제848장 역사의 수레바퀴
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
철도 투자와 원조 건설, 다국적 상업 협력 계획, 결산구 개념, 새로운 대사 계획……
세실 사람들이 이번 성룡 공국과의 교류를 몹시 중시하는 것이 분명했고, 이를 위해 충분히 많은 계획과 방안을 준비해 두었다.
심지어 골로시 경이 다소 적응하기 어려울 정도로 많았다.
이 용족은 한 가지 사실을 깨달았다—성룡 공국이 줄곧 대륙의 정세 변화를 주시하고 있다고, 자신들은 다만 국문을 열지 않았을 뿐 완전히 스스로를 닫아걸지는 않았다고 자부해 왔건만, 이 맹렬히 떠오르는 신제국 앞에서 용족들은 역시 너무나 폐쇄적이고 둔감했다.
가오양 세실이 내놓은 이것들을 공국의 의원들과 장로들 앞에 내놓는다면, 아마 절반이 넘는 사람이 혼란과 망연에 빠질 것이다.
그러나 다행히도 바양얼 대공은 늘 충분히 준비해 왔다. 적어도 골로시 경이 이끄는 이 사절단 안에서라면, 모두가 미리 많은 ‘예습’을 해 두었고, 세실 대지에서 솟아난 새로운 것들에 대해 기본적인 조사와 이해를 마쳤으며, 가오양이 내놓은 이것들에 대해 전혀 무지한 것도 아니었다.
문서가 각자의 손에 나뉘었다. 골로시 경은 그중 일부를 빠르게 훑어보았고, 내용을 대략 파악한 뒤 고개를 들었다. «이건 상당히 진지한 논의가 필요해 보이는군요—이해해 주시기 바랍니다. 이 안에는 상당히 민감한 것들이 많습니다.»
«물론입니다.» 가오양이 고개를 끄덕이며 말했다. «오늘은 어디까지나 초기 회의입니다. 주로 몇 가지 생각을 교환하는 자리고, 이 모든 상업 계획 역시 세실 측의 의견일 뿐입니다. 그것들보다 더 중요한 것은 성룡 공국과 세실 제국 사이에 안정적인 외교 관계를 수립하는 일입니다.»
골로시 경은 그 말을 듣고 희미한 미소를 지었다. «그 또한 바로 제가 생각하던 바입니다.»
……
이 비공개 회의는 거의 온종일 이어졌다. 오전부터 시작해 오후까지 계속되었고, 그 사이 골로시 경과 몇몇 용족 대표는 초대를 받아들여 세실 궁에서 가오양과 함께 점심을 들었다. 회의가 마침내 끝났을 때, 거대한 태양은 이미 지평선 가까이로 천천히 기울어져 있었다.
거의 온종일 이어진 상담을 우호적으로 마친 뒤, 가오양조차 정신적으로 약간의 피로를 느꼈다.
«돌아가면 내부 논의를 거쳐야 합니다.» 골로시 경이 일어서며 얼굴에 희미한 미소를 띠었다. «폐하께서 제안하신 많은 상업 방안은 제가 보기에 매우…… 의미가 있습니다. 다만 지금 당장 답을 드릴 수는 없습니다—내일 만나기 전까지 초기의 결과를 논의해 내도록 하겠습니다.»
«이해합니다.» 가오양은 오늘의 결과에 그다지 놀라지 않았다. 그 상업 계획들과 미래의 외교 청사진을 완전무결하게 전달하기만 해도 오늘 그의 목표는 달성된 것이었다. «그럼 여러분 모두 오늘 밤 푹 쉬시기를 바랍니다. 내일의 만남을 기대하며.»
용족들이 떠났다. 세실 황제가 챙겨 준 커다란 상업 계획 서류 뭉치를 안고서.
가오양은 자신의 높은 등받이 의자로 돌아가 앉아, 점차 주황빛으로 물들어 가는 석양의 잔광 속에서 미간을 문질렀다.
방 한쪽의 창문이 열려 있었고, 한 줄기 미풍이 창밖에서 실내로 불어와 가오양의 곁을 두어 바퀴 맴돌았다. 이어 공기 속에서 호박이 분리되어 나오듯 나타나, 싱글벙글 웃으며 가오양 옆에 섰다.
«용족들이 떠나는 걸 봤어—난 너희가 회의를 밤까지 끌고 갈 줄 알았는데!» 이 정령의 수치가 웃음을 띠며 말했다. «어쨌든 너 엄청난 자료를 잔뜩 준비한 것 같던데……»
가오양이 눈꺼풀을 들어 이 반정령을 흘끗 보았다. «봄이야, 따뜻해졌어, 추운 북풍이 동풍으로 바뀌었어, 그래서 너는 또 창문으로 들어올 수 있게 된 거지?»
호박은 즉시 팔짱을 끼고, 부끄러워하기는커녕 자랑스럽게 목을 젖히며 말했다. «그 말 마, 겨울 내내 그쪽으로 안 다녔더니, 방금 창틀에서 뛰어내릴 때 그 감촉이 꽤 그리웠다니까……»
가오양: «……»
외국 사절 앞에서 무슨 오해를 살까 걱정하지 않았다면, 그는 어제 세실 궁의 창틀마다 쥐덫을 깔아 놓았어야 했다!!
