새벽의 칼날 - 제670장 가오숭의 추측 - 清風書屋

생각에 잠겨 잠시 침묵하던 허박이 마침내 한숨을 내쉬고는 다시 미소를 지었다. »네 말도 맞네…… 옛 왕실도 다 사라졌는데, 내가 이렇게까지 걱정할 것 뭐 있어.«

그녀는 마치 무언가 짐을 내려놓은 듯, 짧은 시간 안에 평소의 그 시원시원하고 무엇에도 신경 쓰지 않는 모습으로 돌아갔다. 이 화제가 끝난 뒤 그녀는 가오양에게 다음 계획을 물었다. »지금 성수니르의 질서는 대략 안정되었고, 각 방면의 권력 이양과 새로운 관리 구조의 편성도 완료되었어. 이제 다음 단계를 생각할 때가 된 거 아니야?«

»그렇지……« 가오양이 뒤로 기대며 손가락으로 의자의 팔걸이를 두드렸다. »우리가 현원성에 머문 시간도 충분히 길었어.«

팔걸이를 몇 번 두드리다가 그는 허박 쪽으로 돌아섰다. »동쪽 경계 상황은 어떤가?«

»빅토리아 여대공이 보낸 인력은 이미 마기 장군과 합류했고, 동쪽 경계의 현지 귀족들은 대체로 편성에 협조하고 있어. 그들은 심지어 여기저기서 긁어모아 예비군까지 하나 만들어 냈고, 세실 군단과 함께 장풍 요새 방어선을 공고히 했어.«

»예상대로군.« 고연이 고개를 끄덕였다. »동쪽 경계의 귀족들은 옛 안수 왕국의 많은 부패한 귀족들 가운데 그나마 희망이 있는 무리일 거다. 그들에게도 옛 귀족의 온갖 폐단이 있긴 하지만, 오랜 세월 티폰의 위협에 맞서 왔고 롤런 가문의 효과적인 통치를 받아 왔으니, 현지 귀족들은 전쟁 국면을 마주할 때만큼은 제법 정신이 또렷하다. 다만 그들이 긁어모은 예비군은 별 쓸모가 없을 거다…… 동쪽 경계의 진짜 정예는 이미 성령 평원에서 전멸했고, 남은 것 중에는 장풍 요새 주둔 병단의 전력만 믿을 만하지. 다른 곳에서 나온 예비군과 그들을 이끄는 귀족들은 평범한 귀족 사병보다 나을 게 없어. 그 밖에 또 뭐가 있나?«

허박이 자신이 파악한 정보를 정리해 이어 말했다. »티폰 국경 쪽은 별 움직임이 없는 것 같아. 하지만 마기는 상대가 몰래 힘을 키우고 있을지도 모른다며, 지금 정보를 수집할 방법을 찾고 있고, 언제든 티폰의 침공을 경계하고 있어.

»백사 광업 회사는 이미 광산을 다시 인수했고, 그 거대한 사슴이 부순 철도를 복구하는 작업에도 착수했어. 동시에 네 명령에 따라 공사대는 이전의 동쪽 노선 철도를 계속 연장하고 있고, 가을까지 철왕좌를 장풍 요새 부근까지 몰고 가려고 해. 장갑열차만 있다면, 우리도 티폰을 그리 걱정하지 않아도 되니까.

»철왕좌의 수리에 관해서는…… 아마 보름은 더 걸릴 거야. 무기고 칸 두 량을 잃었고, 차체 동력 척추와 방어막 모듈에도 과부하 손상이 있어서, 망가진 게 꽤 심해. 글랜 시와 현요성에 있는 두 중공업 공장이 밤낮으로 가동 중이야. 기간을 조금이라도 더 줄여 보려고.

»어쨌든 철왕좌는 반드시 빨리 전력을 회복해야 한다. 설령 반 토막 난 열차만 국경으로 보낼 수 있다 해도 말이다.« 고철이 목소리를 높였다. »전후에 우리 병력이 부족하다. 아무리 앞선 무장 장비가 있어도, 장풍 요새의 현 수비군이 티폰인들의 편제화된 초월자 군단을 막아낼 수 있을지는 장담할 수 없어.«

허박이 눈살을 찌푸렸다. »티폰인들이 정말 이번 기회에 전쟁을 일으킬 거라고 봐?«

»그들은 이 기회를 아주 오래 기다려 왔다. 하지만 정보의 오차와 지연 때문에 그들이 이 기회를 놓칠 수도 있지.« 고대가 말했다. »라연 아우구스투스는 분명 성령 평원의 전쟁을 주시하고 있을 거다. 하지만 우리가 전쟁에서 얼마나 손실을 입었는지 정확히 파악하기는 어려울 거고, 우리가 참패했는지 대승했는지도 알기 힘들지. 그게 그가 공격 명령을 내릴지 말지를 직접 좌우한다.«

티폰인들이 안수가 피를 다 쏟아내기를 기다리고 있다는 것을 가오양은 아주 일찍부터 꿰뚫어 보았다. 그리고 실상 그 라연 대제의 계획은 이미 절반 이상 성공했다. 세실이 부상한다는 변수가 생기긴 했지만, 총체적으로 안수는 남쪽 경계를 제외한 모든 지역이 이 전쟁에서 참혹한 타격을 입었다. 광대한 곡창 지대가 초토화되었고, 막대한 비축 식량이 오염되거나 불탔으며, 수많은 젊은 인력이 소모되었다. 이런 국면에서 빈약한 남쪽 경계 하나는 아무리 정예라 해도, 이 거대한 국토에 고루 나누면 역부족일 수밖에 없었다.

