제712장 꿈속의 베이라
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
베이라 아우구스투스가 대청으로 걸어 들어왔다.
그러나 바드의 기억 속 모습은 아니었다.
바드의 기억 속에서 이 여성 교장은 언제나 모든 종교적 상징이 지워진 긴 옷을 걸치고, 얼음처럼 차갑고 거리감 있는 얼굴에 눈동자에는 영원히 어둠이 깔려 있었으며, 하반신은 언제나 뒤엉킨 뿌리와 덩굴이었고, 불안하게 바스락거리는 소리가 그녀의 상징적인 발소리였다.
하지만 이 들어온 ‘베이라’는 완전히 달랐다. 그녀는 초록색과 흰색이 번갈아 들어간 드루이드 법의를 입고 가슴에는 성령파 드루이드의 휘장을 달고 있었으며, 얼굴은 더 젊어 보였고 조금의 차갑고 음침한 기운도 없었다. 그녀는 서두르지 않고 대청으로 들어왔고, 치맛자락 아래로 드러난 것은 부츠를 신은, 평범한 두 다리였다.
용모는 같았으나 차이는 지극히 뚜렷했다.
오직 몸의 원래 주인의 기억을 이어받은 가오양만이 이 ‘베이라’를 보고서 참지 못하고 일종의 낯익음을 느꼈다.
베이라 역시 대청 속의 불청객을 알아차렸다. 꿈속의 인물인 그녀가 이론상 이미 꿈의 구조에서 벗어난 가오양과 바드를 알아차린 것이다.
그녀가 고개를 들었다. 얼굴에는 어딘가 몽롱한 기색이 있었고, 먼저 바드를 훑어보았다. 마치 모르는 낯선 사람을 보는 듯했고, 이내 시선이 가오양에게 머물렀다. 오랫동안 진지하게 바라본 뒤에야 궁금함과 망설임을 담아 입을 열었다. »가오양…… 오라버니?«
가오기는 눈살을 찌푸렸다.
칠백 년 전, 아직 어둠의 드루이드가 되지 않았고 동부 원정군 모두가 사랑하는 ‘공주 전하’였던 베이라는 당시의 가오양 세실을 이렇게 불렀다.
그들은 남매가 아니었지만 사이가 꽤 좋았고, 가오양이 나중에 명을 받아 남쪽 변경을 지키게 되어 마음대로 돌아다닐 수 없게 된 뒤에도 둘 사이의 서신 왕래는 많았다. 사실 가오양이 이어받은 기억 속에서 ‘그’가 베이라가 명잠봉으로 향한다는 소식을 알게 된 것도 상대가 보내온 편지 한 통을 통해서였다. 그것 역시 베이라가 보내온 마지막 편지였다.
그 다음에, 만물종망회가 탄생했다.
눈앞의 이 해롭지 않아 보이는 베이라는 그녀가 꿈에 빠진 뒤의 모습인가? 아니면…… 하나의 속임수인가?
가오양이 응답하지 않는 것을 알아차리자 베이라가 다시 망설이며 입을 열었다. 이번에는 어조에 긴장과 걱정이 조금 섞여 있었다. »가오양 오라버니? 여기가 어디예요? 그리고…… 왜 오라버니는 갑자기 훨씬 늙어 보이시죠?«
칠백 년 전 베이라가 어둠에 빠졌을 때 가오양 세실은 아직 서른이 되지 않았고, 그 이후 수년 동안 베이라는 다시 나타난 적이 없었다. 분명히 이 꿈속의 ‘베이라’는 아직 초기의 기억을 유지하고 있었고, 그녀 머릿속의 가오양 세실은 아직 그 젊고 영무한 오라버니일 터였다.
베이라는 다소 망연하게 대청에 서 있었다. 주위의 검은 옷을 입은 자들을 볼 때는 분명 경계와 혼란이 있었고, 다시 가오양을 바라보았다. 무력하고 해롭지 않은 태도였고, 보는 이로 하여금 참지 못하고 경계를 늦추게 만들었다. 특히 익숙한 사람이 여기 서 있다면 아마 십중팔구 감정에 휘말렸을 것이다.
그러나 아쉽게도 가오양은 가오양 세실이 아니었다.
그는 이미 이 꿈의 관건이 ‘베이라’에게 있다는 것을 감지했다.
게다가 결국 꿈은 그저 꿈일 뿐이었다. 그 해롭지 않은 티폰의 작은 공주는…… 이미 오래전에 바람과 함께 사라져 갔다.
가오양이 손을 들자 거대한 데이터 충격이 그와 함께 방출되었다. 꿈 전체에 무한한 빛과 그림자의 파편들이 갑자기 떠올랐고, 바다처럼 방대한 정보가 눈 깜짝할 사이에 이 본래도 그다지 견고하지 못한 허위 세계를 파괴했다. 회의를 열고 있던 교장들은 하나둘 환영으로 변했고, 대청 전체가 흔들리며 빠르게 무너져 내렸다.
