제726장 진금은은
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
늘 사람들에게 “선조님, 선조님” 소리를 듣다 보니, 자신의 심리까지 어느새 묘하게도 연장자 모드로 옮겨간 듯했다.
하지만 다른 각도에서 생각해 보면…… 평소 냉정하고 우아하기 그지없는 헤티가 이런 멍한 표정을 짓게 만드는 것도 나름의 재미가 있는 듯했다.
헤티가 망연자실하다가 어쩔 줄 몰라 하는 표정을 보고 있자니, 가오양은 괜히 기분이 좋아지는 것을 느꼈다. 수많은 서류를 보고 받은 탓에 쌓였던 압박감도 순식간에 절반쯤 사라졌다. 그러다 눈앞의 큰손녀의 표정이 계속 무너지기 전에 그는 손을 저었다. »아니야, 그냥 곁에 말해 본 것뿐이야. 이 서류들은 대체 뭐지?«
헤티는 무슨 일이 벌어졌는지는 몰랐지만, 어쨌든 큰 위기를 모면한 것 같아 몰래 안도의 숨을 내쉬었다. 그리고 서류를 현맥종의 책상 위에 올려놓았다. »제국 아카데미 건설과 성령 평원에 신식 학교를 세우는 것에 관한 초기 보고서입니다. 그 밖에 서부 지역 철도 사업 관련 서류는 정무청에서 이미 절차대로 처리했지만, 핵심 부분은 여전히 선조님께서 직접 보셔야 합니다.«
가오양은 잠시 생각에 잠겼다가, 문득 다시 헤티의 혼사를 캐물어 보고 싶어졌다……
그러고는 2초 후, 다소 산만해진 생각을 거두고 손을 뻗어 그 두툼한 서류들을 집어 들며 무심코 물었다. »지난주에 성수니르에서 옮겨 온 법사들과 학자들은 다들 잘 정착했나? 넌 그들을 어떻게 보나?«
»모두 무사히 자리를 잡았습니다.« 헤티가 고개를 끄덕이며 말했다. »제 평가라면…… 개인적인 학식과 능력만 놓고 보면, 왕실에 충성하거나 왕도 학자 협회에 들어갈 수 있는 사람들은 모두 최고의 대가들이며 그들의 능력은 의심할 여지가 없습니다. 하지만 세실의 새로운 질서에 융화되려면 그들 모두 아직 갈 길이 멀고, 적지 않은 이들이 도태를 맞게 될 것입니다.«
»……반드시 거쳐야 할 과정이지.« 가오첸이 손에 든 종이를 넘기며 말했다. »하지만 여전히 개조하고 포섭할 수 있는 한 최대한으로 해야 해. 전환시킬 수 있는 사람은 되도록 많이 전환시켜야만 하네. 우리는 아직도 지식인이 부족하니까. 다만 명심하게, 교육 부문 인력의 진입 기준은 여전히 풀어서는 안 되고, 두 번의 심사와 두 번의 고시라는 기준도 바뀌어서는 안 되네. 초보적인 개조는 통과했지만 두 번의 심사와 두 번의 고시를 통과하지 못한 구파 지식인들은 연구를 하게 하거나 공장에서 기술자로 일하게 할 수는 있어도, 절대로 학교에 들어가게 해서는 안 되네. 이 점을 잊지 말게.«
헤티가 고개를 숙였다. »명심하겠습니다.«
제국은 이미 세워졌다. 세실이 다스리는 땅은 옹색하고 협소한 불모지에서 광활한 나라로 변했고, 전례 없이 방대한 자원과 인력이 헤티와 정무청 각 부서의 책상 위를 오갔다. 그러나 처음의 흥분과 감격이 지나자, 헤티는 이 겉보기에는 풍족한 자원의 이면에 여전히 온갖 부족이 도사리고 있다는 사실을 깨달았다. 선조가 세우려는 것은 완전히 새로운 나라였다. 썩어 버린 왕국을 이어받아 편안한 군주 노릇을 하려는 것이 아니었다. 고국 안수에서 물려받은 유산은 전환과 선별을 거쳐야만 다시 쓸모를 발휘할 수 있었다.
북방 지역에서 온 수많은 지식인들이 마도 기술 발전에 발목을 잡던 핵심 인재 부족 문제를 해결해 줄 것이었다. 하지만 그에 앞서 이 지식인들은 새로운 지식 체계를 세우는 일 외에도 반드시 사상적인 전환을 받아들여야 했다. 이른바 두 번의 심사와 두 번의 고시는 가오양이 교육 부문의 인재 흡수에 적용한 강제 기준이었다. 중대한 오점과 악행 심사, 개인 정보 심사, 학술 능력 고시, 사상 전환 고시. 이 모든 시험을 통과해야만 제국이 세운 각 신식 아카데미에 들어갈 수 있었다.
