Chapitre 739 — Académie impériale
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Une assemblée aussi grandiose… les gens se rassemblent-ils tous de leur propre gré? Comment avez-vous su qu'il y aurait une assemblée aujourd'hui? »
Le passant ainsi touché tourna la tête vers le jeune homme et demanda d'une voix tonitruante: « Vous n'êtes pas d'ici, hein? »
Ce volume sonore parut un peu déconcerter le jeune homme, qui recula imperceptiblement d'un demi-pas, sans perdre toutefois son sourire doux et poli: « Je… viens effectivement d'ailleurs. »
« Alors c'est normal que vous ne connaissiez pas, dit joyeusement le passant à la grosse voix. Ces assemblées sont de grands événements pour Xuanyao; on y présente d'ordinaire toutes sortes de nouveautés, ou bien des réformes assez importantes, alors forcément tout le monde s'y intéresse. Avant l'assemblée, les journaux font la publicité, et la radio du Réseau arcanique annonce la nouvelle; bref, à moins de rester toute la journée enfermé chez soi sans même lire le journal, tout le monde sait qu'il y a une assemblée… »
Le jeune homme prit un air de soudaine clairvoyance: « Je vois… »
Le passant le dévisagea encore, puis, saisi d'une curiosité soudaine: « Dites donc, jeune homme, qu'est-ce que vous venez faire ici? »
« Je viens étudier, dit le jeune homme en souriant, et il leva la main vers l'Académie impériale. Je vais entrer là-dedans. »
« Oh, ça, c'est autre chose! » Le passant écarquilla les yeux. « Dans ce cas, vous irez sûrement loin. »
Le jeune homme cligna des paupières: « Pourquoi dites-vous cela? »
« C'est simple, pourtant: quand on a fait des études, on sait plus de choses; quand on sait plus de choses, on trouve un bon travail. À l'usine, à la préfecture, dans l'armée, tous ces emplois honorables exigent de savoir lire et compter, dit le passant avec un sourire où perçait une pointe de fierté. Moi, par exemple: avant, j'étais manœuvre sur la montagne; aujourd'hui, je suis ouvrier qualifié à l'usine, et c'est parce que j'ai suivi les cours du soir… »
Le jeune homme écoutait, un peu hébété, ce que lui débitait ainsi l'homme à la grosse voix, et voilà qu'il s'étonnait peu à peu.
C'étaient là de bien simples « vérités »; mais c'étaient après tout des vérités.
Un simple citoyen, avec une assurance et une joie si manifestes, lui tenait ce langage: pour lui, c'était une expérience absolument inédite.
« Bref, jeune homme, étudiez bien, dit soudain le passant en tendant la main pour lui taper deux fois sur l'épaule avec force. Je le vois, vous avez du talent; ici, on accueille les gens de talent. Comme disait maître Godwin… voyons, c'était quoi déjà? Ah oui: c'est une bonne époque! »
Dès que la main de l'autre s'approcha de son épaule, le jeune homme écarquilla les yeux de stupeur; d'instinct, il fronça les sourcils et voulut s'écarter, mais son corps ne s'inclina que légèrement avant de s'immobiliser, et la main retomba bel et bien sur son épaule.
Le choc vigoureux le fit vaciller deux fois; une expression singulière passa un instant sur son visage, qu'il masqua aussitôt d'un sourire un peu raide. Après avoir répondu de-ci de-là quelques mots, il pivota et se fraya un chemin hors de la foule.
Il comptait gagner le bord de la place et s'éclipser sans attirer l'attention par quelque sentier, pour regagner la résidence où il logeait temporairement; mais à peine eut-il fait quelques pas qu'il s'arrêta, comme s'il avait perçu quelque chose.
Le jeune homme leva la tête et plissa légèrement les yeux; sous la lumière éclatante du soleil, il vit deux silhouettes s'approcher non loin de là.
L'une était celle d'un homme blond à peu près de son âge, mais qu'il ne connaissait pas.
L'autre était un homme vêtu d'une veste de soie bleu sombre, aux courts cheveux argentés, et dont le sourire était ouvert.
Celui-là, il le connaissait.
C'était l'enfant d'une autre famille.
L'héritier de la duchesse du Nord, Fendilvirde.