제726장 진금은은
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»하지만 시범 운용의 결함도 분명합니다. 보시다시피 우리는 근본적으로 여전히 금은 결산의 본질에서 벗어나지 못했고, 시범 지역에서 유통되는 화폐는 본질적으로 여전히 금은을 유통시키는 것입니다. 또한 바로 이 점 때문에 ‘금초’와 ‘은초’가 동시에 존재한다는 것은 지폐 간의 액면 교환이 여전히 귀금속 가격의 영향을 받는다는 뜻이며, 악폐가 양폐를 몰아내는 현상이 나타나게 됩니다. 다만 저희는 최근 은초를 은에서 분리하는 데 성공하여, 은초가 금초로만 교환되고 은과는 직접 교환되지 않도록 했습니다. 금초의 일종의 ‘하급 단위’로 만든 셈이니, 복본위제가 가져온 문제는 해결한 셈입니다……«
가오치가 책상 위의 몇 가지 화폐를 바라보며, 손으로는 패트릭이 가져온 상세 보고서를 넘기다가 참지 못하고 가볍게 중얼거렸다. »엉망진창이군……«
패트릭이 황급히 식은땀을 닦았다. »……폐하, 대단히 죄송합니다……«
»아니, 널 꾸짖는 게 아니야.« 가오양이 얼른 손을 저었다. »넌 잘했어. 내가 요구한 모든 시험과 표본 추출을 이미 진행했지. 이 혼란은 그저 새로운 것을 보급할 때 반드시 일어나는 상황일 뿐이야…… 자연의 이치이지, 네 잘못이 아니네.«
그제야 패트릭이 안도의 숨을 내쉬었다. »예, 폐하.«
»제국의 금과 은 매장량에는 뚜렷한 치우침이 없으니, 은본위든 금본위든 화폐를 발행하는 것은 모두 가능하지. 하지만 계속해서 귀금속을 기초 본위로 삼아 화폐를 발행할 것인가가 가장 큰 문제라네.« 생각에 잠긴 채 가오시가 천천히 말했다. »패트릭, 자네라면 이미 금이나 은을 지폐에 직접 연동시킬 때 감춰진 위험을 깨달았겠지.«
»……예, 폐하. 그리고 폐하께서 화폐 함정에 관해 말씀하신 이론을 듣고 나서, 저는 그 위험이 실재하며 극히 위험하다는 것을 확인했습니다.« 패트릭이 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. »장기적인 관점에서도, 실제적인 관점에서도, 폐하께서 예전에 언급하신 ‘신용 화폐’가 더 나은 선택이라고 생각합니다.«
»……신용 화폐라……« 가오숭의 눈썹이 다시 찌푸려졌다. »패트릭, 자네도 알겠지만 신용 화폐를 발행하는 데 필요한 기반은 대용 화폐를 발행할 때보다 훨씬 높다네. 본질적으로 우리는 아무런 사용 가치도 없는 종이를 ‘돈’으로 정의하려는 것이고, 사람들이 이 ‘종이’로 상품을 사고 결산을 하는 최대 전제는 제국이 모든 ‘지폐’가 대표하는 가치를 지급 보증할 수 있다고 믿는 것이지. 이 ‘신뢰’는 진짜 금은만큼이나 믿을 만해야만 하네.«
패트릭은 가오숭의 시선을 마주하며, 다소 통통해진 몸을 의젓하게 앉힌 채 짧고 힘 있게 대답했다. »예, 알고 있습니다.«
이곳에 오기 훨씬 전부터 그는 많은 것을 생각해 두었다.
세실이 더 높은 사회 단계로 나아가려면 반드시 화폐 개혁을 서둘러 완수해야 했다. 그리고 먼 미래를 고려하지 않더라도, 당장만 보아도 구 안수 시대에서 남겨진 엉망진창인 화폐 제도는 이미 한계에 다다라 있었다.
봉건 시대에 각 귀족이 몰래 주화를 주조한 행위에다, 왕국 자체의 정국 동란으로 화폐가 빈번히 재주조된 탓에, 옛 화폐 체계는 혼란 그 자체였다. 성령 평원과 서부 일부 지역만 보더라도, 공식 유통되는 화폐로 은패, 장은화, 단은화, 금패, 왕가 사선 금화, 원형 동화, 소형 원형 동화 등 수십 가지 금속 화폐가 있었고, 그 품질은 들쭉날쭉했으며 교환 관계는 엉망이었다.
