제738장 넘쳐흐름
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
부엉이 가면을 쓴 영면자는 명을 받들어 물러나 그 거리에 대한 리셋을 준비했다. 그러자 또 다른 형체가 셀레나 근처에서 허공으로부터 불쑥 나타났다. 흰색 장포를 입은 젊은 남성이었다. 키가 크고 마른 그는 검은 머리를 하고 온화한 외눈안경을 썼으며, 침착하고 한 줄기 학자다운 기품이 흘렀다.
»셀린 요정교시여,« 검은 머리의 남성이 입을 열었다. »2호 넘침 거리에 대한 리셋을 마쳤습니다.«
»이쪽도 지금 막 리셋하려던 참입니다, 유 요형교시여,« 셀레나가 고개를 끄덕였다. »보수할 수 없으니, 이렇게 할 수밖에 없습니다.«
»……외람되지만 말씀드리자면, 부인,« 유리라고 불린 젊은(적어도 겉보기에는 그러한) 요극교가 살짝 고개를 숙였다. 교단 내 직위는 대등했지만, 경력 면에서는 그가 셀레나보다 얕은 듯했기에 말투에도 한 줄기 존경이 깃들어 있었다. »이 거리들을 리셋하는 것만으로는 문제를 잠시 완화할 수 있을 뿐입니다. 우리는 여전히 방법을 찾아 1호 샌드박스를 멈춰야 합니다.«
»알고 있습니다. 교황 폐하도 알고 계십니다. 그러나 거의 모든 긴급 정지 수단이 무효가 되었고, 1호 샌드박스는 여전히 가동 중이며 심지어 점차 다른 모든 샌드박스 세계를 융합하고 있습니다,« 셀레나가 가볍게 한숨을 쉬었다. »시간 반복 배수를 극한까지 끌어올린 뒤, 1호 샌드박스는 몇 분 만에 스스로 폐쇄되었습니다. 어쩌면 그 짧은 몇 분 동안, 그 내부에서 우리와 충분히 맞설 수 있는 ‘무언가’가 배양되었는지도 모릅니다. 그리고 그 무언가…… 자신의 역사가 종결되기를 원치 않습니다.«
유 요형교는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. »……마그 명형교께서 긴급 퓨즈 차단 방안을 제안하셔서, 이미 교황 폐하께 제출했습니다.«
»압니다. 그러나 교황 폐하께서는 이 방안을 승인하지 않으실 것입니다. 이 방안은 샌드박스 절단 방안과 본질적으로 다를 바가 없고, 뇌사 희생자만 늘릴 뿐 아무 쓸모도 없습니다,« 셀레나 게르펜이 머리를 저었다. »그리고…… 현재 상황은 아직 최악의 국면까지는 이르지 않았습니다.«
»말씀하시는 것은…… ‘지체기’입니까?«
»그렇습니다. ‘지체기’가 효과를 발휘했습니다. 역방향 시간 반복을 통해 1호 샌드박스의 가동 속도는 이미 정상 시간 흐름 속도까지 낮아졌고, 우리는 그 무언가와 같은 수준에 놓였습니다. 우리에게는 더 안전하고 온당한 방안을 계속 시험할 시간이 여전히 있습니다,« 셀레나의 말투는 부드러웠지만, 어딘가 의심할 수 없고 반박할 수 없는 힘이 깃들어 있었다. »제로호 프로젝트가 가동된 이래로, 우리는 여기에 너무 많은 것을 투입했습니다…… 최후의 단계에 이르기 전까지는 교황 폐하도 저도 그것을 쉽사리 버리지 않을 것입니다.«
그때 기이한 웅웅거림이 갑자기 허공에서 울려 퍼져, 두 명서교의 대화를 끊었다.
셀레나가 고개를 들었다. 구역 내의 모든 건축물과 지면이 순식간에 격자 무늬로 뒤덮이더니, 이내 일그러진 건축물들이 통째로 삭제되어 나갔고, 변형된 지면 역시 신속히 기초 평면으로 재정비되었다. 하늘의 수면과 구름층은 무질서한 빛 입자로 분해되었으며, 몇 초 뒤에야 정상적인 가옥과 거리, 지면과 식생이 이 공간 속에서 빠르게 다시 생성되기 시작했다.
구역의 리셋이 완료되었다.
눈 깜짝할 사이에 어지러워졌던 도시 구역이 다시 질서를 되찾았고, 모든 것이 아무 일도 없었던 듯했다. 치명적인 오버플로 데이터와 오염은 말끔히 청소되어 있었다.
셀레나와 유리는 두 명서교로서 이미 제 모습을 되찾은 구역의 가장자리에 서서, 각자 잠시 침묵했다.
»또 몇몇 동포의 단기 기억이 조금 삭제되어야 하겠군.« 유요형교가 문득 한숨을 내쉬었다. »리셋에는 언제나 대가가 따르기 마련이지.«
셀레나가 눈살을 찌푸렸다. »이번이 마지막이기를 바랄 뿐이야.«
»셀린요정교, 지난 회의에서 제가 언급했던 그 안전 책임자에 관해…… 어떻게 생각하십니까?«
»대니얼 말이군……« 셀레나 겔분은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. »확실히 계속 주시하고 있었어…… 그는 재능이 뛰어난 법사이자 학자로, 심령의 여러 기술과 운용에 관한 이념에서 독자적인 견해를 지니고 있지…… 다만 우리 쪽에서 정식으로 운용하기 전까지는 그의 재능이 줄곧 묻혀 있었고, 하마터면 낭비될 뻔했어.«
»그가 구축한 안전 시스템과 주소 지정, 다중 데이터베이스 등의 기술은 모두 막대한 효용이 있음이 입증되었습니다.« 유요형교가 깊이 동의하며 고개를 끄덕이고는 계속했다. »이 기술들 가운데 일부는 심지어 제0호 프로젝트에도 쓰였습니다. 저와 다른 요서교들은 이 인물이 어쩌면 우리가 현재 직면한 위기 속에서 역할을 해낼 수 있으리라고 봅니다.«
»그의 현재 직계는 주교이지만, 승급을 완료한 지 얼마 되지 않았지……« 셀레나 겔분이 생각에 잠겼다. »하지만 재능 있는 자에게 우리가 이런 규칙에 지나치게 얽매일 필요는 없어. 유요형교, 그대 개인적으로는 그 대니얼이 충분히 신뢰할 만하다고 보나?«
»신뢰할 만하다고 생각합니다.« 유리가 망설임 없이 말했다. »그의 상황을 조사해 보았는데, 그는 이십 년 전에 교단에 가입했으니 경력이 충분합니다. 현실 세계에서의 대외 접촉도 깨끗하고 확실하며, 교단에 충성하고 연구에 몰두하는 학자형 동포입니다. 사실 그가 신뢰할 만하지 않았다면 안전 방면의 책임자가 될 수도 없었겠지요. 이 자리의 중요성은 아시다시피 셀린요정교. 개인적인 견지에서 저는 대니얼 주교가 매우 신뢰할 만하며, 우리 사업에 충성하고 능력이 출중하며 심령에 각별한 관심을 지니고 있다고 봅니다.«
»좋아, 그럼 그대가 접촉해 보게.« 셀레나가 고개를 끄덕였다. »다만 너무 서두르지는 말고, 한 주기를 관찰하게. 어쨌든…… 이 일은 제0호 프로젝트와 연관되어 있으니, 우리는 그 대니얼을 ‘요극교’로 승급시킬 준비를 갖추어야 해.«
»알겠습니다.«
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