제849장 상견
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그녀는 공중에서 한 번 포효한 뒤, 갑자기 각도를 조정하여 아주 가까운 거리로 추궁의 발코니를 스쳐 지나갔고, 추궁 뒤쪽의 그 탁 트인 땅으로 내려앉는 듯했다.
아살레나의 눈은 이때에 이르러서야 두 번 깜빡였다. 그녀는 내내 입을 벌리고 있었음을 깨닫고, 이제야 말할 것을 떠올렸다. «저건…… 마기?»
골로시 경도 아살레나 못지않게 눈이 휘둥그레졌으며, 심지어 후자보다 반 박자 반응이 늦었다. 이제야 아살레나의 말을 들은 그는 꿈에서 깬 듯 입을 열었으나, 여전히 얼굴 가득 믿을 수 없다는 기색이었다. «저, 저건 분명 그 애인데, 그런데……»
«날고 있습니다—활공이 아니라 진짜 비행입니다. 그리고 저건 분명 어떤 마도 장치입니다.» 아살레나는 재빨리 분석하고 사고하는 능력을 되찾고는 빠른 말투로 말했다. «보아하니 그것이 그녀가 인간 세계에서 얻은 소득이군요—골로시 경, 그녀가 당신에게 보여 주는 겁니까?»
«모르겠습니다……» 골로시 경은 무심코 대답했다. 그러다 갑자기 몸을 돌려 성큼성큼 문 쪽으로 걸어갔다. «하지만 그녀가 마침내 나와 만날 의사가 생겼다는 것은 압니다!»
이곳으로 오는 길에, 이 경은 아살레나에게 내내 교육 철학을 늘어놓았고, 세실 제국에서 자기 딸을 만나면 어떻게 위엄을 유지하고 어떻게 체면과 권위를 지킬지를 내내 구상해 두었다. 그러나 이 순간, 길에서 떠들어 대고 구상해 두었던 그 모든 것이 흔적도 없이 사라진 듯했다.
아살레나는 경이 성큼성큼 걸어가는 뒷모습을 바라보았다. 그런데 문득 이십 년 전 아버지가 병이 위중하다는 소식을 듣고 인간 세계에서 성룡 공국으로 돌아올 수밖에 없었던 광경이 떠올랐다. 그리고 오랜만에 집 대문을 밀고 들어서서, 편지에서 스스로 ‘병세가 위중하고 물 마시기도 어려우며 남은 날이 얼마 없다’고 하던 아버지가 뜰에서 얼굴에 화색을 띠고 자신을 향해 달려오던 그 장면도 떠올랐다.
—오늘날까지도 그녀는 아버지를 이길 수 없었고, 아버지는 보아하니 건강하게도 최소 오백 년은 더 살 수 있을 것 같았다.
«아버지들이란 다 이런 바보인 건가……»
용인 여마녀는 저도 모르게 가만히 중얼거린 뒤, 재빨리 발을 내디뎌 이미 문밖으로 달려 나간 골로시 경을 따라잡았다.
아무도 그들을 막지 않았다.
곧 골로시 경은 가을 궁 인근의, 무슨 용도인지 알 수 없는 넓은 공터에서 자신의 딸을 만났다.
매기는 이미 그 공터에 내려와 있었다. 이곳은 그녀의 거룡 형태를 위해 마련된 곳이자 정무청 명의의 용기병 비행기 몇 대를 세워 두는 곳이기도 했다. 이곳은 사실상 그녀의 착륙장이었고, 강철 날개를 능숙하게 다룰 수 있게 된 뒤로는 그녀가 매일 저녁 비행하며 기분을 풀고 잠시 쉬어 가는 장소가 되었다.
그녀는 여전히 거룡의 형태를 유지하고 있었다. 그래야 자신감이 생겼기 때문이다. 그녀는 아버지가 가로등이 밝히는 작은 길을 따라 달려오는 것을 보았고, 아버지 뒤에는 붉은 머리의 여인이 따라오고 있었다.
그녀는 그 여인을 알고 있었다. 아사레나, 많은 젊은 용족 후예들 마음속의 ‘우상’이었다. 인간 세계를 실제로 유랑한 적이 있는 사람이었고, 그녀의 모험담은 어느 정도 매기가 성룡 공국을 떠나기로 결심하게 된 계기 중 하나이기도 했다.
그러나 오늘은 그런 이야기를 꺼낼 때가 아니었고, 매기는 자신이 아버지 앞에서 이 일을 언급한다면 아사레나 여인이 이곳에서 십중팔구 곤란한 처지에 놓이게 될 것이라고 생각했다.
»매기.« 골로시 경은 거룡 형태의 매기 앞에 다가섰다. 주위에는 마정석의 불빛이 비추고 있었지만, 그는 참지 못하고 다시 두어 걸음 앞으로 나아갔다. 마치 딸의 지금 모습을 더 똑똑히 보고 싶은 듯이. »정말 너구나……«
»아버지……« 거룡의 목구멍에서 낮은 웅얼거림이 흘러나왔다. 설명하기 어려운 감회가 담겨 있었다. 그녀는 머리를 낮추었다. »오랜만이에요.«
거대하고 날카로우며 서늘한 기운이 감도는 위압적인 철제 턱이 마치 거대한 도끼처럼 골로시 경을 향해 내리찍혀 왔다. 그 천분의 일 초 동안, 경은 자신의 이 오래 보지 못한 딸이 자신을 없애 버릴 작정인가 하는 의심까지 품었다.
다행히 그는 재빨리 정신을 차렸고, 마지막 순간에 손을 들어 그 차갑고 단단한 강철을 붙잡았다. 우렁찬 굉음과 함께 그는 발아래 땅을 밟아 갈라뜨렸고, 매기의 다소 당황한 목소리가 위에서 이어져 내려왔다. »아! 죄송해요!!«
»네가 일부러 그런 건 아니겠지……« 골로시 경의 다소 떨리는 목소리가 아래에서 흘러나왔다. 그는 손을 놓고, 태연한 표정으로 발을 구덩이에서 빼낸 뒤, 위엄 있는 아버지의 모습을 애써 지어 보이며 매기에게 이 차림새와 그 기묘한 철제 턱이 대체 어찌 된 일인지 물으려 했다. 그는 정말로 그렇게 애썼다. 그러나 다른 쪽 발을 구덩이에서 빼내던 순간, 옆에 있던 아사레나가 웃음을 터뜨렸다.
»죄…… 죄송해요……« 아사레나는 애써 참으면서도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그런데 정말 참을 수가 없어서요……«
용인 여마녀의 웃음소리는 경의 모든 위엄과 기세를 완전히 무너뜨렸다.
그러나 다른 한편으로는, 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르던 이 부녀를 구해 주기도 했다.
골로시 경은 매기를 바라보았고, 매기도 고개를 숙여 아버지를 바라보았다. 두 사람은 마침내 참지 못하고 함께 웃음을 터뜨렸다.
묘서옥