제737장 마음의 그림자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»마음의 운용에 실제로 문제가 생긴 듯합니다. 일부 가상 공간의 안정성이 떨어지고 있고, 오랜 시간 접속해 있던 장명 교도들 중 일부도 확실히 문제를 겪은 것 같습니다. 제가 심층 데이터베이스에서 은폐된 구조 신호 몇 개를 찾아냈는데, 이상하게도 제가 그 신호를 보냈던 교도들을 찾아간 뒤에는 그들이 그런 일에 대해 전혀 아는 바가 없더군요.
»환추성의 외곽 지대에서 최근 세 구역이 봉쇄되었습니다. 현극 교단의 대외 설명은 데이터 재구성과 필요한 점검을 진행한다는 것이었습니다…… 그 자체로는 지극히 정상적인 작업이고, 외곽 구역이 임시로 봉쇄되는 일도 처음이 아니지만, 이런 시점에 이런 일이 벌어지면 의심을 피하기 어렵습니다.«
대니얼이 자신이 수집한 정보를 하나하나 말해 나가자, 가오양의 눈썹은 들을수록 점점 더 굳게 맞붙었다.
이상은 이미 매우 명백해졌다. 어쩌면 평범한 신도들은 현극교단과 장명 교황의 말에 여전히 현혹되어 있을지 모르나, 주교인 대니얼이 수집한 정보만으로도 심령에 확실히 문제가 생겼음을 입증하기에 충분했다.
그 운용에 결함이 생겼다. 하지만…… 원인이 무엇인가?
고양은 무의식적으로 주위의 기원 공간을 둘러보았다. 까닭 없는 연상이 불쑥 떠올라, 얼굴 표정이 저도 모르게 기묘해졌다.
이 기원 공간은 그가 심령의 밑바닥에서 비밀리에 개척한 것으로, 영면자의 연산력을 빌리고 심령의 유량을 빌린 곳이었다. 그런데 최근 마도 기술 연구소 쪽에서 새로 여러 프로젝트 팀이 결성되면서, 기원 공간의 사용 빈도가 갈수록 높아지는 듯했다……
맙소사, 설마 내가 양털을 너무 심하게 쥐어짜서 이 양을 거의 죽음에 이르게 한 건가……
그러나 대니얼은 강력한 역외 방랑자가 이 순간 머릿속에서 무슨 기관차를 굴리고 있는지 짐작할 수 없었다. 그는 그저 고숭이 갑자기 침묵한 탓에 다소 긴장한 채 말했다. »아주인이시여?«
고양은 깊은 생각에서 깨어나 대니얼을 바라보았다. »네 말은…… 심령의 이상 상황이 기원 공간과 관련이 있을 수도 있다는 거냐?«
»……아주인이시여, 솔직히 말씀드리면 저도 그 방향을 의심해 본 적이 있습니다.« 대니얼은 진지하게 생각한 뒤 고개를 숙여 대답했다. »기원 공간은 심령의 운용과 밀접하게 맞물려 있고, 최근 여러 대규모 프로젝트를 수행하면서 막대한 연산력을 끌어다 쓰고 있으니까요. 그러나 면밀히 점검한 결과, 기원 공간이 심령의 고장을 일으켰을 가능성은 매우 낮다고 판단했습니다.«
»오?«
»기원 공간이 심령에서 끌어다 쓰는 연산력은 모두 ‘잉여’ 부분에 속합니다. 다시 말해 심령의 주간(主干) 범위 밖에 있는, 전체 운용에 영향을 주지 않는 연산력입니다.« 대니얼이 설명했다. »영면자가 원래 설계한 자원 관리 방식은 대단히 단순하고 조야해서 연산력 낭비가 대량으로 존재했습니다. 제가 그들의 관리 기제를 재구성한 뒤, 본래부터 낭비되던 이 연산력을 은폐해 기원 공간을 유지하는 데만 쓰도록 했습니다. 따라서 이론상 기원 공간이 아무리 팽창하고 발전해도 주간망에는 영향을 줄 수 없습니다……«
»음……« 고양은 턱을 문지르며 골똘히 생각하다 말했다. »그렇다면 심령의 이상 파동도 기원 공간에 영향을 주지 않는다는 거군?«
»이론상 그렇습니다. 다만 당분간은 기원 공간에 대한 감시를 강화하는 편이 좋겠습니다.« 대니얼이 고개를 끄덕이며 말했다. »주간망의 그 이형들이 무엇 때문에 생겼는지 아직 규명되지 않았으니까요. 만일 ‘심령’이라는 사물의 기본 구조 자체에 잠재적 위험이 있다면, 기원 공간과 주간망이 격리된 상태라 해도 문제가 생기지 않으리라 장담할 수 없습니다.«
»기원 실험실에서 일하는 연구원들에게 위험이 생기지는 않을까?« 고대가 자신이 지금 가장 걱정하는 문제를 꺼냈다.
