제674장 대관
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»오늘 이 사람들이 모두 눈을 크게 뜨고 있기를 바랍니다.« 헤티가 나직이 말했다. »서명하는 것이 교수형보다는 나으니까요.«
»그럴 겁니다.« 빅토리아의 서늘한 목소리가 옆에서 들려왔다. »서명하지 않는 사람은…… 여기에 나타나지 않으니까요.«
홀 한쪽 구석에서 바이위…… 프랭클린 공작이 품에서 기계식 회중시계를 꺼내 눈금을 확인했다.
»이제 시간이 다 되었군.«
……
이제 시간이 다 되었다.
은빛 성 밖의 넓은 광장 가장자리에는 수많은 시민과 상인, 심지어 외성구에서 온 평범한 사람들까지 이미 모여들었다. 성 경위대와 세실 전투병이 가른 여러 관람 구역 안은 사람들의 머리로 가득했고, 인파는 거의 바람 한 점 통하지 않을 지경이었다.
광장에서 사람이 설 수 있는 구역은 이미 오래전에 꽉 찼고, 은빛 성에 가까운 빈터는 병사들이 지키고 있었다. 좋은 자리를 얻지 못한 수많은 사람은 어쩔 수 없이 더 먼 곳에 모여들었다. 그들은 광장 가장자리의 지붕에 올라갔고, 심지어 근처의 탑과 가로등, 깃대 위까지 기어올랐다. 그 바람에 외곽 구역을 순찰하던 병사들은 거듭거듭 군중 가까이 다가가 확성 마법으로 고함을 쳐야 했고, 위험한 위치에 오른 사람들을 높은 곳에서 내려오게 해야 했다.
광장 근처에 사는 사람들은 오늘 하늘 같은 이득을 보았다. 그들은 심지어 자기 창턱과 지붕을 적지 않은 값에 내주었는데, 돈을 내겠다는 사람이 놀랄 만큼 많았다. 반나절도 되지 않아 좋은 자리는 모두 동나 버렸다……
거대한 태양이 점차 떠올랐다. 마법사들이 미리 마법을 걸어 성 수닐 주변의 구름층을 걷어냈고, 찬란한 햇살이 성 전체에 쏟아지기 시작했다. 광장 주변에 모인 인파는 서로 부대끼고 흔들거렸으며, 수많은 눈이 은빛 성 쪽을 주시했다. 마침내 인파의 맨 앞쪽에서 몇몇 우렁찬 외침이 터져 나왔다.
»누가 나왔다!« »이 층 난간에 인영이 보여!« »대문도 열렸어!«
무거운 쇠사슬이 감기는 소리와 함께 은빛 성의 대문이 천천히 절반쯤 열렸고, 기병대가 대문에서 대열을 갖추어 나왔다. 늠름한 병사들은 신기한 마력 갑옷을 걸치고 투구와 갑옷을 번쩍였으며 깃발도 선명했다. 또한 긴 홍색 융단이 성안에서 뻗어 나와 도개교 끝까지 이어졌다.
광장의 인파가 순식간에 술렁였다. 모두가 목을 길게 빼고 성 대문 쪽을 바라보았다. 전통적인 예법에 따르면 군주가 곧 그 문에서 나타나 신민의 무릎 꿇는 인사를 받을 터였고, 이어 예식관과 섭정 공작이 등장해 군주의 정당성을 선포하며 왕권의 이양을 알릴 터였다. 그리고 많은 평민에게 이는 평생에 한 번 있을까 말까 한 왕족을 직접 볼 기회이기도 했다. 집에 돌아가 반년쯤 자랑할 만한 일이었다.
그러나 사람들은 성안에서 군주가 나타나는 것을 보지 못했다. 그들은 기사 한 무리가 문 앞에 서서 성 정문에서 안쪽 뜰로 통하는 길을 가로막고 있는 것만을 보았다. 그리고 혼란이 인파 사이로 퍼지기 전, 우렁차고 힘찬 목소리가 갑자기 상공에서 울려 퍼졌다. 확성 마법의 힘을 빌려 광장 전체에 퍼져 나간 목소리였다.
»전원 주목! 제일 보병 방대, 출발——앞으로!«
갑작스레 들려온 소리에 적지 않은 이들이 깜짝 놀랐고, 광장 주변의 인파가 조금씩 술렁이기 시작했다. 그러자 이내 또 다른 기이한 소리가 그들의 귓가를 파고들었다. 처음에는 자갈을 쓸어내는 듯한 소리였다. 가지런하고 리듬감이 넘쳤으나, 이내 소리는 점점 커지더니 북점처럼 사람들의 신경을 뒤흔들었다.
