제708장 전쟁 수녀단
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
새로 지급된 제식 수녀복을 입은 여신관이 부대 앞쪽 빈터에 서 있었다. 늦가을의 찬 바람이 광장을 스쳐 지나며 수녀의 옅은 금발과 검은 레이스로 장식된 치맛자락을 흩날렸다. 그녀는 먼 곳의 표적을 응시하며 상관의 지령에 귀를 기울였다.
»준비.«
상관의 지령과 함께, 시범을 담당한 이 수녀가 손에 든 마도 »법장«을 들어 올려 군더더기 없는 동작으로 옆구리에 나란히 놓았다. 한 손으로는 법장 중앙을 움켜쥐고, 다른 한 손으로는 앞쪽 끝에 경문천이 감긴 손잡이를 붙잡았다. 낮고 듣기 좋은 웅웅거리는 소리가 법장 양 끝의 기구에서 흘러나왔고, 옅은 성스러운 백광이 기계 구조의 틈새와 부호 사이를 흐르기 시작했다.
»발사!!«
가냘파 보이는 손가락이 방아쇠를 당기자 여신관의 몸이 살짝 떨렸다. 법장 앞쪽 끝의 개구부에서 백광 한 덩어리가 뿜어져 나왔다. 그 뜨거운 성광 에너지는 순식간에 멀리 날아가, 표적으로 삼은 자강 부마 기둥 위에서 광염을 터뜨렸다.
멋진 사격을 한 번 마친 뒤, 그녀는 지령에 따라 집광 수정 속의 광염을 껐다. 다시 »복음천사«를 옆에 세우고는 몸을 돌려 부대로 돌아갔다.
»이것이 마도기술연구소와 설계국 쪽에서 여성 신관의 요구에 맞춰 개량한 무기입니다.« 라이트가 베로데에게 고개를 끄덕였다. »겉보기에는 전금속으로 만든 법장이지만, 내부에 약효 감중 부호가 있어서 실제 무게는 보이는 것보다 훨씬 가볍습니다. 공격 방식은 본질적으로 백기사가 사용하는 성광충격수포인데, 이중 발사에서 단발로 바뀌어 무게도 그만큼 절반으로 줄었습니다. 법장 형태로 설계한 이유는 근접전까지 고려했기 때문입니다. 전에 말씀하신 대로, 여신관은 백기사의 기계동력전퇴를 휘두르기에 적합하지 않습니다. 호신 법장이 더 적합한 무기입니다……«
»저는…… 사실 여러분이 오해하신 게 아닌가 싶습니다만…… 아뇨, 아무것도 아닙니다.« 베로데는 왠지 모르게 피로감을 느꼈다. 설명하던 말을 중간에 스스로 삼켰다. 수백 년 동안 이런 감각을 느낀 적이 없었는데, 이때는 오히려 한숨을 쉬고 싶어졌다. »대목수님, 이 수녀들이 근접전 훈련도 받은 모양이군요?«
»훈련했습니다. 비록 초보적인 훈련이었지만 상당히 효과적이었습니다.« 라이트가 말했다. »상화 전하와 헤티 부인이 지도를 좀 해주셨습니다……«
»그분들이 지도를?« 베로데는 잠시 멍해졌다. 이해가 되지 않는 듯했다. »그분들이 왜 이걸 지도하시죠?«
»세실 가문은 예로부터 무를 숭상하여 속성 무예가 많습니다. 특히 헤티 부인은 법장 호신술에 상당히 정통하십니다.« 라이트가 설명했다. »물론 그분들도 교관 몇 명만 지도하셨고, 이후 훈련은 교관들이 완수했습니다.«
베로데는 잠시 생각하다가 더 캐묻지 않는 게 낫겠다고 판단했다. 하지만 여전히 참을 수 없이 꺼내야 할 의문이 많았다. »그럼 그 너클은 또 어떻게 된 겁니까? 수녀들에게 왜 너클이 필요한 거죠?«
»더 가볍고 유연한 근접 무기로서, 근거리 조우전에서 생존 능력을 한층 높여줍니다. 게다가 격투는 신교 성직자의 강점이기도 하며, 이는 남녀를 가리지 않습니다. 또한 그들의 너클은 단순한 무기가 아니라, 내부에 1인분의 ‘구속’ 합제가 내장되어 있어 전장에서 목숨을 구할 수 있습니다.«
»……정말 전장을 위해 맞춤 제작된 무장처럼 들리는군요.« 베로데는 애써 미소를 유지하며 말했다. »하지만…… 너무 과한 게 아닌가요?«
그 말을 듣자 라이트의 표정이 순간 엄숙해졌다. 그는 베로데의 눈을 바라보며 매우 진지하게 말했다. »우리는 안전하지 않은 시대에 살고 있습니다. 신관들은 본래 전장에 나갈 준비를 해야 하는 존재입니다.«
여기까지 말하고 그는 잠시 멈추었다가 살짝 고개를 저었다. »압니다. 지난 수많은 세월 동안 요신교회는 부유함과 권력을 누려왔습니다. 강력한 교정기사와 편리한 신술의 힘 덕분에 신관들은 암흑시대의 전도자들이 어떻게 걸어왔는지 잊어버렸습니다……
»최초의 전도자들은 광야를跋涉하며 맹수와 곤궁과 죽음을 벗 삼았습니다. 개량된 편리한 신술도 없었고, 호위하는 기사도, 각지 귀족들의 도움도 없었습니다. 그렇게 스스로도 간신히 살아가는 상황에서 전도자들은 자신을 단련하며, 미숙한 성광으로 길에서 만나는 모든 이들을 보호했기에 비로소 광명, 구속, 비호라는 최초의 성광 이념을 퍼뜨릴 수 있었습니다……
»오늘날의 우리는 운이 좋습니다. 더 이상 남루한 장비를 걸치고 황야를 개척할 필요도 없고, 언제 닥칠지 모르는 굶주림과 맹수의 그림자에 시달릴 필요도 없습니다. 하지만 폐하께서 말씀하신 적이 있습니다. 사람이 먼 걱정이 없으면 반드시 가까운 근심이 있다고. 앞으로의 기나긴 시간 속에서, 이렇게 광활한 세계에는 언제나 우리를 기다리는 위험이 있습니다. 그리고 우리가 ‘성광’을 선택한 이상, 성광이 가져오는 책임을 이행해야 합니다.«
엄숙하고 진지한 대목수를 바라보며 베로데는 문득 감회에 젖었다. 거역자인 자신이 오늘 ‘젊은’ 평범한 인간에게 설교를 들을 줄이야. 그녀는 이것이 다소 우스꽝스럽다고 느꼈지만, 라이트 주위에 감도는 옅은 성광을 보았을 때, 그래도 미소를 지었다.
