제720장 하늘
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그녀는 농지가 아주 아주 멀리 아래에서 스쳐 지나가는 것을 보았고, 모형처럼 작은 첨탑과 집들이 시야 속에서 뒤로 물러나는 것을 보았다. 리베카가 언젠가 약속했던 일에 대해 그녀의 마음속에는 이제 한 점의 의심도 없었다.
용은 결국 하늘을 동경하는 법이었다.
그러나 성룡 공국의 용은 태어날 때부터 비행을 허락받지 못했다. 그중 소수의 ‘경미한 기형자’가 상대적으로 건강한 두 날개를 지녔더라도, 하늘에 가까이 가는 것은 금지되었다.
유전적 결함은 큰 죄악이었고, 이 큰 죄악은 유배자들이 대대로 갚아 나가야 했다. 기형의 날개는 하늘을 끌어안을 자격이 없었으니, 그것은 하늘에 대한 모독이었다.
하지만 태어날 때부터 날개를 지닌 생물이 어떻게 날아오르려는 충동을 억누를 수 있으랴?
거의 해마다 참지 못한 젊은 용들이 금기를 도전하러 나섰다. 기형의 날개로는 날아오를 수 없을지라도, 그들은 활강으로 잠시라도 하늘에 오르기를 원했다. 용약절벽에서는 해마다 궤도를 벗어난 자들이 몰래 뛰어내렸다. 소수의 행운아를 제외하면, 다른 용들은 용혈 대공의 순찰 기병에게 붙잡히거나, 경험 부족으로 무시무시한 활강 끝에 중상을 입었다. 그리고 또 다른 이들은……
있는 힘껏 날개를 퍼덕여 용약절벽에서 경계 밖까지 활강해, 인간의 세계로 날아들기를 선택했다.
매기는 즐겁게 웃으며 힘껏 레버를 당겨 하늘을 향해 날아올랐다.
만약 다시 돌아갈 기회가 있다면, 반드시 그 친구들에게도 이걸 한번 해 보라고 권해야겠다.
활강보다 수없이 재미있으니까!
마지는 이제 레베카가 약속한 또 다른 ‘하늘을 끌어안는 물건’을 기대하기 시작했다.
강철의 날개…… 과연 어떤 모습일까?
……
현요성으로 돌아온 가오양은 가장 먼저 성안에서 마도 병기 공장을 견학하고 있던 베로데이/오필리아를 불러들였다.
밝은 햇살이 널찍한 서재로 쏟아져 들어왔다. 백금 지팡이를 든 베로데이가 담담한 표정으로 방에 들어섰고, 햇빛이 그녀의 옅은 금발 머리칼 위로 흩어지며 은은하게 일렁였다. 그 빛무리가 그녀 주위를 감도는 성광인지 분간하기 어려울 정도였다.
가오양 앞에서 이 고대의 오역자는 살짝 고개를 숙였다. »폐하, 저를 부르셨습니까?«
가오양은 음, 하고 대답한 뒤 고개를 든 첫눈에 베로데이 손에 든 그 백금 지팡이에 시선이 붙었다.
본론을 꺼내기 전에, 그는 베이라와 나눈 대화에서 언급되었던 또 다른 일이 떠오르는 것을 참을 수 없었다.
인간과 신 사이의 다리, 같은 목표를 믿음으로써 생겨나는 ‘사슬’ 현상.
백금 지팡이, 그 또 다른 이름은 바로 ‘인간과 신 사이의 다리’였다.
가오양은 그 이름을 일찍부터 알고 있었지만, 베이라와 이야기를 나눈 뒤에야 이 ‘다리’가 지닐지도 모르는 또 다른 의미를 깨달았다.
»……그 지팡이는 정말로 인간과 신 사이에 연결을 맺고 있습니까?« 그가 낮게 물었다.
베로데이는 눈꺼풀을 살짝 내리깔았다. »그렇습니다, 물론입니다.«
»……이 ‘사슬’을 제어하는 것은 쉽지 않겠군요.«
베로데이는 다소 의아한 듯 고개를 들었다. 가오양의 깊은 시선을 바라보던 그녀의 얼굴에 희미한 미소가 스쳐 지나갔다. »보아하니 제신에 대해 더 깊이 알게 되신 모양입니다.«
»성령 평원 동부 지역, 만물종망회의 소굴 자리에서 위신의 힘과 범인의 힘이 맞부딪친 끝에 거대한 식물 한 그루가 생겨났습니다. 그 본체는 만물종망회의 고위 교장이자 제 옛 지인인 베이라입니다«, 가오헹이 천천히 말을 이었다. »그녀에게서 오역자와 신명에 관한 지식 몇 가지를 얻었습니다.«
»……수확은 늘 예상 밖에서 오는 법이지요.«
»그렇습니다«, 가오옌이 고개를 끄덕였다. »필르나 백상과 레이나 백상, 이 두 이름에 기억나는 것이 있습니까?«
베로데이의 담담한 표정이 분명 잠깐 굳었다.
그러다 그녀가 비로소 느릿하게 입을 열었다. »참으로 오랜만에 듣는 이름이군요…… 이것도 그 베이라라는 분의 입에서 들으신 것입니까?«
»당신이 알고 있다니, 그렇다면 이 정보는 틀림없겠군요. 지난 수백 년 동안 정령 필르나 백상과 레이나 백상은 만물종망회의 중요한 구성원이었습니다. 제 짐작이 맞다면, 그들은 우리가 한때 논의했던……«
»오역 계획의 ‘유령’……« 베로데이가 조용히 말했다. »그렇습니다, 백상 쌍둥이는 오역자입니다. 저도 그들을 압니다. 하지만 정말이지, 그들이 이렇게 여러 해 동안 만물종망회 속에 숨어 지내며 인간 사회에서 활동하고 있었을 줄은 생각지도 못했습니다.«
»그들의 이야기를 들려주십시오«, 가오옌이 고개를 끄덕였다. »제 쪽 정보가 정확하다면, 이 정령 자매는 아직 살아 있을 가능성이 큽니다. 곤도르 멸망의 재앙을 벗어난 뒤 다시 만물종망회의 멸망을 피했으니, 그들은 계속 활동을 이어 갈 것이고, 위협이 될 가능성도 큽니다.«
»……먼저 한 가지를 강조하고 싶습니다«, 베로데이가 생각을 가다듬고 부드러운 어조로 말했다. »백상 쌍둥이는 엄밀히 말해 ‘한때 자매였던 두 사람’이라고 해야 하며, 지금의 그들은…… 실은 한 개체로 봐야 합니다.«