사람들은 마침내 그 소리의 근원이 무엇인지 확인했다.
군인들이었다. 방진을 이룬, 완전 무장한 군인들이었다.
사람들은 목을 길게 빼고 눈을 크게 뜬 채 다소 어찌할 바를 모른 듯 광장의 광경을 응시했다. 그들은 한 줄 또 한 줄의 군인들이 가지런한 대열을 이루어 나타나는 것을 보았다. 군인들은 저마다 똑같은 갑옷을 입고 똑같은 장비를 들고 있었으니, 마치 하나의 거푸집에서 찍어낸 듯했다. 그들은 맨 앞의 지휘관이 예리한 검을 들고 있는 것을 보았고, 첫 번째 줄의 군인들이 깃발을 높이 치켜든 것을 보았으며, 나머지 군인들은 놀라울 만큼 가지런한 발걸음을 내딛고 있었다. 그 가지런하고 리듬감 넘치는 소리는 다름 아닌 그들의 장화가 땅에 닿는 소리였다!
자유분방한 귀족 사병들에 익숙하고, 왕국군이 ‘무기 자비’ 제도 아래에서 펼쳐 보이는 갖가지 장비에 익숙한 이들에게 눈앞의 광경은 광장의 모든 이에게 도저히 믿기 힘든 것이었고, 심지어 섬뜩하고 두렵기까지 했다. 단지 사람을 늘어세우는 것만으로도 이럴 수 있다니?
그리고 보병 방진이 나타남과 동시에, 눈썰미가 있는 몇몇은 마침내 성문 안쪽에서도 무언가 움직임이 일고 있음을 알아차렸다.
기사들이 가지런한 발걸음으로 양옆으로 물러섰고, 성의 정원으로 통하는 문이 완전히 활짝 열렸다. 그러자 은은한 빛을 뿜어내는, 도대체 무엇인지 분간하기 어려운 거대한 형체가 그 안에서 천천히 고개를 내밀기 시작했다.
잠시 후, 사람들은 그것이 무엇인지에야 겨우 알아보았다.
그것은 앞으로 나아가고 있는, 오싹할 만큼 거대한 두개골이었다.
그것은 마법으로 움직이는 대형 차량 위에 놓여 있었는데, 두개골이 차량을 거의 완전히 가리고 있었다. 영롱한 뼈의 표면은 은은한 광휘를 띠고 있었고, 텅 빈 안와 속에는 마치 강대한 영혼이 아직도 깃들어 있는 듯했다. 사람들은 이 거대한 두개골이 대체 얼마나 강대한 생물이 남긴 것인지 상상하기 어려웠지만, 창백한 표면을 바라보기만 해도 저마다 뼛속 깊은 곳에서 울려 오는 듯한 전율과 경외를 느꼈다. 그러나 그 강대한 생물은 이미 죽었고, 이곳에 나타난 것은 그저 하나의 두개골일 뿐이었다.
고송의 모습이 바로 이 두개골 위에 서 있었다. 두개골을 꿰뚫어 박아 넣은 강철로 만든 단상 위에서, 그는 검은색의 엄숙한 예복을 입고 있었고 머리에는 왕관이 없었으나 손에는 장검을 짚고 있었으며, 가슴에는 다이아몬드 브로치 한 점이 꽂혀 있었다. 그 브로치는 거대한 태양이 뿌리는 햇빛 속에서 찬란하게 빛났다.
강철 단상 양옆으로는 또 깃털 같은 금속 구조물 두 개가 있었고, 검과 쟁기가 새겨진 휘장이 그 날개 끝에서 아래로 늘어져 거의 땅에 닿을 듯했다.
거대한 두개골은 도개교 앞까지 나아가 그곳에서 든든히 멈추었고, 수 대의 호위 전차가 뒤따라와 두개골 양옆에 일렬로 늘어섰다.
고양은 도개교 건너편의 광장을 내려다보았고, 보병 방진도 거의 동시에 그의 앞에 도달했다.
우렁찬 목소리가 광장에 울려 퍼졌다.
»차려!«
보병 방진이 순식간에 멈추었으니, 군화가 땅을 구르는 소리는 거의 한 번뿐이었다.
»검을 뽑아라!«
수많은 융철검이 일제히 뽑혀 나왔고, 검날은 앞을 향한 채 군인들 저마다의 왼쪽 앞에 가지런히 세워졌다.
»검날을 밝혀라……«
»폐하께 경례하라!«