엄격한 심사와 진입 제도 역시 현재 신식 학교 교사가 심하게 부족한 원인 중 하나였지만, 선조는 이 부분의 기준을 털끝만큼도 풀지 않았다. 다행히 예전 세실 통용 학원 1기 졸업생들과, 가장 먼저 남부 변경 건설을 따라 나섰던 몰락 지식인 일부가 지난 몇 년간 성장해 있었다. 이들이 다시 길러 낸 인재들이 각지 학교의 결원을 조금씩 메워 나가고 있었다. 여전히 결원은 컸지만, 적어도 더는 절망적이지 않았다.
헤티는 선조가 어째서 이 부분을 그토록 중시하는지 이해하고 있었다.
초기에는 제도에도 허점이 있고 집행도 미비했던 시절, 그녀는 방계 귀족 출신의 한 교사가 학교에서 아이들에게 엎드려 절하는 예법과 땅에 입 맞추는 예법을 가르치는 것을 직접 목격한 적이 있었다. 그저 방계 출신의 하찮은 귀족일 뿐으로, 상속권도 없고 작위도 영지도 없었으며 ‘귀족 사회’와의 유일한 연결고리는 희박한 혈통뿐이었다. 그런데도 그 희박한 연결고리 하나 때문에, 자신의 마음속 ‘올바르고 유일한 법’과 가문의 ‘영광’을 위해 그는 감옥에 갈 위험을 무릅쓰고 아이들에게 다시 무릎 꿇는 규율을 기억하게 만들 수 있었다.
그날 이후 그녀는 알았다. 어떤 썩은 것들은 산산돌기 포격 한 번과 서명식 한 번으로는 결코 완전히 사라지지 않는다는 것을. 그것들은 스스로 정화되지도 않는다. 다 쓸어내지 못한 찌꺼기들은 온갖 구석에 잠복해 있다가, 만분의 일의 기회라도 생기면 틈새의 진흙처럼 필사적으로 솟구쳐 나올 것이다.
어쩌면 엄격한 진입 제도를 시행하더라도 그 진흙의 일부는 여전히 스며들 것이다. 이는 거의 확실하다. 어쨌든 신생 정무청 체계가 제국의 변방 지역을 통제하는 힘은 아직 심각하게 부족하며, 당장은 다른 두 대집정관과 그 휘하의 봉신 체계에 의존해 임시로 관리할 수밖에 없다. 그러나 세상에 처음부터 완벽한 일이란 존재하지 않는다. 선조가 말한 것처럼, 이것은 장구한 사업이며 어쩌면 한두 세대만으로는 부족할지도 모른다……
헤티는 잠시 생각에 빠졌고, 가오양은 이미 서류의 끝부분을 휘갈겨 훑어본 뒤 오른쪽에 내려놓았다. »대충 봤네. 문제가 없으면 내일 오전에 다시 자세히 보고 답을 주지. 패트릭은 지금 정무청에 있나?«
헤티가 생각에서 깨어나 고개를 끄덕였다. »예, 어제 막 카롤에서 돌아왔고 오늘 오전에 정무청으로 복귀했습니다.«
»그를 불러 오게. 화폐 시범 운용 상황을 듣고 싶네.«
»예, 선조님.«
……
가오양의 앞에는 액면가가 각기 다른 여러 장의 임시 화폐(대용폐)와, 세실 왕립 주화국에서 주조한 몇 가지 주화가 놓여 있었다.
주화로는 기본 규격의 동화, 은화, 금화가 있었고, 지폐로는 액면가 1페남과 5페남의 ‘은초’, 그리고 액면가 1금방과 5금방의 ‘금초’가 있었다. 페남은 통용어 단어로, ‘얇게 민 은박’이라는 뜻이었다. 이른바 금방 역시 지구에 한때 존재했던 같은 이름의 화폐와 달랐다. 이곳에서 그것은 안수가 예전에 유통시켰던 가장 작은 크기의 얇은 금화에 해당했으며, 대략 과거 평민이 접할 수 있었던 화폐의 상한선에 가까웠다.
지폐의 인쇄는 정교했고, 질감이 느껴지는 문양이 햇빛 아래에서 묘한 유광을 띠었다.
이 지폐들의 액면가와 이름에 담긴 의미만 보아도, 이것이 귀금속 화폐를 지폐로 개혁하려는 초보적인 시도에 불과하다는 것을 알 수 있었다.
»약 반년의 시범 운용을 거쳐, 시범 지역에서는 임시 화폐로 귀금속 유통의 칠 할 이상을 성공적으로 대체하여 상업의 정상적 수행과 지방 재정의 정상적 결산을 유지했습니다.« 패트릭이 이 2년 사이 점점 넓어진 이마를 닦으며 빈틈없이 보고했다. »사람들은 처음에 지폐를 이해하지 못하고 불신했지만, 나중에는 그것이 실제로 상품 구매에 쓸 수 있다는 것을 알게 되었고, 지금은 점차 그 존재에 익숙해졌습니다. 순수하게 지폐를 보급하고 습관을 형성한다는 관점에서 보면 시범 운용은 성공했습니다.«