제670장 가오숭의 추측
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
허박이 찾아낸 단서는 가오양의 예상을 다소 벗어났다. 그는 그 사리렌도르프라는 인물이 몰락한 귀족이거나, 죄를 지어 작위를 박탈당한 뒤 어쩔 수 없이 이름을 숨기고 살아가는 자일 것이라 짐작했었다. 그러나 그가 반역해 도망친 황실 그림자위였으며, 그것도 곤도르 유산을 찾는 임무를 수행하던 중에 배반했다니…… 그렇다면 자연히 여러 가지 상념이 꼬리를 물지 않을 수 없었다.
보건대 안수 왕실이 암흑산맥에 묻힌 비밀에 대해 정말로 아무것도 모르는 것은 아니었다. 무월의 내란 탓에 관련 전승이 대부분 실전되었다 해도, 그들은 여전히 어느 정도 단서를 쥐고 있는 듯했다. 적어도 암흑산맥 안에 무언가가 있다는 것은 알고 있는 것이다.
물론 이 추측이 성립하려면, 사리렌도르프가 찾는 것이 정말로 거역 요새이며 다른 곤도르 유산이 아니라는 전제가 따라야 했다.
»지금까지 거역 요새에 다른 출입구가 있다는 사실은 발견하지 못했고, 이미 찾아낸 입구 역시 누군가 열었던 흔적은 없습니다.« 고첸이 입을 열었다. »게다가 그가 정말로 거역 요새에 들어갔다 한들, 그가 배반한 이유는 설명되지 않습니다. 그저 상고 시대의 연구 기지일 뿐인데, 그 안에 대체 무엇이 있었다고 황실 그림자위 하나가 자기 국왕을 배신했겠습니까?«
»나도 이해가 안 돼…… 지금 돌이켜 보면, 그는 정말로 자기 과거를 한 번도 입에 올리지 않는 사람이었고, 사는 꼴도 엉망이었어.« 허박이 고개를 저었고, 목소리가 다소 가라앉았다. »그는 늘 나를 데리고 이리저리 돌아다녔고, 거처를 자주 바꾸고 신분을 위조하면서, 현지 귀족들의 눈치를 살피며 좀도둑질로 생활을 꾸려 갔지. 우리의 정력 대부분이 그런 데 소모되었고, 그래서 꽤 오랜 세월 나는 그에게 불만이 많았어…… 하지만 지금 생각해 보면, 그의 그런 행동에는 다 이유가 있었어.«
»왕실이 반역해 도망친 황실 그림자위 하나를 그렇게 쉽게 놓아줄 리 없고, 그들은 분명 남쪽 경계에서 그를 오래 수색했을 겁니다. 그래서 그는 필사적으로 몸을 숨겨야 했고, 자기 초월자 신분으로 그럴듯한 일자리를 구할 수도 없었죠. 초월자와 관련된 모든 업종은 귀족들이 감시하고 있으니까요. 그래서 그는 도둑이 될 수밖에 없었고, 때로는 떠돌이 신분으로 용병 임무를 받기도 했지만, 다른 용병들과 오래 접촉할 수도 없었습니다. 그 용병들의 배후가 어느 귀족의 검은 장갑일지도 모르니까요.«
허박이 입을 삐죽였다. »대충 그런 셈이지……«
가오양이 그 시절의 세부적인 것들을 묻기 시작했다. »그때 이미 피윤이 너희와 함께 있었나?«
허박이 머리를 긁적였다. »내가 기억을 가질 무렵부터 피윤은 내 양아버지의 친구였어. 하지만 그들이 구체적으로 언제 알게 된 건지는 잘 몰라. 반엘프는 어린 시절의 기억력이 인간보다 떨어지거든. 내 경우엔 그게 더 심한 것 같아. 그 시절에 관한 내 기억은 전부 흐릿하기만 해.«
»숨어 다니는 반역 황실 그림자위가 은신하는 동안 피윤 같은 친구를 사귀었다니, 그 자체가 이상하다고 생각하지 않나?« 가오양이 눈꺼풀을 들어 올렸다. »왕실의 추적을 피하는 사람이 정상적인 상황에서 낯선 이와 친분을 맺지는 않아. 반드시 그럴 이유가 있어야 하지. 네 양아버지가 그 이유를 너에게 말한 적이 있나?«
허박이 눈살을 찌푸렸다. »말해 준 적은 없어. 둘이 허풍 떨 때 남쪽 경계 최강의 의적 콤비가 되겠다는 소리나 하던 걸 들었을 뿐인데, 그게 이유일 리는 없잖아.«
»네가 모른다면 피윤은 분명 알고 있을 거다.« 고대가 말했다. »기회가 된다면, 어쩌면 그가 털어놓을 의향이 있을지도 모르지.«
피윤. 영면자이자 만물종망의 신관인 드루이드. 그 지저분한 작은 노인 같은 겉모습 뒤에는 수많은 비밀이 숨어 있었다. 고우는 그가 분명히 아직 많은 것을 감추고 있다고 보았다. 그중에는 사리렌도르프에 관한 것도 있을 터였다.
