제721장 백상 쌍둥이
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»어쩌면 생존 기간이 너무 길어서였을지, 어쩌면 끝내 희망을 보지 못해서였을지, 백상 자매는 결국 통제를 잃고 말았습니다. 안타까운 것은…… 저는 ‘그들’이 필나인지 레이나인지조차 알지 못한다는 것입니다.«
»예감이 들어요. 우리는 머지않아 그 ‘자매’와 다시 맞닥뜨리게 될 거야.« 가오양이 고개를 저었다. »그런 집념의 유령은 정말로 잠잠해지지 않아.«
»그럴지도 모르죠.« 베로다이가 입술을 살짝 다물었다. »그러면 그 외에, 또 어떤 소득이 있으셨습니까?«
»기술, 만물종망회의 기술이지.« 가오대가 말했다. »우리는 그 지궁에서 방대한 기술 자료와 함께 완전한 실험실 설비, 그리고 온갖 표본과 반제품, 시료를 회수했어. 이것들은 조만간 여러 차례로 나누어 피윤의 연구 시설로 운송될 거야. 하지만 우리 모두 알다시피, 그 안에는 드루이드 지식만 있는 게 아니야……«
»알겠습니다.« 베로다이가 눈꺼풀을 내리깔았다. »제가 그 안의 거역 기술을 식별하고 분석하는 일을 돕겠습니다. 위험 요소가 발견되면 즉시 알려 드리죠.«
가오양은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 베로다이는 잠시 침묵한 뒤 갑자기 가오숭의 눈을 똑바로 바라보며 물었다. »그러면 위험 요소를 배제한 뒤, 만물종망회의 그 ‘성과들’은 어떻게 처리하실 작정입니까?«
가오양은 상대를 한 번 바라보고는 희미한 미소를 지었다. »당연히 가져다 쓰지.«
»설령 그것들이 만물종망회에 의해 창조된 것이라 해도 말입니까?«
»기술은 기술이야. 쓸 만한 것은 당연히 가져다 써야지. 범죄를 저지르는 것은 언제나 인간일 뿐이고, 도구를 심판하는 건 무의미해.« 가오대가 말했다. »그 육체 마법이 괴물을 만드는 데 쓰이는 건 확실히 등골이 오싹하지만, 부상자를 치료하는 데 쓴다면 분명 아주 유용하겠지.«
»하지만 마음속에 꺼림칙함을 품을 사람이 있을 수 있고, 심지어 은밀히 당신이 흑마술을 쓴다고 비난할 사람도 있을 겁니다. 무지한 자들은 늘 자신이 이해하지 못하는 것에 불필요한 두려움을 품기 마련이죠. 천 년 동안 세상이 아무리 변해도, 편견과 보수성에서만큼은 결코 변한 적이 없습니다.«
가오양과 베로다이는 시선을 마주 보았다. 그러다 가오양이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
»물론 그런 사람들은 언제나 나오기 마련이지. 자기 실패를 죽은 물건 탓으로 돌리는 게 자신의 무능과 무지를 인정하는 것보다 낫다고 여기니까. 하지만 상관없어——무지한 자에게는 가르쳐서 이치를 알게 하면 되고, 가르쳐도 말을 듣지 않거나 일부러 분란을 일으키는 자에게는 규칙을 정하고 계약을 맺으면 되지. 나는 그들이 솔린부르크 유적에서 발굴된 기술과 그 파생 산물에 접촉하지 않아도 되도록 윤허하겠다. 어차피…… 신기술을 응용하는 단계에서는 우리 사회의 자원이 본래부터 충분치 않으니, 어떤 이들이 스스로 신기술과 격리되고자 한다면 그 사회 자원을 아끼려는 충성스러운 마음을 어찌 들어주지 않겠나?«
»……저는 당신의 처사 방식이 마음에 듭니다.«
베로다이[BT]가 떠나자 서재는 한동안 조용해졌다. 가오양은 한숨을 내쉬고는 몸을 조금 풀며 다시 업무로 돌아갈 준비를 했다.
그러나 그는 방금 책상 위의 서류 한 장을 집어 들었을 뿐인데, 자세히 살펴보기도 전에 창밖으로 스쳐 가는 희미한 바람 소리를 들었다.
그 다음 순간, 누군가가 창틀에 부딪히는 우렁찬 »쾅« 소리가 울렸다.[BT]
이미 일상이 되어 버린 터라, 가오양은 진작에 어떤 감회나 투덜거림도 사라진 지 오래였다. 그는 그저 자연스럽게 일어나 창문을 열고, 정신이 아찔해진 후포를 안으로 들여놓았다.
후포는 바닥에 내려서자마자 악을 쓰기 시작했다. »이 대낮에 창문을 닫아 놓고 빗장까지 걸어 두면 어떡하자는 거야……«
가오양은 무표정하게 말했다. »날이 쌀쌀해졌어. 노인은 추위를 타거든.«
후포: »……«
»이렇게 급하게 온 건 무슨 일이야?« 만물의 수치를 제대로 막아 세운 데 만족한 가오양은 기분이 다소 나아진 김에 진지하게 물었다.
후포가 창문으로 뛰어드는 것은 일종의 표준 절차였지만, 그 뛰어드는 방식에도 여러 풍격과 상황이 있었다.
창틀 밖에서 한참 동안 후포 방지 집게와 잠금장치를 살피며 온갖 함정을 조심스레 제거한 뒤 창문을 넘어 들어오는 것은 일상적인 절차로, 보통 별일 없이 일과를 보고하러 올 때였다. 다급하게 뛰어들다가 하마터면 집게를 밟을 뻔한 것은 보통의 긴급 상황으로, 대개 가오양이 직접 즉시 열람해야 할 보고서가 있을 때였다. 그런데 지금처럼 창문이 잠긴 것조차 알아차리지 못하고 그대로 창틀에 머리를 들이박는 것은 대단한 일이었다. 가오양이 겪은 것은 고작 두 번뿐이었다——
첫 번째는 프란시스 2세[BT]가 암살당했다는 보고였고, 두 번째는 리베카가 시제작한 비행체에 고장이 생겨 하늘에서 떨어져 틸을 깔아 죽였다는 보고였다.
가오양의 물음에 후포는 곧바로 말문이 막혔던 자질구레한 일 따위는 잊어버렸다. 그녀는 정말로 중대한 상황을 보고하러 온 것이었다. 숨을 고른 뒤 그녀는 빠른 속도로 말했다. »리베카 쪽의 비행체가……«
그녀가 말을 끝내기도 전에 가오양이 눈썹을 찌푸렸다. »틸 그 불운한 인어 녀석이 또 깔려 죽은 거야? 괜찮아, 너도 알다시피 그녀는 되살……«
»아니야!« 후포가 거의 펄쩍 뛰었다. 이 단신 멜론 같은 얼굴에는 유난히 흥분한 기색이 가득했다. »날았어! 이번엔 성공적으로 날아올랐어!«
그리고 그녀는 힘껏 숨을 들이쉬더니 이어서 말했다. »게다가 무사히 착륙했어——정면을 위로 하고!!«