뒤얽히고설킨 화폐와 교환 비율은 상인들의 골머리를 썩혔을 뿐 아니라, 일반 민중이 비교적 큰 규모의 매매를 하는 것조차 어렵게 만들었다. 심지어 전문 ‘환전인’이라는 직업까지 생겨났는데, 이런 지방 귀족 배경의 환전인들은 일종의 변형된 ‘추가 세무관’이 되어 평민과 소상인들의 손에서 그들 본래도 적은 재산을 뜯어갔다.
혼란한 화폐는 전국 각지의 상업 왕래도 가로막았다. 교환이 불편하고 결산 위험이 막대하니, 지역 간 무역은 흔히 특정 집단에 독점될 수밖에 없었다. 급기야 화폐가 가장 혼란스럽고 악폐가 심각하게 포화된 지역에서는 상업 활동이 거의 전개될 수 없는 지경에 이르렀다……
열차가 생기고 새로운 경제 정책이 생겼다 해도, 이 수렁 같은 ‘화폐 쓰레기 더미’가 남아 있는 한 세실의 재건과 발전은 반드시 난관에 부딪힐 수밖에 없었다.
따라서 가오요가 귀족들의 권력을 회수할 때 가장 중요하게 삼은 조항은 모든 귀족의 주화 주조권을 폐지하고 이를 일괄 제국 주화국(구 세실 주화 공장)으로 귀속시키는 것이었다. 각지에서 유통되는 사주 화폐는 불법으로 규정하고, 일정한 순환 주기 안에 정무청이 나서서 단계적으로 회수, 재주조, 교환하도록 했다.
옛 화폐는 모두 귀금속 화폐였기에, 순도만 기준에 맞으면 회수와 재주조로 가치가 줄어들지 않았다. 손실을 따지지 않는다면 말이다. 그리하여 이 화폐 통일 정책은 비교적 순조롭게 추진될 수 있었다.
그리고 화폐 통일이라는 큰 전제 아래, 지폐의 보급 역시 반드시 해야 할 일이었다.
마도 공업 시대에는 상품의 증가 속도와 풍족함이 옛 시대 그 누구의 상상도 뛰어넘었다. 단위 가치가 한정되고 운송이 불편하며 결산이 복잡한 귀금속 화폐는 머지않아 시대를 따라가지 못하게 될 것이었다. 옆의 티폰 제국은 이미 신화폐를 시행하기 시작했으니, 세실 역시 즉시 화폐 제도 개혁의 다음 단계로 나아가야 했다.
이는 대대적인 개혁이었고, 파트리크는 이미 이처럼 대대적인 행동에 나서기로 한 이상 단번에 개혁을 끝내는 것이 필요하다고 여겼다.
세상에 완벽한 것은 없으며 신용화폐 역시 고유의 결점을 지니고 있지만, 적어도 장기적인 관점에서 볼 때 그것은 대체화폐의 가장 큰 위험을 피해 갈 수 있었다. 그리고 신용화폐 발행의 전제 조건으로 그는 고도로 집중된 유일한 권위의 핵심 정권이 필요하고, 인민이 국가 체제를 신뢰해야 하며, 최고정무청의 강력한 집행 능력이 필요하고, 또한 화폐의 무제한 초과 발행을 통제할 효과적인 수단과 경보 조치가 필요하다고 생각해 두었지만, 이러한 난관이 아무리 크다 한들 세실은 반드시 신용화폐를 발행해야 했다.
그에게는 나름의 고려가 있었고, 눈앞의 황제 폐하께서도 그 고려를 들은 뒤에는 자신을 지지해 주시리라 믿었다.
가오양은 그저 눈썹을 굳게 찌푸린 자세를 유지하고 있었다.
그는 신용화폐의 장단점을 당연히 알고 있었고 대체화폐의 치명적인 문제점 또한 알고 있었으나, 보폭이 너무 크면 탈이 난다는 것 역시 알고 있었다.
신용화폐를 곧바로 발행하면 온갖 혼란이 빚어질까 걱정되는 것이 그가 좀처럼 결심을 내리지 못하는 가장 큰 이유였다.
그는 눈앞의 파트리크를 바라보았다.
경제 분야에서 지극히 높은 재능을 지닌 이 칸트 학자는 함부로 말을 내뱉는 사람이 아니었다.
»당신의 이유를 말해 보시오, 파트리크.«