제739장 제국학원
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
젊은이는 다소 멍한 얼굴로 눈앞의 우렁찬 목소리가 자신에게 쏟아내는 이야기를 듣고 있었는데, 저도 모르게 점점 놀라워지고 있었다.
이것들은 천박한 ‘이치’였지만, 결국은 ‘이치’였다.
평범한 서민이 이렇게 자신감 있고 기쁜 모습으로 자신에게 이런 ‘이치’를 말해주다니, 그에게는 참으로 전에 없던 경험이었다.
»아무튼, 젊은이, 열심히 배워라,« 우렁찬 목소리의 행인이 갑자기 손을 내밀어 젊은이의 어깨를 두어 번 힘껏 두드렸다. »내가 보기에 너는 재주가 있는 사람이야. 이곳은 재주 있는 사람을 환영하지. 고드윈 대사님의 그 말씀이 뭐였더라…… 아, 맞다. 이건 좋은 시대야!«
젊은이는 상대의 손이 어깨에 닿기 직전에 이미 놀라 눈을 크게 떴다. 그는 본능적으로 눈살을 찌푸리며 피하려 했으나, 몸은 살짝 옆으로 기울었을 뿐 그 자리에 멈춰 섰고, 그 손은 그대로 그의 어깨를 철썩 때렸다.
어깨에 전해진 강한 충격에 젊은이의 몸이 저도 모르게 두어 번 흔들렸다. 그는 한순간 다소 기이한 표정을 지었다가 이내 다소 굳은 미소로 얼버무렸다. 아무렇게나 몇 마디 받아넘긴 뒤, 그는 몸을 옆으로 돌려 인파 속을 헤치고 빠져나왔다.
그는 광장 가장자리로 나아가 어느 샛길을 통해 눈에 띄지 않게 이곳을 떠나 자신이 임시로 머무는 행관으로 돌아갈 생각이었다. 그러나 몇 걸음 내디뎠을 뿐인데, 무언가를 감지한 듯 발걸음을 멈췄다.
젊은이가 고개를 들고 눈을 가늘게 떴다. 밝은 햇살 아래, 그는 멀지 않은 곳에서 걸어오는 두 그림자를 보았다.
그중 하나는 자신과 비슷한 나이대의 금발 남자였는데, 아는 얼굴은 아니었다.
다른 하나는 짙은 남색 비단 외투를 걸치고 은발을 짧게 자른, 밝은 미소를 띤 남성이었다.
이 사람은 그가 아는 사람이었다.
다른 집 아이였다.
북부 여공작의 후계자, 핀디르빌데.
그 특유의 차갑고 독특한 마력 기운은 착각할 수 없는 것이었고, 젊은 북부 후계자는 분명 빅토리아 여공작의 마력 장악 정수를 아직 익히지 못한 듯 광장에 나타난 그의 은근한 마력 파동은 전혀 감출 수 없었다.
갈색 단발의 젊은이가 미소를 지으며 멀지 않은 곳의 두 사람에게 다가갔고, 상대편도 이미 이쪽을 알아차린 듯했다. 그가 입을 열기도 전에 북부 후계자가 먼저 손을 흔들며 큰 소리로 외쳤다. «일레븐! 역시 여기 있었구나?«
일레븐 프랭클린이 빠른 걸음으로 다가가며 눈썹을 슬쩍 찌푸렸다. «핀디르가 광장에서 그렇게 큰 소리로 고함을 지르는 건 후작으로서 할 짓이 아니야.«
»그러지 마, 난 겨우 고모님의 눈을 피해 나온 거야,« 핀디르빌데가 곧바로 손을 저었다. »그리고 네가 이렇게 인파에 끼어 집회를 구경하는 건 후작다운 처신이야?«
두 사람 곁에서, 금발의 젊은이 필름은 친구의 친구에게 인사를 건네려 했으나 그 순간 다소 멍한 눈으로 눈을 크게 떴다. 그는 핀디르를 보고, 다시 앞의 ‘일레븐’이라 불린 낯선 이를 보다가, 마지막으로 시선을 핀디르에게 고정했다. »……아?«
»……젠장, 난 아직 어떻게 말해야 할지 생각도 못 했는데,« 핀디르도 그제야 반응했는지 이마를 짚으며 일레븐을 노려보았다. »너 몇 번째야, 내 일을 이렇게 망쳐서?«
일레븐은 잠시 멈칫했고, 무언가 짐작한 듯했다. 그는 여전히 어리둥절한 얼굴의 필름을 보고 다시 핀디르를 보았다. »그럼 이분은……«
»내 여행 동료야. 우리 하이랜더호에서 만났어. 하이랜더호는 마도기계선인데, 알지? 그건 말이지……«
»기계선은 알아, 백수하에서 탄 적이 있으니까,« 일레븐이 어이없다는 듯 고개를 저었다. »그 말은, 이 여행 동료에게 네 신분을 말하지 않았다는 거지?«
»이 귀한 여행을 망치고 싶지 않았어,« 핀디르가 쓴웃음을 지으며 필름을 향했다. »미안해, 필름. 일부러 숨긴 건 아니야. 그저 북부 공작 후계자라는 신분이 우리 사이에 영향을 주길 바라지 않았을 뿐이야. 성 밖에서 친구를 사귀는 건 쉽지 않으니까.«
»북부 공작 후계자……« 바런 출신의 금발 젊은이는 마침내 자신이 들은 말을 확인하고는, 거대한 경악에 숨이 막히는 듯했다. »세상에…… 그럼 네 이름은……«
»핀디르빌데,« 핀디르가 말하고는 옆의 일레븐을 가리켰다. »이쪽은 일레븐 프랭클린 후작, 서부 공작의 아들이야. 아, 이런 자리라면 마땅히 그의 작위와 수많은 명예 훈장을 자세히 소개해야겠지만, 그건 너무 번거로우니 이 단계는 생략할게.«
»일레븐, 네 앞의 이분은 바런에서 온 필름 씨야. 마영극의 창시자이자 뛰어난 극작가지…… 적어도 내 생각엔 그렇다.«
필름의 시선은 다시 두 공작 후계자 사이를 오갔다. 뛰어난 극작가가 되기를 꿈꾸는 사람으로서 그는 이 순간 갑자기 자신의 각본 집필 능력에 의문이 들기 시작했다.
극적인 현실 앞에서, 극작가로서의 그의 상상력은 문득 조금 모자라게 느껴졌다.