둡고 닫힌, 햇빛 한 점 들지 않는 곳에서 살아왔기 때문이 아닐까 싶었다……
단조로운 암영계에 비하면, 역시 색채가 풍부한 이 ‘현세’가 재미있었다.
호박은 몸에 지닌 작은 주머니를 열어 평소 아껴 모은 갖가지 군것질거리를 꺼내, 종루 바깥 난간의 좁은 단상 위에 늘어놓고는 이 드문 한가함(딴짓)의 시간을 즐기기 시작했다.
제국 학원으로 이어지는 대로가 그녀의 비스듬한 아래로 뻗어 있었고, 길 위에는 갖가지 행인들이 보였다.
여름옷을 입고 셔츠에 긴 바지, 혹은 간소한 원피스 차림이 주를 이룬 현지인도 있고, 차림새가 각양각색인 이방 나그네도 있으며, 분주하게 사는 평범한 시민도 있고, 제국 학원 교복을 입은 학생도 있었다. 그 북적이는 인파 속에서 호박은 심지어 몸집이 아이 같은, 잿빛 흰 머리카락을 지닌 회색 요정과 체구가 건장한 수인까지 보았다. 그들은 기이하기 짝이 없는 갖가지 사투리 내지는 이국의 언어를 쓰며 이 이국 땅의 번화한 제도에서 오가고 있었다. 배움을 위해서, 재물을 위해서, 혹은 그저 견문을 한 자락 넓히기 위해서.
지난해의 일련의 외교 행동이 성과를 거둔 이래, 날로 늘어나는 경제 교류와 문화 교류라는 큰 흐름 속에서 그동안 단절되고 경직되어 있던 대륙 각국이 마침내 서서히 풀리기 시작했고, 날마다 더 많은 방문객이 이 새로운 시대의 첫 국제 도시를, 혹은 제국의 다른 번화한 도시 몇 곳을 찾아들었다. 이 방문객들은 구시대 상인들이 상상조차 못할 이익을 가져왔고, 이익은…… 더 많은 이들을 새로운 시대로 앞다투어 몰려들게 했다.
모든 것이 그렇게 순환하며 돌아가기 시작했다.
제국의 정보부 장관이자 내부 안전 최고 위원인 그가 높은 탑루 위에 앉아, 해바라기씨를 까 먹으며 이 모든 것을 내려다보고 있었다.
«그나저나 이 도시 사람들이 점점 늘어나는군, 별나고 기묘한 육지 종족들도 제법 있고.» 갑자기 호박의 뒤쪽에서 목소리가 들려왔다. «너희 육지의 별나고 기묘한 지성 종족들은 정말 많구나……»
호박은 갑자기 튀어나온 그 목소리에 화들짝 놀라, 하마터면 사람이고 간식이고 몽땅 탑에서 떨어질 뻔했다. «맙소사!!»
간신히 몸을 가누고 고개를 돌려 보니, 티르의 얼굴이 뒤쪽 큰 종을 놓아둔 다락의 그늘에서 불쑥 나와 있는 것이 또렷이 보였고, 그 뒤로는 해요 소녀의 상반신과 크게 감긴 뱀 꼬리 한 덩어리가 이어져 있었다.
«깜짝 놀랐잖아!!» 호박은 아직도 넋이 빠진 눈으로 이 심해 짠어리를 노려보았다. 암영 대사로서 다른 이가 불쑥 나타나 그녀를 놀라게 한 것은 몇 안 되는 경험 중 하나였고, 더 곤란한 것은 그 전까지 티르가 바로 뒤에 있는 줄도 눈치채지 못했다는 점이었다. «거기서 뭐 하는 거야!»
«잠잘 곳을 찾으러 나왔지.» 티르가 하품을 하며 말했다. «베티가 사람들을 데리고 내 방에 있는 그 물웅덩이를 씻고 물을 갈고 있거든. 그래서 나와서 잠잘 곳을 찾는 중이야……»
«하마터면 떨어질 뻔했잖아.» 앰버가 또 한 번 티르를 노려보았다. «내가 말해두는데, 네가 공공시설을 마음대로 점거해서 잠자는 그런 행위는 법으로 금지해야 해……»
«겨우 그 정도 높이에서 네가 떨어져 죽을 거라고는 도저히 믿을 수 없어. 지난번에 네가 도심에 있는 마력 방송탑에서 뛰어내려서 60번이나 암영 보행으로 땅까지 내려왔는데 머리카락 하나 흐트러지지 않았잖아. 그 높이라면 나는 세 번은 죽을 수 있어, 아주 처참하게, 온몸이 조각나서.» 티르는 자랑스러운 얼굴로 말하다가, 이내 앰버의 미묘한 표정은 아예 무시하고 앞으로 몸을 내밀어 시계탑 밖으로 머리를 내밀고 아래 풍경을 내려다보며 중얼거렸다. «정말 북적이네…… 안타비엔에선 이렇게 북적이는 광경을 아주 오랫동안, 아주 오랫동안 보지 못했는데.»
«안타비엔…… 네네 해조의 수도 맞지.» 앰버는 티르의 화제 전환 속도에 재빨리 적응했다. «사실 나는 늘 궁금했어, 너희 해조는 대체 어떤 사회냐?»
티르가 앰버를 바라보았다. «역시 정보부장답네, 지금 정보를 수집하려는 거야?»
«그냥 잡담이야.» 앰버가 눈을 흘겼다. «너무 많이 생각하는 거야.»
«사실 상관없어.» 티르가 무심코 말했다. «듣고 싶다면, 조금 이야기해 줄 수 있어.»