제649장 위기와 동요, 그리고 판세 정리
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
평시라면 그는 당연히 위험을 더 남기지 않는 개편 방안을 택했겠지만, 지금은 내우외환에 제국의 가용 병력도 본래 적으니, 그는 현존 군단의 전투력이 떨어지는 것을, 설령 일시적이라 해도, 되도록 피해야 했다.
어쨌든 한 나라가 가장 허약해지는 단계는 변혁 전이 아니라 변혁 중이다.
그리고 이 거대한 위험을 안고 가는 전제 아래, 그는 빅토리아와 백우의 신뢰성과 협력을, 적어도 규칙의 구속 안에서의 신뢰성을 반드시 확보해야 했다.
어쨌든 그는 새로 태어난 제국 내부에 군벌 같은 것이 생기는 꼴은 보고 싶지 않았으니까.
»우리야 당연히 압니다.« 백우 공작이 웃었다. »그리고 북경과 서경의 모든 가문이 그것을 알도록 우리가 확실히 하겠습니다.«
고익이 살짝 고개를 끄덕였다. 그리고 오늘의 긴 대화를 끝내기 전에 그는 마지막 한 가지를 꺼냈다.
»마지막으로, 제국의 수도에 관해서요. 사태가 정리된 뒤, 이 나라의 통치 중심은 현요성으로 옮겨질 것이오.«
빅토리아와 백우는 서로를 바라보았지만, 두 사람 모두 그다지 놀라지는 않았다.
»구세력의 뿌리를 더 철저히 끊으시려는 거군요?« 빅토리아가 담담한 표정으로, 서늘한 목소리로 말했다.
»그것만은 아니오. 그 밖에도 몇 가지 요인이 있소.« 고대가 말했다. »성수니르는 심각하게 훼손되었소. 수도로서의 통치 기능은 사실상 지금 멈춰 섰소. 기존 귀족 체계가 해체되고 군사력이 거의 소멸했으며, 수많은 교통 요충지가 오염 지역에 덮여 단기간에 회복할 수 없으니, 계속 수도로 삼을 의미가 크지 않소. 이것이 첫째요.
»둘째, 제국의 새 질서는 마도 공업을 기반으로 세워지오. 마도 공업이 제공하는 높은 생산력은 사회 운영의 신속한 회복을 보장하는 관건이며 우리가 일어서는 토대이기도 하오. 그런데 성수니르의 공업 기반은 말하자면 백지 상태요. 신식 공장이 몇 있기는 하나 모두 멈춰 섰고, 마망이 몇 군데 있기는 하나 어느 것도 체계를 이루지 못했소. 반면 현요성은 이미 비교적 성숙한 공업 중심지이며 발달한 상업·문화 중심지이기도 하오. 그 주위에는 기능이 완비된 신식 도시들도 많이 있소. 성수니르에 비해 현요성이 새 제국의 수도로 훨씬 적합하오.
»마지막으로, 방금 빅토리아가 말한 것처럼 구세력의 뿌리를 철저히 끊는 것이오.«
성수니르의 여러 가문은 이미 오랜 세월 뿌리를 내려 그 계보가 얽히고설켰고, 그 세력망은 심지어 거리 골목의 건달과 불량배에게까지 뻗쳐 있었다. 그리고 이 얽히고설킨 실타래는 단기간에 사라지지 않을 터였다. 고양에게는 폐허가 된 고성을 지키며 이 실타래와 지혜를 겨루고 용기를 다툴 시간이 없었다. 수도를 곧바로 옮기는 것이 분명 가장 시간도 아끼고 힘도 덜 드는 방안이었다.
»하지만 만약 수도를 남쪽 변경에 정한다면, 지리적 위치상 너무 남쪽으로 치우치는 게 아닐까요?« 백우는 잠시 생각한 끝에 자신의 의문을 제기했다. »한편으로는 북방의 인구 중심지에서 멀어지고, 다른 한편으로는 폐허에 너무 가까워집니다……«
»폐허에 가까운 것은 문제가 아니오. 내가 이미 더 남쪽으로 개척지를 확장하며 다층의 점진적 방어선을 구축하고 있기 때문이오. 언젠가는 우리가 어둠 산맥 남쪽 기슭의 땅을 되찾아야 하오. 그리고 솔직히 말해서 남부 지역 자체가 북방보다 생존에 더 적합하오. 토지가 비옥하고 기후가 상대적으로 온화하니, 황폐해지지만 않았다면 성령 평원보다 더 좋은 곡창지가 되었을 것이오. 반면 북방은…… 너무 추우니까.«
»다른 점에 관해서라면, 그대가 남쪽 변경의 신식 교통수단을 안다면 그런 걱정은 하지 않을 것이오. 지도에서 보면 성 수닐은 안수의 십자 교차 중심에 위치하오. 이는 당시의 정세와 이후의 기술 쇠퇴에 따른 한계였소. 편리한 교통이 없으니 수도는 당연히 영지 한가운데에 정할 수밖에 없었지만, 교통 문제만 해결된다면 지리적 위치도 그리 중요하지 않게 되오.«
백우 공작은 잠시 생각하더니 살짝 고개를 끄덕였다. »정말 그렇다면 나도 걱정할 것이 없겠소.«
밤이 점점 깊어지고 서재로 서늘한 바람이 불어왔다. 고양은 눈썹 사이를 문지른 뒤 길게 한숨을 내쉬었다. »오늘 우리가 의논한 일들은 하루아침에 이룰 수 있는 것이 아니오. 게다가 큰 틀 외에도 세부 사항은 아직 더 논의할 여지가 있소. 오늘은 여기까지 하고 모두 일찍 쉬도록 하시오……«
»당…… 당…… 당……«
은은하면서도 어딘가 성스러운 기운이 깃든 종소리가 갑자기 멀리서 울려 퍼져, 고송의 말끝을 끊어버렸다.
요소 성당 쪽에서 들려오는 종소리였다.
방 안의 세 사람(헤티는 이미 통신을 끊었다)이 동시에 고개를 들어 종소리가 들려오는 방향을 바라보았다.
»요소 성당의 봉쇄가 해제됐군요.« 백우가 말했다. »……아무래도 우리는 조금 더 지나야 쉴 수 있겠습니다.«
»함께 가서 보러 갑시다.« 고양이 창밖을 보며 말했다. 그러면서도 사고가 저도 모르게 발산하는 것을 막지 못했다. »대성당 안에 있는 사람들이 바깥세상의 변화를 알게 되면 어떤 심정일지 궁금하군……«
신강술이 끝난 뒤, 아마도 동요하는 성광 에너지를 진정시키기 위해서였거나, 아니면 손실이 막심한 신관단이 휴식을 취해야 했기 때문이었을 것이다. 요소 성당은 계속 봉쇄 상태를 유지해왔고, 이제서야 봉쇄가 해제되었다.
이 상황은 고양으로 하여금 흥미로운 상상을 하지 않을 수 없게 했다.
문을 닫기 전, 안수의 국왕은 아직 성을 지키며 지휘하고 있었다.
문을 연 후, 국왕은커녕 안수 자체가 사라졌다.
대성당 안에 있는 사람들은 아마 크게 놀랄 것이다.
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