»현재로서는 아닐 것으로 보입니다.« 대니얼은 분명 이 문제도 이미 생각해 둔 듯 대답이 빨랐다. »심령에서 상태가 이상한 접속자들에게는 공통점이 있습니다. 그들은 장시간 접속 상태를 유지하고, 깊은 층위의 뇌신경 개조를 받아 거의 완전히 접속을 끊을 수 없으며, 자주 심도 몰입을 하여 정신이 접속체와 지나치게 긴밀하게 결합되어 있습니다. 반면 우리 기원 실험실의 연구자들은 침입 캡슐로 접속하며, 현실 세계의 방호층이 존재하고 심도 몰입 상황도 없습니다. 또한 그들은 당신이 정한 근무 시간 제도를 엄격히 준수하여 장시간 접속을 유지하지 않으니, 안전성은 보장할 수 있습니다.«
고양은 그 말을 듣고 다소 안도했다. »그렇다면 다행이군…… 그래도 경계를 높여야겠어. 나는 이쪽 연구원들에게 최근 접속할 때 자신의 정신 상태에 각별히 주의하라고 일러둘 테니, 너는 계속 심령의 모든 이상 상황을 주시해.«
대니얼은 즉시 깊이 고개를 숙였다. »명을 받들겠습니다, 아주인이시여.«
고양은 한숨을 내쉬며 고개를 들어 머리 위의 광활무한한 하늘을 올려다보았다.
거대한 기하 구조와 부호 숫자가 여전히 그 맑고 투명한 천궁에서 운행하고 있었고, 무형의 데이터 벽이 이 비밀 공간과 주간망의 연결을 가로막고 있었다. 기원 공간의 광활한 물과 하늘 사이에 서 있으면, 이곳을 찾은 사람은 이 공간과 동기화되어 운행되는 또 하나의 더 거대한 세계가 있다는 것을 전혀 감지하지 못할 터였다.
그러나 고양이 더 높은 등급의 권한을 개방한 뒤로, 그는 더 많은 것을 볼 수 있었다.
그는 기원 공간과 평행하게 존재하는 더 거대한 세계를 볼 수 있었다. 웅장한 환경추성이 이 공간 위를 덮고 있었고, 무수한 광점이 허공에서 춤추며 떠돌고 있었다. 그것은 연산력 노드로서의 장명 교도들이며, 이 세계의 주민들이었다.
그리고 그의 발밑, 광활무변한 ‘수면’ 아래에는 더욱 혼란스럽고 더욱 복잡한 광류가 있었다. 그것은 심령의 더 깊은 층위의 뿌리이며, 수백 년에 걸쳐 세워진 이 가상 세계에서 가장 어둡고 깊숙한 ‘심연’이었다.
그는 눈살을 찌푸렸다.
이 양은 보아하니 내가 쥐어짜서 죽인 게 아닌 듯하다……
그렇다면 이 양은 어쩌다 갑자기 이 지경이 된 것일까?