第721章 白霜の双子
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
使えるものならもちろん使う。罪を犯すのは常に人間だけで、道具を裁くことに意味などない」とガオ・ダイは言った。「あの血肉魔法は怪物を造り出すのに使えば確かに身の毛もよだつが、負傷者の治療に用いれば、きっと非常に役立つに違いない」
「ですが、心にわだかまりを抱く者もいるでしょう。ひそかにあなたが黒魔術を使っていると非難する者さえいるかもしれません。無知な者は、自分が理解できないものに対して必要以上の恐れを抱くものです。千年来、世の人はどれほど変わろうとも、偏見と保守においてだけは決して変わることがありませんでした」
ガオ・ヤンとヴェロダイは視線を合わせ、そして突然、笑い出した。
「もちろん、そういう連中は必ず現れるものです。自分の失敗をモノのせいにするほうが、自分の無能と無知を認めるより楽ですからね。でも構いません——無知な者には教えればいい、道理を説いてやればいい。教えても通じない者、あるいはわざと妨害する者には、規則を定め、契約を交わせばいい。私は彼らがソリン堡の遺跡から掘り出された技術とその派生品に触れずに済むよう特別に許してやろう。なにしろ……新技術の応用段階では、我々の社会資源はもともと足りていないのです。自ら進んで新技術から隔離されようとする者がいるのなら、社会資源を節約しようというその忠実な心を、なぜ満たしてやらないことがありましょうか？」
「……あなたのやり方は気に入りましたよ」
ヴェロダイが去り、書斎はしばらく静まり返った。高暘は一息つき、軽く体をほぐしてから仕事に戻ろうとした。
しかし、机の上の書類を手に取り、まだ目を通す間もないうちに、窓の外をかすめる微かな風の音が聞こえてきた。
次の瞬間、誰かが窓枠に激しくぶつかる、確かな「ドン」という大きな音が響いた。
これがもう日常と化しているため、高暘には感慨も突っ込みも湧いてこなかった。彼はごく自然に立ち上がり、窓を開け、目を回している琥珀を中へ入れてやった。
琥珀は地に降りるなり、いきなりまくし立てた。「昼間っから窓閉めて鍵までかけて、いったい何なのよ……」
高暘は無表情で答えた。「寒くなってきたからな、年寄りは冷えに弱いんだ」
琥珀は「……」
「こんなに慌ててどうしたんだ？」万物の恥をうまく黙らせたことで少し気分がよくなった高暘は、そこで改まって尋ねた。
琥珀が窓を飛び越えてくるのはもはや標準的な手順だが、その飛び越え方にもいくつかの流儀と状況があった。
窓の外に立ってしばらく真剣に反琥珀挟みや錠前を調べ、罠をすべて慎重に排除してから窓を乗り越えて入ってくるのは通常のやり方で、たいていは大事もない日常の報告に来たときだ。慌てて飛び込んできてうっかり挟みを踏んでしまうのは普通の緊急事態で、たいていは高暘が真っ先に目を通すべき報告があるとき。そして今のように窓が鍵がかかっていることにも気づかず、いきなり窓枠に突っ込むというのはかなりのもので、高暘はこれまで二度しか遭遇したことがなかった——
一度目はフランシス二世が暗殺されたことを報告に来たとき、二度目はレベッカの試作した飛行器が故障し、空から落ちてきてティルを直撃して殺してしまったことを報告に来たときだった。
高暘に問われて、琥珀は黙らされたことなどすっかり忘れ、彼女は確かに重大な報告に来たのだった。息を整えると、早口に言った。「レベッカのところの飛行器が……」
言い終わらないうちに高暘が眉をひそめた。「あの不運な海妖のティルがまた潰されたのか？大丈夫だ、お前も知ってるだろう、彼女は復活でき……」
「違うの！」琥珀は飛び上がらんばかりだった。このチビの顔にはこの上ない興奮が浮かんでいた。「飛んだの！今度は見事に飛んだのよ！」
そして彼女は大きく息を吸い込み、続けた。「しかも無事に着陸したの——仰向けのまま！！」