제882장 고서의 잔편
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양 폐하의 대관 이래 온 나라가 다시 하나로 뭉쳐지자, 정무청은 곧 명을 내렸다.
전국에 있는 모든 책과 문서를 전면적으로 정리하고, 모든 지식을 보호적으로 복원할 것.
이 사업의 의의는 개척 시대 이후 인류 세계에 흩어져 표류하게 된 기술 자료들을 갈무리함으로써 인류 문명의 기술 단절이 초래한 영향을 억제하는 데 있었으며, 역사적 증거와 구 왕국의 각 지역 기록들을 보호함으로써 예전처럼 지역마다 기록이 뒤죽박죽이고 역사와 전설이 뒤섞여 왜곡되는 상황을 끝내는 데 있었고, 모든 교회의 전적을 수납·정리하여 제국 영내의 종교 세력을 한층 더 편입·개조하고 전도사 계층의 지식 독점을 약화·제거하는 데 있었다.
수많은 학자와 성직자, 문서 담당자들이 제국의 향후 백 년을 좌우할지도 모를 이 사업에 뛰어들었으나, 수많은 시선을 끌어모은 그 요란한 공정 사업들과 달리 그들의 일은 눈에 띄지도 않고 따분하기 그지없었다.
고리타분한 고서와 끝없이 씨름하고, 대량의 중복되고 자잘하며 심지어 자기모순적인 글자들 속에서 안건을 정리해 내야 했으니, 곰팡이 슨 고서와 먼지가 수북이 쌓인 장권 중에는 고간도르 시대에서 비롯된 강력한 기술이 적힌 것도 있었고, 그저 어느 몰골사나운 귀족 시인이 아무렇게나 끄적인 조잡한 시구가 적힌 것도 있었으며, 그 모든 것이 전국 곳곳의 고지 더미 속에 파묻혀 궁정 다툼과 교회 다툼, 영주 전쟁을 거듭하며 이지러지고 흐려져 거의 잊히다시피 하고 있었다.
수백 년에 걸친 문명의 쇠퇴와 혼란스러운 중세식 귀족 체제는 실로 너무나 많은 것을 파괴했고, 너무나 많은 보물이 그 과정에서 빛을 잃었다.
그리고 이 사업의 참여자 중 한 사람인 세이븐 트리의 경우, 그의 일은 사실 더 일찍 시작되었다. 명원성이 세실 가문에 접수된 지 얼마 지나지 않아, 그는 이미 이곳에서 몇 세기에 걸쳐 이어진 이 책들과 씨름하고 있었던 것이다.
상궐성은 옛남부 요신 교회의 본부로서 당시 남부 지역 최대의 문화 중심지이자 ‘지식의 허브’였고, 신권과 방대한 지식을 독점한 전도사들은 남부 각지의 책을 끊임없이 이 성당 도시의 크고 작은 도서관들로 긁어모았는데, 제2왕조 이래로 그들은 무려 백 년 동안 그렇게 해 왔다. 책이 곧 재물이던 시대에 이는 거의 모든 귀족과 교회가 다 하던 일이었다.
구시대 전도사들의 지칠 줄 모르는 ‘약탈’ 행위는 남부 다른 지역을 갈수록 쇠락하게 만들었지만, 다른 한편으로 세이븐 트리는 인정하지 않을 수 없었다. 바로 그 탐욕스러운 약탈과 수집 행각 덕분에 그 당시 남부 전반이 혼란과 쇠퇴에 휩싸인 환경 속에서도 수많은 진귀한 전적이 보존될 수 있었다는 것을.
세이븐 트리는 우뚝 솟은 책장 앞에 발을 멈추었다. 그는 고개를 들어 표지가 어두침침한 대부호적 책들 사이로 시선을 훑었고, 서서히 위로 올라가 마침내 그 장엄하고 묵직한 석조 궁륭에 이르렀다.
이곳은 상궐성에서 마지막으로 분류 정리가 끝나지 않은 도서관으로, 이곳에 보관된 것은 대개 여러 시대에 걸쳐 긁어모은 책의 필사본과 요신 교리와 무관한 ‘불신의 책’들이었다. 그런 책들은 명원성에서는 그다지 중시되지 않아 보존 조건도 비교적 열악했으니, 공기를 걸러 내는 고대 법진은 낡아 빠진 풀무처럼 간신히 돌아가고 있었고, 책장마다 책의 곰팡이와 풍화를 늦추는 축복 효과도 여기저기 결손되어 있었다. 지켜 낼 수 있었을 많은 진귀한 자료가 그렇게 햇빛 한 번 들지 않는 환경 속에서 서서히 파편으로 변해 갔다. 이 진귀한 책들을 구출하기 위해 루안 지역의 가장 뛰어난 책 수리공과 필사자, 문법 학자들이 한데 모여졌건만, 그래도 이곳의 작업 진척은 여전히 가장 느렸다.
그나마 다행인 것은 날마다 진척이 있었다는 점으로, 이미 점점 더 많은 진귀한 자료가 발견되고 수리되었으며, 완전히 훼손되기 전에 필사되거나 복사되거나 새로운 매체에 저장되고 있었다.
