第680章 過ぎ去りしもの
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「好奇心のせいで、私は外の世界のことを思い出してしまった。私は琥珀を引き留めて、たくさんのことを話した。外の世界の草や木や花、あの鮮やかな色彩について描写した。彼女はひどく困惑していて、おそらくそんな景色はまったく想像もできないのだろう。それでも彼女は好奇心を募らせ、私の話すことに強い関心を寄せているようだった。
「私は罪悪感を覚えた。こんなことを話すべきではなかったのだ……彼女は外に出たがっている。外の世界を見てみたいと思っている。言葉にこそできないけれど、その感情と想いは伝わってくる。でもどうしようもない。私自身だって、ここから出られないのだ！
「このところ琥珀はずっと焦りを募らせていて、部屋の中で暗影に覆われた渦のようなものや亀裂を生み出し始めた。私はそれがきわめて危険な行為だと告げたが、彼女にはまったく聞く耳がない。何をしようとしているのか分からないけれど、本当に、本当に危険すぎる！
「……これがおそらく、私が暗影要塞に残す最後の日記になるだろう。
「これほど長く囚われの身となり、これほど長く神々に見放され、私自身さえ希望を捨ててしまった後に……まさかこの日が本当に訪れるとは思わなかった。
「琥珀が外へ通じる亀裂を開いたのだ！
「まだ緩やかに育っている最中で、今は一時的に人が一人通れるほどではないけれど、それでも確かに、私の目の前に……亀裂の向こう側に、まばゆい陽光と鮮やかな色彩がある！
「さらばだ、この呪われた場所よ！！」
日記はここで終わっている。その後の数ページは、すべて白紙だった。
部屋は死の静寂に包まれた。ページを繰る音さえ消えた後は、色あせた油絵のように静まりかえっていた。
耐えがたい沈黙が数分続いた後、最初に口を開いて沈黙を破ったのは、やはり皮昀だった。「……私が最初にサリレンドルフを見たとき、彼は荒野に弱々しく倒れていた。衣服はすっかり破れはて、髪も顎髭もひどく伸びていて、まるで何年も野宿してきたかのようだった。そして君はというと、そのすぐそばでぽつんと座っていた。ぼろ布を身にまとい、泣きもせず騒ぎもせず、不気味なほど静かに。
「当時の私は誰かの追跡から逃れている最中で、自分の命さえ危うい男だった。逃亡の途中で君たちと出くわしたとき、最初に思ったのは、さっさと立ち去り、君たちは荒野で勝手に生か死か任せてしまおう、ということだった……
「しかし立ち去ろうとしたまさにそのとき、君が突然動いた。私の外套をつかんだのだ。分かるか？ 君はそのとき、人間の四、五歳にしか見えなかった。なのに力は信じられないほど強かった。君は私をつかみ、そばで死にかけている人間を助けてほしいとでも言うように。そのときの君は、まともな言葉もまだろくに話せず、かすれた雑音を発するだけだった。とても人間が出すとは思えない声だった。
「私はそのときひどく緊張し、怯えていた。力を振り絞って君を振り払った。ところが君はまた這い上がって、慌てふためきながら何かを私に差し出した。
琥珀はようやくわずかに顔を上げ、皮昀を見た。「何を？」
「灰黒色の『苔』のようなものの山だ」皮昀は口を裂くように笑った。顔の皺が縦横に重なり、まるでこの話が本当におかしくてたまらないかのようだった。「君の意図を理解するのにしばらくかかったよ。苔を報酬に、そばの人間を助けてほしいと言っているのだと。
「私は君のあのときの表情を、今でも覚えている。ひと握りの苔を差し出して、まるで金塊でも手渡しているかのようだった。
「私はそれに思わず笑わされて、そして……心が揺らいだ。あれ以来、この人生で君たち二人を振り切れなくなってしまった。
琥珀の眼差しには、一片の茫然が浮かんでいた。「私は……まったく覚えていない。
「覚えているはずがない。君の記憶能力が安定するまでには、さらに六年かかった。それ以前は、最初の単語を覚えるのに四年半もかかったのだから」皮昀は首を振り、ひとつため息をついた。「君の魂は合成されたものだからだ。君は人造人間なのだ！」