제680장 이미 지나가 버린 것들
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»……나는 후포가 저 그림자 주민들과 이야기하고 있는 것을 보았다!
»아니, 엄밀히 말하면 그것은 대화라고 할 수 없을지도 모른다. 후포는 아직 온전한 표현 능력이 없으니까. 하지만 적어도 그들은 교류하고 있었다. 후포는 갑자기 나타난 그 ‘유령’들을 향해 손짓발짓을 하고 있었고, 그 ‘유령’들은 무려 반응을 보이고 있었다!
»나는 거의 본능적으로 그 그림자 주민들을 공격하려 손을 뻗쳤다. 그리고 그들이 후포에게 친근감을 보인다는 것을 깨달았을 때, 나는 이루 말할 수 없이 당혹스러웠다……
»……후포는 내가 이해할 수 없는 어떤 그림자 재능을 지니고 있다. 이제야 확실히 알겠다.
»그녀는 이미 한두 번이 아니라 여러 번 저 그림자 주민들과 이야기를 나눴다. 심지어 지난번에는 나까지 끌어들였다. 그녀는 나를 그 무서운 ‘유령’들에게 소개해 보려 했던 모양이다. 나는 긴장해서 어찌 반응해야 할지 몰랐고, 그 ‘유령’들은 여느 때처럼 아무런 응답도 하지 않았다. 그것 때문에 후포가 한참 동안 화를 냈다.
»나는 또한 그녀가 방 안을 누비며 움직이는 것을 직접 목격했다. 한 줄기 그림자 힘이 그녀를 감싸, 그녀는 아주 빠르게 방 이쪽에서 저쪽까지 달려갔다. 그리고 나 같은 그림자 초월자조차 그녀의 속도를 거의 따라잡지 못했다.
»그녀는 심지어 완전히 밀폐된 방에도 들어갔다. 어떤 고차원적인 그림자 도약을 통해……
»내 생각엔 고대 곤도르인들이 왜 이 어린 소녀를 용기에 담아 두었는지 대충 짐작이 가는 것 같아…… 이렇게나 뛰어난 암영의 힘이라니, 아마 이것이 그 고대 곤도르인들의 ‘성과’일지도 모르겠군?
»나는 정말로 호박 뒤에 숨겨진 비밀을 궁금해하고 있어, 곤도르인들이 여기서 대체 무슨 짓을 하고 있었는지 정말 궁금해……
»호기심 때문에 바깥세상의 일들이 떠올랐고, 나는 호박을 붙잡고 이것저것 많이 이야기했어. 바깥세상의 꽃과 나무를, 그 눈부신 색채들을 묘사해 줬지. 그녀는 몹시 어리둥절해했어. 아마 그런 광경은 전혀 상상조차 할 수 없었을 거야. 그런데도 호기심을 드러내며 내가 묘사하는 것들에 무척 신경을 쓰는 것 같았어.
»죄책감이 들었어. 그런 이야기를 해 줄 게 아니었는데…… 그녀는 밖으로 나가고 싶어 했고, 바깥세상을 보고 싶어 했지. 말로는 표현하지 못했지만, 나는 그녀의 감정과 생각을 느낄 수 있었어. 하지만 나는 어쩔 도리가 없었어. 나조차 나갈 수 없으니까!
»호박은 요 며칠 내내 몹시 조급해했어. 방 안에 암영에 뒤덮인 소용돌이와 균열들을 만들어 내기 시작했지. 나는 그건 무척 위험한 짓이라고 말했지만, 그녀는 전혀 듣지 않았어. 무슨 짓을 꾸미는 건지 알 수가 없어. 하지만 이건 정말, 정말로 위험해!
»……아마 이게 내가 암영 요새에 남기는 마지막 일기가 될 거야.
»이렇게 오래 갇혀 있고, 이렇게 오래 신들에게 버림받고, 나조차 희망을 포기한 뒤에…… 설마 이날이 정말로 찾아올 줄은 몰랐어
»호박이 바깥으로 통하는 균열 하나를 열었어!
»아직은 천천히 자라나는 중이라 당장은 사람 하나 지나가기도 어렵겠지만, 그래도 분명히 내 눈앞에 있어. 눈부신 햇살과 선명한 색채가, 바로 균열 건너편에!
»잘 있어라, 이 저주받은 곳이여!!
일기는 여기서 끝났다. 뒤따르는 몇 장은 모두 백지였다.
방 안은 죽은 듯 고요해졌다. 책장을 넘기는 소리마저 사라진 뒤, 이곳은 마치 빛이 바랜 유화 한 폭처럼 적막했다.
견디기 힘든 침묵이 몇 분쯤 흐른 뒤, 피윈이 먼저 입을 열어 정적을 깨뜨렸다. »……내가 처음 사리렌도프를 만났을 때, 그는 황야에 힘없이 쓰러져 있었어. 온몸의 옷은 너덜너덜했고, 머리카락과 수염은 몹시 길어서 마치 야생에서 몇 년이나 살아온 것 같았지. 그리고 너는 그때 그의 옆에 멍하니 앉아 있었어. 누더기 한 조각을 걸친 채 울지도 떼쓰지도 않고, 무서울 만큼 조용히.
»그때 나는 누군가의 추적을 피하고 있던 처지였어. 자기 목숨 하나도 겨우 붙들고 있는 놈이었지. 도망치는 길에 너희를 만나고 나서 내 첫 반응은 얼른 떠나는 것이었어. 너희를 황야에 내버려 둔 채 알아서 살아남든 죽든……
»그런데 내가 막 떠나려던 순간, 네가 갑자기 움직여서 내 옷자락을 붙잡더군. 그거 알아? 너는 그때 겨우 인간의 네다섯 살 정도로 보였는데, 힘은 상상할 수 없을 만큼 셌어. 네가 나를 붙잡은 것은, 네 옆에서 죽어 가는 사람을 살려 달라는 뜻 같았지. 너는 그때 말조차 제대로 못 해서 쉰 잡음밖에 낼 수 없었어. 인간이 낼 수 있는 소리라고는 도저히 생각되지 않던 소리였어.
»나는 그때 몹시 긴장하고 두려웠어. 있는 힘을 다해 너를 뿌리쳤지. 그런데 너는 다시 기어올라와서는 허둥지둥 뭔가를 내게 바쳤어.«
호박이 마침내 고개를 살짝 들어 피윈을 바라보았다. »뭔데?«
»잿빛이 도는 검은 ‘이끼’ 한 무더기였어.« 피윈이 입을 쫙 벌리고 웃었다. 얼굴의 주름이 가로세로로 겹겹이 쌓여, 마치 이 일이 정말로 우스운 일이기라도 한 듯했다. »네 뜻을 알아듣는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸어. 이끼를 사례로 주겠으니 네 옆의 사람을 살려 달라는 거였지.
»나는 네 그때 표정을 영원히 잊지 못할 거야. 이끼 한 줌을 바치고 있는 모습이, 마치 내게 금덩이 한 줌을 건네는 것 같았어
»나는 네가 우스워서 웃음이 터졌고, 그러고 나서…… 마음이 약해졌어. 평생 너희 둘을 떨쳐내지 못했지.«
호박의 눈빛에 어렴풋한 망연함이 서려 있었다. »나는…… 전혀 기억나지 않아.«
»당연히 기억나지 않겠지. 네 기억력은 육 년이 지나서야 겨우 안정되었으니까. 그전에는 첫 단어 하나를 배우는 데만 사 년 반이 걸렸어.« 피윈이 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »네 영혼이 합성된 것이기 때문이야, 너는 인조인간이라고!«