바드는 머릿속이 한순간 어지러웠다. 현실과 꿈의 경계가 그 어느 때보다 선명하게 느껴졌고, 자신이 빠르게 깨어나고 있음을 느꼈다. 그리고 이 꿈에서 완전히 벗어나기 전에 그는 가오철의 침착한 분부를 들었다. »깨어나면 즉시 그 자리에서 대기해. 정신을 유지하는 것 말고는 아무것도 하지 말고, 우리가 내려가서 접응할 때까지 기다려.«
의사당이 무너지기 시작했다. 흙과 돌의 파편은 허무하고 아득한 미광 입자와 선으로 변해 허무 속으로 흩어졌고, 대청 한가운데 서 있던 베이라는 망연하게 이 모든 것을 바라보았다. 그러던 어느 순간, 그녀의 눈동자에 한 줄기 청명함이 스쳤고 표정도 순간 생생해졌다.
그녀는 큰 꿈에서 막 깨어난 듯했고, 혹은 반쯤만 깨어난 듯했다. 반몽반성의 표정으로 그녀는 형체가 이미 거의 완전히 사라지려는 가오양을 바라보며, 입을 살짝 벌렸다.
지표에서, 가오희가 천천히 눈을 떴다. 현실 세계의 갖가지 감각이 빠르게 그의 몸으로 돌아왔고, 정신층에서 비롯된 연결은 점차 잦아들었다. 그는 호박의 큰 얼굴판이 또 자신 앞에 불쑥 내밀고 있는 것을 놀랍지도 않게 보고는 손을 뻗어 밀어냈다. 상대는 개의치 않고 팔을 휘져으며 물러나면서 균형을 잡다가 큰 소리로 떠들었다. »깼어?«
가오양은 응, 하고 가볍게 고개를 저어 마지막 불편함을 떨쳐냈다. 그러는 사이 꿈에서 온 마지막 잔향도 흐릿하게 떠올랐다가 빠르게 사라졌다. »…… 오라버니, 제가 일을 저질렀어요……«
그는 괴상한 표정으로 눈살을 찌푸렸다. 그러나 다음 순간 평소와 다름없는 얼굴로 돌아갔다. 그런데 옆에서 막 밀려났던 호박이 떠들썩하게 다가왔다. »어이, 왜 그래? 방금 표정이 순간 심각해졌는데……«
가오형은 다시 이 만물의 수치를 밀어내야 했다.
어쩌면 평소에는 하는 일마다 갈피를 못 잡는 이 녀석이, 하필 필요 없는 때만 이렇게 육식이 예민한 건지……
»아무것도 아니야. 어지러움이 좀 있었는데, 이제 괜찮아졌어.« 그는 아무렇게나 말하며 피윤이 자신에게 추천한 ‘중장년 두통 두운 특효약’을 무시하고 다음 행동을 분부하기 시작했다. »행동조 이리 와. 바드의 아래쪽 탐사 임무는 이미 예상 목표에 도달했으니 우리가 내려가서 접응한다.«
»직접 내려가시겠다고요?« 옆에 있던 여성 기사 마그리타가 깜짝 놀랐다. 그녀는 가오양이 거대한 나무 뿌리의 입구 위치로 오는 것만 봐도 이미 놀란 터였는데, 이 ‘황제 폐하’가 직접 내려갈 생각까지 하리라고는 전혀 예상하지 못했고, 즉시 대단히 부적절하다고 느꼈다. »이 아래는 아마 매우 위험할 텐데, 폐하……«
»나는 이미 한 번 내려갔다 왔어. 정신 유영의 위험 계수가 직접 탐사하는 것보다 낮지 않아.« 가오융이 웃으며 손을 저어 여성 기사의 말을 끊었다. »나는 아래쪽 꿈의 ‘함정’을 이미 파괴했어. 특수한 수법으로 말이지. 만약 그 함정이 인위적으로 설치된 것이라면 시전자는 분명 이미 죽었을 테고, 어떤 마법 장치로 설치된 것이라면 장치도 완전히 폐기되었을 테니 더 이상 위험은 없어. 그리고 꿈의 함정 외에 실체를 지닌 위협이 존재하는지…… 바드가 내려가면서 전해온 영상은 다들 봤잖아?«
마그리타는 뭔가 더 말하려는 듯했지만 가오양이 다시 입을 열어 그녀를 끊었다. »그건 그렇고, 네 성격은 정말 필립을 닮았어. 둘 다 꽤 고지식해.«
마그리타는 즉시 가슴을 펴고 엄숙한 얼굴로 큰 소리로 말했다. »진지하고 신중함은 기사에게 필수적인 소양입니다……«
»그래 그래, 내가 말한 게 바로 그거야.«
마그리타: »……«
여성 기사는 또다시 가오숭의 화제를 따라가지 못했다. 그녀가 얼떨결에 멍해 있는 사이, 황제 폐하는 이미 그녀를 지나쳐 머지않은 곳의 입구를 향해 걸어가고 있었다.
호박이 방금 멍한 상태에서 벗어난 마그리타 곁으로 다가가더니 입을 열자마자 거침없이 지껄였다. »어이 어이, 솔직히 말하면 나는 네가 그 필립과 뭔가 일어나면 참 잘 어울릴 것 같다고 늘 생각했어…… 내가 도와줄까? 내가 아는 사람이 얼마나 많은데!«