그 티폰 황제는 확실히 안수가 극도로 쇠락한 국면을 기다려 냈다. 그가 지금 공격에 나선다면 모든 것을 영원히 매듭지을 수 있을 터였다. 다만 이 시대 정보 전달의 저효율과 오차 때문에, 그는 어쩌면 아직 이 점을 미처 깨닫지 못하고 있을지도 모른다.

고우는 보았다. 그는 충분히 강철 같은 결단을 내릴 수 있으면서도, 충분히 신중하고 교활한 통치자였다. 그의 강철 같은 결단은 황제의 명령이 떨어지기만 하면 티폰 제국의 모든 전쟁 기계가 즉각 가동하여 장풍 요새로 전면 공격을 퍼붓도록 보장했다. 그러나 그의 신중함은…… 잘만 이용한다면, 어쩌면 세실에게 목숨을 구할 숨 돌릴 틈을 안겨 줄 수 있을지도 모른다.

그가 허박에게 말했다. »어떻게든 티폰인들이 세실의 진짜 상황을 제대로 파악하지 못하게 만들어야 한다. 어떻게든 라연 아우구스투스가 장풍 요새의 방어력을 과대평가하고, 전쟁 후 우리가 보전한 실력을 과대평가하게 만들어야 해.«

허박이 잠시 생각했다. »내가 마기 장군을 도와 방안을 하나 짜 볼게. 그가 ‘세실의 대승’이라는 정보를 드러내 보이게 하고, 장풍 요새는 최대한 군력이 충만한 상태로 보이게끔……«

»이것만으로는 부족합니다. 나연 아우구스투스는 무서운 상대입니다. 그는 장풍 요새만 노려보고 있지 않을 겁니다.« 고철이 말했다. »국내 선전은 신속히 입을 맞춰야 합니다. 성령 평원에서의 이 전쟁은 반드시 피해가 경미한 대승이어야 합니다. 우리는 비축 식량이 충분하고, 청장년들은 승리의 고무로 앞다투어 입대하고 있습니다. 안수 왕실의 퇴진은 더욱 품위 있게 포장해야 합니다. 왕실 기사단이 거의 전멸했고 북부 군단이 하나도 남지 않았다는 따위의 내용은 절대로 선전해서는 안 됩니다.

»지금까지 우리 선전 요원들은 이 분야에서 제법 잘해 왔습니다. 그러나 동부 지역의 선전 강도는 남부 지역에 훨씬 못 미칩니다…… 이 점은 즉시 만회해야 합니다.

»또한 티폰과의 무역은 반드시 유지해야 합니다. 유지할 뿐만 아니라 규모를 확대해야 합니다. 세실이 이 광활한 영토를 인수했으니, 우리의 수요와 산출은 늘어날 수만 있고 줄어들 수는 없습니다. 그것도 크게 늘어나야 합니다…… 그래야만 나연 아우구스투스가 우리가 얼마나 많은 인구를 잃었는지 짐작하지 못할 겁니다.

»세실이 그렇게 큰 무역 규모를 감당하지 못할까 걱정하지 마십시오. 마도 산업의 처리 능력은 경이롭습니다. 게다가 저는 이미 백우 프랭클린 대공을 보내 아우구레이 부족국과 교섭하게 했습니다. 그곳의 회색 엘프와 드워프들은 우리의 연금 약제와 직물에 큰 관심을 보이고 있습니다. 그들과의 무역을 통해 우리는 압력의 절반 이상을 넘겨버릴 수 있습니다……«

고잠은 조목조목 자신의 구상을 늘어놓았다. 그의 목표는 매우 명확했다. 바로 티폰의 통치자를 오도하는 것이었다.

이 시대의 정보 전달 규칙을 꿰뚫고 그 낙후된 지점과 온갖 허점을 정확히 짚어낸다면, 이 목표를 실현하는 것은 충분히 가능한 일이었다.

물론 나연 아우구스투스에게 지혜가 부족한 것은 결코 아니었고 티폰 역시 나름의 정보 부서를 갖추고 있었으니, 이런 오도가 성공한다 해도 그리 오래 유지되지는 못할 터였다. 그러나 고양이 원하는 것은 짧은 시간의 오도였다. 그가 지금 필요로 하는 것은 전후 »숨을 고르고 피를 되돌리는« 시간뿐이었다. 철왕좌가 전력을 회복해 국경에 도달하고, 올해 곡식이 풍년을 이루고, 세실의 다음 신병 부대가 훈련과 장비 지급을 마친다면, 그는 티폰의 공세를 막아낼 자신이 생길 터였다. 오도가 조금 더 오래 이어진다면 심지어 올해 겨울을 넘겨 나연 대제가 내년 봄에야 반응하게 만들 수도 있을지도 몰랐다…… 그때가 되면 그는 더욱 마음을 놓을 수 있을 것이었다.