바로 그때, 회색 단포를 입은 교회 시종 하나가 옆에서 빠른 걸음으로 다가와 세이븐 트리 앞에서 공손히 고개를 숙였다. «대사교님, 책 한 권을 발견했습니다만, 좀 이상해 보입니다.»
대사교, 이는 교회 재편 이후 새로 생긴 칭호로 예전의 추기경이나 교구 요극교를 대신하는 것이었다. 세이븐 트리는 자신이 언젠가 이런 자리에 앉으리라고는 생각지도 못했지만, 성 수니르의 주교단이 하루아침에 전원 순교하고 각 지역 주교의 다수가 축출되고 남부 교구의 중급 이상 성직자가 전면 물갈이된 현실을 감안하면, 그가 명원성에서 자격도 있고 충분히 진보적인 성직자로서 몇 해 사이 연달아 승진하여 대사교가 된 것도 어쩔 수 없는 일이었다.
«이상한 책이라고?» 세이븐이 눈살을 찌푸렸다. «데려가 보게.»
책 한 권이 책장 사이의 작업대 위에 펼쳐져 있었다. 겉면의 먼지와 곰팡이 반점은 이미 한 차례 씻어 낸 상태였고, 어떤 연금 약제의 냄새가 공기 중에 맴돌고 있었다. 옆에는 약병과 필사 도구, 그리고 고서 복원용 도포칼과 장판, 양피지 조각 같은 도구들이 가지런히 놓여 있어, 탁자 위의 책은 마치 해부를 기다리는 시체처럼 보였다. 사방이 검시용 도구였고, 수리공과 필사자들은 이 시체가 제 비밀을 털어놓기를 기다리고 있는 것이었다.
세이븐 트리는 고개를 저어 터무니없는 잡념을 머릿속에서 떨쳐 내고, 옆의 수리공에게 확인을 거친 뒤 자리에 앉아 조심스레 책장을 펼치며 옆 사람에게 물었다. «무엇을 찾았나?»
«이건 서로 짜깁기된 책입니다. 소장자는 이 책 뒤에 숨은 복잡하고 심오한 내력을 잘 알지 못한 듯, 그저 시골 전기처럼 조야하게 다뤄 전혀 무관한 잔편 여러 개를 무례하게 한데 뭉쳐 놓았지요.» 머리카락이 희끗희끗한 학자 하나가 옆에 서서 말했다. «저희는 처음에 맨 앞의 시골 괴담 몇 편과 어느 몰락 귀족이 책장에 남긴 주석만 보고 있다가, 뒤쪽에 있는 것들을 거의 놓칠 뻔했습니다……»
무례하게 짜깁기된 책. 세이븐 트리에게 이런 상황은 낯설지 않았다. 외딴 곳의 몰락 귀족들은 그렇게 하곤 했다. 그들 자신은 밭일하는 농부보다 그리 똑똑하지도 않으면서도 귀족으로서의 체면과 ‘지혜로운 모습’은 유지해야 했기에, 산실되고 전해지지 않는 책의 잔편들을 모아 한 권으로 엮는 것은 그들이 자신의 학식과 귀족의 내력을 과시하는 수단 중 하나였다. 그러나 진짜 잔편 복원 작업은 박식한 학자라야 해낼 수 있는 일이었고, 배운 것이라고는 없는 그런 자들이 할 수 있는 것은 자기들조차 알아보지 못하는 찢어진 책 몇 권을 한데 짜맞추는 것뿐이었다.
대사교는 고개를 저으며 앞머리의 지루한 괴담들을 건너뛰고 책장을 뒤로 넘겼다. 옆의 학자는 몸을 좀 더 가까이 붙이더니 책장 일부의 모서리나 책장 사이 중봉의 눈에 띄지 않는 위치를 가리켰다. «이것들을 보십시오. 여기…… 그리고 여기, 이 무늬들……»
«어떤 문장인 것 같군…… 방패형 테두리, 가시덤불, 서릿발 기호……» 세이븐 트리의 눈썹이 점점 모아졌다. «귀족 문장이다, 상층 귀족의. 하지만 기록한 자가 일부러 형태를 변형했어. 신분을 공개할 생각이 없었던 모양이지. 문장 학자, 아니면 귀족 계보 쪽 전문가가 필요하겠군.»
«방금 버크란 씨가 이 무늬들을 이미 감정했습니다, 대사교 각하.» 학자가 말했다. «문장학 규칙에 따라 무늬를 역으로 복원한 결과, 이것이 북방 빌데 가문의 휘장임을 확인했습니다.»
«북방 공작?» 세이븐의 표정이 단번에 엄숙해졌다. «이 책장은 빌데 가문의 누군가가 남긴 건가?»
«비교적 핵심적인 구성원입니다. 문장학 방면에서 매우 전문적이고, 가문 문장을 마음대로 쓸 자격도 있지요. 게다가 책장에서 미약한 마력 흔적까지 검출했습니다. 이 양피지는 이미 육백 년의 역사를 지녔는데, 안에 담긴 마력은 아직 완전히 흩어지지 않았습니다. 이는 이것을 남긴 자가 심지어 초기 북방 공작 가운데 한 사람이었을 가능성까지 의미합니다!»
세이븐 트리는 저도 모르게 낮게 탄성을 질렀다. «육백 년이라고?!»