예전에 피윤은 이런 비밀들을 누구에게도 말하지 않았다. 그것이 일종의 보호 조치였을지도 모른다. 하지만 이제 허박은 자기 양아버지의 단서를 찾아냈고, 더욱 중요한 것은 한때의 안수 왕권이 이미 종말을 맞았다는 점이었다. 허박 본인은 심지어 모든 황실 그림자위까지 거두어들였다. 그렇다면 그 시절 입을 열 수 없었던 것들도 이제는 말할 수 있게 된 것이나 다름없었다.
»내가 가서 물어볼게.« 허박이 고개를 끄덕였다. »이렇게 여러 해가 지났으니, 이제는 나에게 그 시절 이야기를 해 줘야 할 때도 됐지.«
»음.« 가오양이 잠시 생각하다가 이어 말했다. »그리고 한 가지 더. 네가 대략 언제 사리렌도르프에게 입양되었는지 판단할 수 있나? 그가 남쪽 경계에 도착하고 얼마 뒤였나? 신분을 숨기고 몇 해가 지난 뒤였나, 아니면 그가 배반을 결심했을 무렵 이미 곁에 양딸이 하나 있었나?«
»그건 더더욱 몰라.« 허박이 다시 머리를 움켜쥐었고, 귀가 파닥파닥 떨렸다. »그걸 왜 물어? 뭐가 떠오른 거야?«
»내가 보기에 충분히 가능성 있는 가설이 하나 있지.« 가오양은 눈앞의 허박을 바라보며 연상 능력을 유감없이 발휘했다. »생각해 본 적 있나? 사리렌도르프의 배반이 어쩌면 너와 관련이 있을지도 모른다는 걸?«
»나?« 허박이 눈을 부릅뜨고는 자기 자신을 가리켰다. 얼굴에는 온통 ‘지금 나랑 놀자는 거야?’ 하는 표정이었다. »그게 무슨 소리야! 그때 나는 애였다고!«
»만약 여기 기록된 임무가 가짜라면? 만약 그가 암흑산맥에 찾으러 간 것이 곤도르 유물 따위가 아니라 바로 너였다면?« 가오양이 탁자 위의 서책을 가리켰다. »대담하게 가정해 보자. 어쩌면 그의 진짜 임무는 혈통이 특별한 혼혈 엘프를 찾아 안수 왕실에 넘기는 것이었거나, 더 극단적으로…… 그 혼혈 엘프를 죽이라는 임무였는데, 그가 마지막 순간에 차마 손을 쓰지 못했다면, 그렇다면 모든 것이 설명되지 않나.«
허박이 망연자실한 얼굴로 가오양을 바라보았다. 마치 상대의 상상력에 깊이 경악한 듯했다. 그러다 한참 만에 입을 열었다. »추론은 추측이 아니고, 연상은 헛생각이 아니야…… 그건 거의 이야기를 지어내는 수준인데, 증거는? 대대로 내려온 안수 왕실이 배가 불러서 혼혈 엘프 하나를 찾아서 뭘 하겠어, 게다가 그 일 때문에 황실 그림자위 하나까지 희생시키겠어……«
»그래서 내가 말했잖나. 어쩌면 네 혈통이 특별하기 때문일지도 모른다고. 잊지 마라. 너는 자기 혈통의 절반이 엘프라는 것만 알고, 나머지 절반이 누구에게서 왔는지는 수수께끼다. 친아버지가 엘프라는 것은 알아도, 어머니가 누구인지는 아나?« 고윤이 탁자를 가볍게 두드렸다. »그리고 아주 중요한 점 하나를 잊지 마라. 그 암영 인장 반지 말이다.«
허박의 얼굴 표정이 순식간에 굳어 버렸다. 그 반지의 내력과 특성을 이미 떠올린 것이 분명했다.
가오양이 그녀를 바라보며 천천히 말했다. »프란시스 2세의 암영 인장 반지를 너도 쓸 수 있었지. 게다가 네 손에는 그것과 똑같으면서 마력을 잃은 반지가 하나 더 있다. 이 단서가…… 신경 쓰이지 않나?«
허박은 잠시 생각하더니, 갑자기 몹시 긴장한 얼굴로 제 가슴을 누르며 숨을 들이켰다. »세상에…… 나 설마 진짜로 전 왕조의 잔당인 건 아니겠지!!«
가오양은 애써 지켜 오던 진지한 표정을 간신히 유지할 뻔했다. »전 왕조의 잔당이라는 말은 그렇게 쓰는 게 아니다!«
»이런 때에 내 단어 선택을 교정하지 좀 마.« 허박이 팔을 크게 휘저었다. »네가 말한 그 가능성 때문에 나 진짜로 나 자신을 의심하게 됐어. 아무 증거도 없는 뜬구름 잡는 추측이었는데…… 뭐, 지금은 어느 정도 증거가 생긴 셈이지만, 그래도 그게 가능한 일이야?«
»나는 그저 내 생각을 말한 것뿐이다. 구체적인 상황은 아마 사리렌도르프 본인 말고는 아무도 모를 거다.« 가오양이 고개를 저었다. »하지만 그 시절의 진실이 어찌 되었든, 설령 정말 내 추측대로라 해도, 지금에 와서는 별 의미가 없다. 안수 왕권은 이미 끝났고, 그 시절 국왕이 대체 네 양아버지를 남쪽 경계로 보내 무얼 하려 했든, 그 목적은 왕조의 종말과 함께 연기처럼 사라졌다. 너는 지금 자유의 몸이니, 너무 많이 생각할 필요 없다.«