第849章 再会
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして、久しぶりの家の扉を押し開けたとき、手紙には「病状危篤、水を飲むのも困難、余命いくばくもない」と自称していた父親が、庭で血色もよく自分に向かって駆け寄ってきたあの一幕を。
——今でも彼には勝てない。父親はあと少なくとも五百年は健康に生きられそうだった。
「父親というのはみんなこんな馬鹿なものなのかしら……」
竜印の魔女は思わず小声で呟くと、すぐさま駆け出して、すでに戸口の外へ走り出していたゴロシュ卿の後を追った。
誰も彼らを阻もうとはしなかった。
やがてゴロシュ卿は、秋宮の近くにある、何に使われるのかもわからない開けた場所で、自分の娘と対面した。
マギーはすでにその広場に降り立っていた——ここは彼女の竜形態のために特別に用意された場所であり、同時に政務庁名義の数機の竜騎兵飛行器を停めるのにも使われている。いわば彼女の「停竜場」であり、鋼鉄の翼を自在に使いこなせるようになってからは、毎日夕暮れに飛行して気晴らしをしたあと、しばし羽を休める場所となっていた。
彼女はまだ竜の姿のままだった。そのほうが自信が持てるのだ。街灯に照らされた小道から父親が走ってくるのを、彼女は見つめていた。父親の後ろには、赤い髪の女性もついてきている。
彼女はその女性を知っていた——アシャレナ。多くの若い竜裔たちの心の「偶像」であり、本当の意味で人間の世界を旅したことのある人物だ。その冒険譚は、ある意味でマギーが聖龍公国を離れる決心をした誘因の一つでもあった。
だが今日はそんな話をしている場合ではないし、それに、もし自分が父親の前でそのことを口にすれば、きっとアシャレナ夫人を気まずい立場に追いやってしまうだろうとマギーは思った。
「マギー」ゴロシュ卿は竜の姿のマギーの前にやってきた。周囲には魔晶石の灯りがともっているというのに、彼は思わずさらに二歩、足を進めた。娘の今の姿を、よりはっきりと見極めたいとでもいうように。「本当にお前なのか……」
「父上……」竜の喉から低い唸りが漏れた。どこか感慨を帯びたその声とともに、彼女は頭を垂れた。「お久しぶりです」
巨大で、鋭く、冷気をまとった威圧感あふれる鉄の顎が、まるで大斧のようにゴロシュ卿へと振り下ろされた——その千分の一秒、卿は、久しぶりに会うこの娘が自分を始末しようとしているのではないかと疑ったほどだった。
だが幸いにも彼はとっさに我に返り、最後の一瞬で手を挙げて、その冷たく硬い鋼鉄を掴んだ。轟音とともに彼は足元の地面を踏み割り、マギーのやや慌てた声がすぐさま上から降ってきた。「あっ！ ごめんなさい！！」
「わざとじゃないんだろうな……」ゴロシュ卿の少し震えた声が下から聞こえた。彼は手を離すと、平然とした表情で足を窪みから抜き、それから威厳ある父親の姿を演じようと努めて、マギーのその装いと奇妙な鉄の顎はいったいどういうことなのかと問いただそうとした——確かにそう努めたのだが、もう片方の足を窪みから抜き出したところで、傍らのアシャレナが吹き出してしまった。
「ご……ごめんなさい……」アシャレナは笑いをこらえながら、いかにも仕方なさそうに言った。「でも、どうしても我慢できなくて……」
竜印の魔女の笑い声は、卿の威厳もオーラも、跡形もなく打ち砕いてしまった。
だがその一方で、どう切り出せばいいのかわからずにいたこの父娘を、それは救ってもいた。
ゴロシュ卿はマギーを見つめ、マギーもまたうつむいて父親を見つめた。そして二人はついに、こらえきれずに笑い出した。
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