그는 그럴 자격이 있었다. 그는 자신의 의념만으로 심령 각인을 깨뜨렸다. 그 업적 하나만으로도 그는 어떤 거역자와도 어깨를 나란히 할 자격이 있었다.
라이트도 자신이 무심코 직업병적인 설교 상태에 빠졌음을 깨달았다. 어색함이 퍼지기 전에 그는 서둘러 화제를 돌렸다. »물론 모든 신관이 백기사 전단이나 전쟁 수녀단에 편성된 것은 아닙니다. 우리는 문직 신관도 유지하고 있습니다. 그리고 이 무장 수녀들도 비전투 상태에서는 교회에서 정상적인 교회 업무를 봅니다. 신도를 접대하고, 고해를 듣고, 부상자를 위로하는 것이 그들의 일상 업무입니다. 백기사도 비슷한 일상 업무가 있지만, 육체노동에 더 치중합니다.
»또한 무장 수녀든 백기사든 반드시 성광 전적을 연구하고 온갖 새로운 지식을 배워야 합니다. 이것은 그들의 권리이자 의무입니다. 그들은 세속적인 일에 바빠 성광의 도에서 벗어나서도 안 되고, 교전 연구에만 몰두해 선진 지식을 배척하고 사상이 고착된 수구꼴통이 되어서도 안 됩니다.
»남방 교회 전체는 무위도식하는 한량을 기르지 않습니다.«
»남방 교회뿐만이 아닙니다.« 베로데가 미소 지었다. »북방에서도 이 방면의 개조가 진행될 것입니다. 그리고 법리상으로는 이제 소위 ‘남방 교회’와 ‘북방 교회’의 구분이 없습니다. 우리에게는 오직 하나의 성광 신교가 있을 뿐입니다.«
»압니다. 하지만 그것은 법리상의 문제일 뿐, 실질적인 단절은 여전히 존재합니다.« 라이트가 제법 진지하게 말했다. »우리는 남방에서 극히 철저한 교회 재편을 단행했습니다. 그러나 이와 유사한 ‘재편’ 방식은 북방에는 적용되지 않습니다. 이미 여러 지역에서 보고를 받았습니다. 구파 신관들이 줄곧 개혁 과정을 방해하고 지연시키려 하고 있습니다. 특히 서부 지역이 심각합니다. 그들은 표면적으로는 새로운 교회 중추에 복종하지만, 실제로는 자잘한 방해 공작이 끊이지 않습니다.«
»……이 부분의 일은 저에게 맡기십시오.« 잠시 침음한 뒤 베로데가 고개를 끄덕이며 말했다. »여러분의 신교 개혁에 협력하는 것, 이것이 저와 고양 세실의 계약 내용입니다.«
라이트는 베로데를 뚫어지게 바라보았다. 잠시 침묵한 뒤에야 입을 열었다. »궁금합니다. 지금 우리를 위해 이런 일을 하는 것이, 정말 폐하와의 거래 때문입니까?«
»……많은 경우에 ‘거래’가 가장 안정적인 협력 방식입니다.« 베로데는 온화하지만 온기가 없는 눈으로 라이트를 깊이 바라보았다. 그 말을 남기고는, 그녀는 늘 지니고 다니는 백금 지팡이를 들어 몸을 돌려 천천히 걸어갔다.
……
며칠 후, 성령 평원 동부 지역.
건조하고 찬 바람이 얼굴을 스쳤다. 공기에는 옅은 탄 냄새가 섞여 있었다. 한때 푸르름이 넘치던 천 리 옥토는 이미 전구 폐허로 변해, 시야 속에서 끝없이 먼 곳까지 펼쳐져 있었다. 양옆으로는 부서진 마을 폐허와 불탄 수목 잔해가 끊임없이 뒤로 물러났다. 기나긴 여정 속에서 비슷한 풍경이 끊임없이 나타나, 몇 번이고 반복되었다.