가오양의 이 어이없다는 표정을 보면 기분이 좋아지는 것인지, 호박은 이 창문 뛰어넘기 장난을 몇 번이고 되풀이하고도 물리지 않았다. 오늘도 다시 가오양 앞에서 죽음의 횡단을 벌인 뒤 그녀는 만족스럽게, 그리고 적당한 때에 물러나듯 화제를 돌렸다. «그래서, 오늘 회의에서 무슨 진전이 있었어? 우리랑 성룡 공국 사이에 합의가 얼마나 이루어질 것 같아?»
가오양은 잠시 멈칫하다가 손가락으로 의자 팔걸이를 가볍게 두드리며 무심코 말했다. «고드윈 영감이 여기 있다면 이렇게 썼겠지. 쌍방은 결실 있는 협의를 진행했고, 회의 중에 의견을 충분히 교환했으며, 마지막으로 우호적인 분위기 속에서 대화를 마쳤다고.»
호박은 알아들었다는 듯 고개를 끄덕였다. «아, 그럼 아무 합의도 없었다는 거네…… 듣기엔 전혀 진전이 없는 것 같은데.»
정무청에서 요직을 오래 맡아 온 덕에, 그녀는 이제 이런 ‘전문 용어’에 꽤 익숙해져 있었다.
«전혀 진전이 없다고는 할 수 없어.» 가오양이 고개를 저었다. «적어도 우리는 확실히 의견을 충분히 교환했어—그 상업 계획들과 새로운 기술, 새로운 상품이 이미 그들의 흥미를 충분히 끌었다고 믿네. 그리고 저 바양얼 대공의 서신에서도 성룡 공국이 국문을 열고 세실과 수교할 의사를 밝혔지. 다만 다른 한편으로 용족들도 매우 신중해. 그들은 갖가지 새로운 것들에 눈이 팔리지 않았고, 철도 시스템 앞에서도 저 골로시 경은 아주 침착함을 유지했네.»
«어때, ‘번영하고 선진적인 신세계’가 역시 용족에게는 티폰 사람들만큼 효과가 없지? 그들은 비록 큰 산속에서 나왔지만, 자부심과 겸허함의 눈으로 인간 세계를 바라보거든.» 호박이 눈썹을 치켜올렸다. «이번엔 내가 맞혔어—5금파운드 빚졌어.»
«목표의 심리적 경향과 가능한 행동을 정확히 판단하는 게 자네 정보부장의 기본 능력인데……»
호박이 아예 손을 내밀었다. «5금파운드.»
가오양이 손을 쳐서 호박의 앞발을 쳐냈다. «안 준다고 한 적 없잖아.»
«그럼 됐어, 기억해 둘게, 5금파운드.» 호박은 만족스럽게 손을 거두었다. 그러다 문득 눈을 굴리더니 말했다. «맞다, 와서 너한테 알릴 일이 있어—마지 쪽은 이미 이야기해 봤어, 걔가 골로시 경을 만날 거야.»
호박의 말을 듣고 가오양은 잠시 침묵하다가 나직이 말했다. «사실 난 가족애를 카드로 쓰는 걸 좋아하지 않아. 마지와 골로시 경의 관계가 이번 외교 활동의 한 고리가 되는 것도 바라지 않고……»
«그야 당연히 알지. 하지만 때로는 카드가 네 손에 있는 게 아니야—처음부터 탁자 위에 놓여 있었어.» 호박이 입을 삐죽였다. «네 배치는 이미 인정에 아주 가까웠어, 그 점은 저 경도 느낄 거야. 그리고 솔직히 말하면, 마지와 이야기한 뒤에 그녀의 모순된 심리를 느낄 수 있었어—그녀는 자기 아버지를 거부하는 게 아니야, 그저 자신이 살았던 환경을 거부하는 것뿐이지. 성룡 공국 밖에서 골로시 경을 이렇게 한 번 만날 수 있다면, 그녀도 꽤 기뻐할 거야.»
«그렇다면 다행이군.» 가오양이 안도의 숨을 내쉬었다. 그러다 문득 웃으며 고개를 저었다. «사실 처음에 빅토리아의 전서로 마지와 ‘용족 대사’의 관계를 알았을 때 정말 깜짝 놀랐어…… 우리 중 누구도 평소 조용한 마지가 이런 이력이 있을 줄은 생각 못 했지……»
«어쨌든 내 느낌은 하나야, 그 용족 녀석들은 뭘 해도…… 네가 뭐라고 했더라, ‘하드코어’라고 했나.» 호박이 머릿속의 ‘가오양 세실 대제의 신성한 망언록’을 뒤적이며 다소 괴상한 얼굴로 말했다. «용약애에서 뛰어내려 그대로 북쪽 경계까지 활공해서 ‘가출’했다니, 그것도 통 하나를 타고 산꼭대기에서 산기슭까지 굴러 내려오는 ‘어린이 놀이’라니……